和所有科学门类都建立在前人的成果之上一样，医学的发展也不是凭空而来。当罗马帝国衰落，整个西欧进入倒退和分裂的“黑暗”中世纪，阿拉伯人吸纳了希腊-罗马时代的文明之光，从公元8世纪-15世纪，发展出一套领先欧洲700年的医学体系，涌现出许多先进的医学成果。
有学者认为，阿拉伯医学先进，得益于他们位于欧亚大陆沟通的要道上，能够让他们便利地吸收各文明的先进成果，不过，便利性并不等于必然性。在早期，阿拉伯的医生也曾争论过是否应该使用希腊、罗马、中国和印度的医疗技术，许多人顾忌信仰的纯正性，表示不应该向异教徒学习。但幸好，对病人的关切被摆在了第一位。
阿拉伯人对人类医学有许多贡献，其中最主要的是他们在8世纪就建立了医院体系。他们的医院不是私人诊所，而是由官方成立的，经费从税收中支付，是政府提供的面向广大臣民的医疗服务。
这些医院不仅为上门求医问诊的病患提供诊疗、护理，还会将医护人员派往比较贫困的农村地区。为了提高医生水平，还专门设置了具有医学院功能的学习和研究场所。
埃及开罗的曼苏里医院是中世纪重要的教学医院。
这些医疗教育机构的体系已经非常完备，通常有一位在当地颇具名声的医生坐镇指导，周边地区的医生则闻风赶来学习。
而且，令人惊讶的是，当时整个教育体系已经发展出了比较严格的“同行评议机制”，一位医生的研究成果要拿出来给其他医生们做验证。这么做的好处在于，一方面医学知识得到广泛的传播和分享，另一方面，医生诊疗依照经评议过的案例和成法，避免医生因看不好病而被指责。
有了较为开放的风气和成熟的体系，医学成果当然也就迸发出来了，涌现了许多非常著名、对后世都造成很大影响的医学代表人物。
要摆在第一位的是“医学之父”拉齐。他是9世纪-10世纪的代表人物，一生创作了200多部关于医学和哲学的著作。他最重要的贡献是一部没有完成的作品，汇集了整个阿拉伯世界中大部分的医学知识。这部书后来被翻译成拉丁文，成为了西方医学的支柱。
拉齐像
拉齐还以科学实验的精神而闻名。有一次，他为一所医院选址。他把肉挂在城中各处，几天后叫人前去观察，看看什么地方的肉腐烂的程度最轻，就把医院建在哪里。他说，在这个地方，患者伤口腐烂的程度一定也是最轻的。
另外，他还撰写了一系列论述医患关系的文章，认为医生和病患应该建立一种信任关系，医生有义务帮助病人，反过来，病人也应当听从医生的建议。
而对西方影响最大的医学人物，应该是博学的伊本·西拿。他被欧洲人称为阿维森那，他的哲学、神学、医学和自然科学著作翻译到欧洲，造成了广泛而持久的轰动。尤其是他为疾病的诊断和治疗提供详细指南的《医典》，在很长一段时间都是西方医学的“圣经”。
《医典》
在《医典》中，他提出了许多先进的理念，比如药物的纯净程度会影响药效；要验证一种药是否有效，应该在单一疾病上测试，而不应该在多种并发症的情况下做出判断；应该对药物进行多次试验，因为有些药只是碰巧有效，第二次可能就“不灵”了。甚至他还提出，看一种药是否有效，不能仅依靠动物试验，最终还得看在人身上的效果如何。
这些理念，至今依然是医学实验的重要依据。
中国有著名的药学家李时珍，阿拉伯也有。他的名字叫肯迪。这位9世纪的药学家撰写了大型药学著作《药典》，记述了从植物、动物和矿物中提取出来的制剂。
尤其难得的是，他的视野并不局限于阿拉伯世界，而是广泛地搜集了印度、波斯和埃及的知识，并将药理学和医学分离出来，成为了单独的学科。
除了继承前人的成果外，阿拉伯医学还对希腊经典医学做了修正和颠覆。比如希腊医生盖伦曾经提出，人体中的动脉跳动，会带动动脉收缩，导致血液流动。而10世纪的学者
纳菲斯则反对这个观点，他正确地认识到脉搏是由心脏推动血液引起的，动脉的搏动要滞后于心脏的活动，而且并非整条动脉都在搏动。
阿拉伯人体示意图
纳菲斯是人体解剖的支持者，在他的主持下，理清了许多对于大脑、胆囊、骨骼结构和神经系统的误解。不过，很遗憾的是，他的作品并未被西方世界所熟知，不然也许达·芬奇就不会依靠盖伦、阿维森纳的错误结论，画出不符合人体解剖的图了。
虽然阿拉伯医学曾经取得辉煌的成就，但非常遗憾的是，没有一种文明是永远领先的。蒙古人在13世纪摧毁了当时最大的阿拉伯城市巴格达，而后的奥斯曼土耳其人崛起，将阿拉伯帝国囊括进了新帝国。受到战乱的影响，阿拉伯衰落了，只留下那些光辉的名字和泛黄的古籍，宣告着曾经的荣光。
