貞觀初年北方突厥、薛延陀兩大公國迅速崛起，雖然李世民一直對遊牧民族沒有好感但此時國力不足，不好與兩大公國開戰，只好用“以夷制夷”的方針，即拉攏薛延陀來打壓突厥。
在唐朝的支持下，夷男率領的薛延陀國對已成頹勢的頡利可汗好一頓窮追猛打，最終徹底消滅了東突厥，並佔領了東突厥領地。東突厥20餘舊部也紛紛歸順於他，一時他手下的精兵從7萬擴充到了20萬之多，牲畜更是數不勝數。權勢已經滿足不了夷男的野心，便開始向唐朝求取和親，娶個公主做老婆。
既然夷男提出了要求，李世民雖然厭惡但也不好拒絕，便邀請大臣商議此事。李世民是開明的君主，他徵求宰相房玄齡的意見。首先他亮出了自己的方案，他說，我有兩個想法，其一，集結十萬大軍，踏平薛延坨部，生擒夷男，可保國家邊境百年安定。其二，答應和親，吞下恥辱，可保邊境三十年安定。你怎麼看？
李世民望著房玄齡。“陛下，我贊成第二個方案，也就是答應和親。這是代價最小見效最快的方法。房玄齡看了一眼李世民，想從他的面部表情讀出些信息。李世民示意他繼續說下去。
房玄齡接著說，發兵消滅夷男時機還不成熟，夷男今年收成不錯。房玄齡說的收成指的是遊牧民族賴以生存的牛、馬、羊等牲畜。李世民聽後若有所思，原來他又想出了第三個辦法。
李世民想出的第三個辦法就是要“彩禮”，向夷男要四種動物——牛、馬、羊和駱駝。既然豐收了，這四種動物又很普通，對夷男來說不是難事吧。但是李世民要的數量太龐大了。要五萬匹馬、三萬只羊、四萬只牛和三萬只駱駝。
虛榮心膨脹的夷男，一心想做唐朝女婿的夷男聽說後，不顧眾人反對，硬是按李世民的要求，從各部湊了足夠數量的牲畜，並把它們分三次，長途跋涉到了長安，交給了李世民。
只是，由於路途遙遠，不少牲畜因為缺少草料和水的緣故，在半途中病餓而死，好不容易到了長安的牲畜，也都餓得瘦骨嶙峋，非常不像樣。
李世民以牲口數量不夠成色不好為由拒絕和親，夷男聽後大怒。此時李世勣帶著兵馬衝了出來，夷男一看中計了，放棄牛羊一口氣跑回薛延陀國，回國之後夷男憤恨不已，下面部落更加輕視他乃至公然嘲笑他，不久就抑鬱而終，各貴族為了爭奪大汗之位，互相大打出手，爭得你死我活。好不容易建立起來的勢力，也就此走向了衰敗。
李世民見此，便率10萬大軍攻打薛延陀國，三下五除二就把偌大的薛延陀國，消滅得一乾二淨，從此絕了後患。
