我們常說“時勢造英雄”，也會說“英雄造時勢”，站在唯物主義史觀的角度，可以說時勢為英雄的出現提供了機會，而英雄出現後又改變了之後的時勢，兩個時勢一前一後，但時勢的出現是必要前提。
1972年，兵乓球外交推動了中美建交，中國與日本在圍棋領域的民間交流也多了起來。實際早在60年代，周總理和陳毅元帥就一直在推動中日民間圍棋交流來逐漸加深中日兩國關係。在這種大背景下，中國乒乓球、中國女排、中國圍棋都迎來了空前發展的歷史機遇。
1984年10月，由中國圍棋協會、日本棋院和中國《新體育》雜誌社聯合舉辦，日本電器公司NEC贊助，聯合發起了第一屆NEC杯中日圍棋擂臺賽。
比賽雙方各出8名棋手，以擂臺賽的方式決出最後的勝利者：
中方陣容：汪見虹、江鑄久、邵震中、錢宇平、曹大元、劉小光、馬曉春、聶衛平
日方陣容：依田紀基、小林覺、淡路修三、片岡聰、石田章、小林光一、加藤正夫、藤澤秀行
擂臺賽之前，日本《棋》週刊公佈了一項民意測試，結果在三千多名投票者中，只有27個人認為中國隊會勝。而這27個人中24人是在日的中國留學生。支持中國隊能贏的都是出於愛國感情，因為號稱圍棋王國的日本太強大了。
中國隊內部定下目標：能請出小林光一就是及格，能戰勝小林光一就是勝利。至於最終取勝，基本沒考慮。
在賽前的發佈會上，聶衛平代表中國棋手發言，本來聶衛平準備好的發言是：
日本陣營這麼強大，中國棋手是學習來的。因此我們第一年的目標是把小林光一請出來，第二年爭取把日方副帥請出，第三年再把日本隊主帥請出來。
但日本棋手在發言時氣勢非常“囂張”，小林覺表示：
“我是想連勝三、四局的，但第一是不知中國棋手肯不肯；第二是依田君肯不肯給我留下那麼多，因為他的目標是六連勝。”
日本棋手的發言把發佈會氣氛搞得很熱烈，但對中國隊形成了巨大的心理壓力，氣場完全在日本一方，這種賽前的挑釁現在看來很正常，但在當時剛改革開放的中國，民族自尊心極強，中國棋手完全受不了。
“夫戰，勇氣也”，聶衛平決定臨時改變發言：
”剛才聽依田和小林發表幾連勝的感想，我感到很慚愧，因為我給我的隊員定下了每人爭取贏一盤的目標。”
剛開始大家都覺得聶衛平的發言沒什麼問題，很謙遜低調，但轉瞬一想，中國隊每人贏一盤，不就是中國隊勝利了嗎？原來中國隊居然還想贏啊？
會場上日本狂熱的氣氛被一掃而光。聶衛平的發言讓他們看到了中國棋手是一群準備與日本隊拼搏的鬥士，而不是一群任人宰割的羔羊。
當時雖然很解氣，但發佈會後，聶衛平還是為發佈會上的“大話”做了內部檢討。
首輪比賽，日本17歲的依田紀基擊敗了21歲的中國汪見虹，汪見虹在局勢即將崩潰之時突然噴了鼻血，誰也想不到，中日擂臺賽首輪就如此悲壯激烈。
但比賽戲劇性的出現了一邊倒的局面，中國22歲的江鑄久突然爆發，連勝依田紀基、小林覺、淡路修三、片岡聰、石田章等五員日本大將，小林覺和依田紀基的連勝豪言都成為笑談。一時間，中國隊變成對日本7:3，形勢出人意料的一片大好。
輪到32歲的小林光一出場時，小林光一在北京體育館對2000名現場觀眾說：
我是代表日本比賽的，所以我不能輸。
全場鴉雀無聲。
小林光一說到做到，連勝江鑄久、邵震中、錢宇平、曹大元、劉小光、馬曉春等六名棋手，一波六連勝將中國隊逼到懸崖邊，中國只剩下聶衛平，而日本還有小林光一、加藤正夫、藤澤秀行三人。
這是中國圍棋最至關重要的一局比賽，就像是一個鷹蛋，是雛鷹破殼而出最終翱翔藍天，還是被從外面打破變成敵人一頓美餐？光榮與夢想、生存與死亡就在這一刻。
如果小林光一贏了，中國等於被小林光一7:0橫掃，小林光一此時並不是日本第一人，還是個萬年老二，更年輕的趙治勳才是，加藤正夫、武宮正樹、大竹英雄、林海峰成績都比當時的小林光一好，這意味著至少有6名日本棋手可以橫掃中國棋壇，中國圍棋拿什麼趕超日本？中國圍棋靠什麼崛起？
中國圍棋剛剛振翅欲飛就要被不可戰勝的小林光一扼殺在搖籃中。
陳毅元帥曾對十歲的聶衛平說：中國圍棋要在你們這一代實現趕超日本。聶衛平一生都沒有忘記。此時歷史的重託就在自己的手上，中國圍棋能否涅槃也在自己手上。
歷史給了機會，能不能把握住就需要個人的能力和一點運氣。
聶衛平最終取得了勝利，他回憶比賽過程：
“比賽過程非常激烈，我開局非常順利，中盤時由於吸氧不夠，產生點小問題，就有可能完蛋了，但是後來我挺住了，最後我贏了。”
“我贏他之後，他坐在棋盤邊上就像傻了一樣，愣在那兒，不動也不說話，人家請他去和觀眾見面，他也不說話就坐在那兒。”
“請他去的人比他輩分高多了，是坂田榮男九段，日本著名的大棋士，小林光一竟然對坂田勸他去不當回事，愣在那不動。”
可見此局對小林光一打擊之大。
聶衛平和小林光一都不會想到，他們的比賽既是中日兩代王者之爭，也是世界第一人之爭，聶衛平不會想到自己此戰過後會成為世界第一人，中國圍棋的輝煌即將開始，當時國內棋戰成績平平的小林光一也不會想到此戰過後自己馬上就會開創一個小林光一時代，成為日本一代傳奇。
戰勝小林光一後，聶衛平士氣更加高漲，又擊敗了加藤正夫和藤澤秀行，中國贏得了第一屆中日圍棋擂臺賽的勝利。
一時間，中國舉國狂歡，聶衛平成為了中國的民族英雄，無數的年輕人開始關注和熱愛圍棋，中國圍棋迎來發展的第一個高潮。中日圍棋擂臺賽也成為了未來世界大賽的先驅。
後來小林光一寫回憶錄，回憶起了中日圍棋擂臺賽，他說：
本來大家都期待我能成為賽事的終結者，但是我輸給了中國隊的最後一名棋手聶衛平九段，並且日本隊的最後兩人也全軍覆沒，最後我們3人都剃了光頭。
然後聶衛平九段此後被譽為“鐵大門”，中國圍棋界為此沸騰起來，棋迷數量也開始突飛猛進地增多。雖然輸棋很懊悔，但是就連我們也不禁說出了一句：“多虧我們輸給他們了”。
中國圍棋在那一刻就此改寫！
