1932年10月15日下午7時，53歲的陳獨秀因叛徒出賣，在上海被國民黨當局逮捕。這是他一生中的第5次被捕，也是最後一次被捕。
其時陳獨秀已因託派問題被中共開除出黨，但他作為中國共產黨主要創始人之一和一至五屆中央總書記，仍然是老蔣心目中的“共黨領袖”，尤其是陳獨秀在“九一八”、“一·二八”時期進行的“反日反國民黨”活動，更為其所不能容忍。
所以，老蔣得知陳獨秀被捕後極為興奮，他打電報給南京的軍政部，謂“陳獨秀等系危害民國罪，應交法院審判以維護司法尊嚴”。稍後，國民黨法院便秉承老蔣旨意，先是判處陳獨秀有期徒刑13年，後又減為8年。
覬覦於陳獨秀的巨大影響力，老蔣又打起了如意算盤：如若將其勸降，則可以利用陳獨秀的影響，給共產黨以致命的打擊，這必將減少國民黨在國內的主要威脅，自己數十年來苦心經營的“剿共”大業也將因之完成一大半。
基於這樣的打算，老蔣連派其麾下的國府大員奔赴監獄，名為探望陳獨秀，實為勸降。
一天，江蘇省第一模範監獄（俗稱老虎橋監獄）戒備森嚴，監獄官畢恭畢敬地迎來了一位衣著華麗、氣質不凡的貴賓，她就是老蔣的愛人、被稱為民國第一夫人的宋美齡。
原來，老蔣見何應欽、胡適等人皆勸不動陳獨秀，心裡甚為不快，宋美齡遂自告奮勇前來充當說客，勸陳獨秀投奔國民黨。
宋美齡當時是民國著名的美女，美國藝術家協會就曾將其列為“全世界十大美人”之首。她6歲進入上海三一堂女塾就讀，11歲與二姐宋慶齡同赴美國留學，先後在皮德蒙特學校、衛斯里安女子學院、威爾斯利學院就讀，因而兼具中國古典氣質和西方優雅風度，再加上其犀利、精明的作風，一度使西方人如醉如痴、又愛又恨。羅斯福、威爾基、史迪威等著名人物都對宋美齡有著錯綜複雜、莫可名狀的情結。
1943年2月18日，宋美齡還在美國國會發表演說，成為第一位在美國國會發表演說的中國人，也是第二位在美國國會發表演說的女性（第一位是荷蘭女王），於是美國颳起一股“宋美齡旋風”；同年11月，她還隨蔣介石參加開羅會議，“母儀開羅”，被稱為開羅會議的“第四巨頭”。當然，這都是後話，但宋美齡的魅力由此卻可見一斑。
宋美齡對自己的形象與氣質極為自信，她想利用自己特有的女性魅力，來勸降這個“五四”時期的風雲人物。於是，在監獄看守的帶領下，宋美齡邁著優雅的步子，緩緩踱進陳獨秀的監室。鐵道部長顧孟餘提著一兜禮品跟在宋美齡的後面，充當其勸降的助手。
沒想到，陳獨秀見到這位“第一夫人”，只是拿眼瞟了瞟，隨即便低下頭自顧自地接著看書。他的反應為何如何冷淡呢？
原來，幾年前，陳獨秀的兩個兒子陳延年和陳喬年均被國民黨殺害，長女陳玉瑩（筱秀）來上海奔喪，由於國民黨不讓收屍，看到哥哥的慘狀，性情剛烈的她極度悲痛，憂憤之下也暴死於上海醫院。
三個兒女的相繼離去一度讓陳獨秀悲痛不已，也更加深了他對國民黨反動派的痛恨。
宋美齡見陳獨秀根本不理會她，只能自我解嘲般地微笑著“屈尊”向陳獨秀打招呼：“我是代表中正來看你的，他叫我代向你問好。”
“謝謝蔣先生”。陳獨秀不冷不熱地回覆道。他知道宋美齡此行的目的絕不會像她笑得那樣輕鬆。一時間，延年、喬年和玉瑩的身影接連在他眼前浮現，與國民黨的血海深仇使得陳獨秀倔強、疾惡如仇的秉性開始在胸中升騰。
強壓了壓火氣，陳獨秀與宋美齡講了幾句無關緊要的話。突然，他對宋美齡旁邊的顧孟餘說：“你當大官了，架子很大”。
顧孟餘原名兆熊，1888年出生於河北宛平（今北京市）。他1917年從德國留學歸來後曾任北京大學教授兼文科德文門主任、經濟系主任兼教務長等職。
當時，陳獨秀受北大校長蔡元培之聘擔任北大文科學長，且編輯《新青年》雜誌，所以兩人交往甚多，私交甚篤。
此刻宋美齡肩負重任為勸說陳獨秀，單獨指定由顧孟餘陪同，也是希望陳獨秀能念及與顧孟餘的這段情分，接受其勸說，投向國民黨。
顧孟餘聽陳獨秀嘲諷自己的話，先是一怔，但隨即就明白陳獨秀是指去年託人帶信給自己一事。他見陳獨秀此時大有興師問罪的意思，怕因此壞了宋美齡的大事，遭受“老頭子”責備，忙說：“哪裡，確實是外出了，後來要求見你，正趕上不準見人，就沒有勉強獄方了。”
宋美齡到底是見過世面的人，她見勢不對，唯恐場面尷尬難堪，忙插話道：“陳先生講話，還是文人味，什麼大官呀？你要想當個官，不全在你自己？”
“我不是當官的料。”陳獨秀正色道。就這樣，宋美齡對陳獨秀勸降的話尚未出口，就先被陳獨秀堵住了嘴。
陳獨秀說完朝顧孟餘望了望，沉沉說道：“我哪有顧先生會當官啊！”
陳獨秀此話意味深長：顧孟餘曾於1928年夏與汪精衛、陳公博等在上海集會，成立國民黨改組同志會（史稱“改組派”），顧孟餘負責宣傳工作，主辦《前進》雜誌。
當時，顧孟餘利用《前進》雜誌攻擊老蔣獨裁統治，還多次參與“改組派”舉行的反蔣鬥爭，遂於1929年3月老蔣一手操縱的國民黨第三次全國代表大會上，被給予開除黨籍3年的處分，但幾年後卻東山再起，官運亨通，先後任國民黨第四屆中央執行委員會常務委員、鐵道部長等職，成了國府要員。
顧孟餘平白受了陳獨秀一頓挖苦，心裡很不是滋味。一旁的宋美齡見陳獨秀話中帶刺，知道再說下去也無益，只會使場面更加難堪，遂起身告辭。顧孟餘見狀如釋重負，也隨之告辭。
待出門後，顧孟餘仍怒氣未消地對宋美齡說：“這老頭子（陳獨秀），給他臉面他不要。”聞聽此言，宋美齡尷尬一笑，從此絕了以個人魅力勸降陳獨秀的念頭。
只是典獄長見連蔣夫人都看望陳獨秀，此後對陳獨秀的態度大為改觀：為滿足陳獨秀讀書要求，他特地搬來兩個大書架放於陳的房間裡；陳獨秀患十二指腸及胃潰瘍，獄方還從上海請來著名中醫黃鐘先生到獄中專門為陳治病；病號隨時需要人照顧，獄方又安排同獄的濮德治和羅世凡兩人輪流看護陳獨秀。
後來，獄方還允許陳獨秀的第三位妻子潘蘭珍每天到獄中照料他。當然，陳獨秀在獄中享受的這些“特殊優待”，很大程度上都是拜此次宋美齡探望“所賜”。
潘蘭珍
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