在古代確定一個皇位繼承人，是皇帝最為揪心的事，這也是立國之本，皇帝必須在他有生之年提前選立太子，也就是儲君。漢武帝劉徹是漢景帝劉啟的第十子，而在他被立太子之前，他的大哥劉榮就是太子，但為何漢景帝后來卻把皇位傳給了劉徹呢?
漢景帝繼位本就遲，起初也一直沒有想法冊立太子，其母竇太后一直想把漢景帝的胞弟劉武立為儲君，但漢景帝一直找出各種理由迴避了，經歷三個月的“七國之亂”後，竇太后借梁王劉武有功勞之便，又再次要求漢景帝立其弟劉武為儲君，並提出：“先立弟為儲君，登基後，其弟立侄為太子。”雖然劉啟與弟劉武關係甚好，但關係到自己切身利益，他是絕對不會答應的，而後，找出各種理由打壓梁王劉武與其同黨，責令劉武用不得出封地。
公元前153年四月，在徵得竇太后的意見後，按祖制，立慄姬所生長子劉榮為太子，同時封十子劉徹為膠東王。
按說劉榮為太子後，太子太傅竇嬰的精心培育下，皇位只是時日問題了，可劉榮的生母慄姬不是省油的燈，靠著漢景帝對她的寵幸，加之又有了太子的靠山，在皇宮內任性囂張，驕橫跋扈，自己本就心胸狹窄，慢慢地開始目中無人，惹得眾臣反感。
漢景帝劉啟有個姐姐館陶公主劉嫖，她與兄長關係一直很好。但為了自己的權威與以後兒女的榮華富貴，在劉榮為太子後，她便想把自己的女兒陳阿嬌許配給尚未婚配的劉榮，不料遭到拒絕，因為慄姬厭惡館陶公主屢次進獻美女給漢景帝和她爭寵，館陶公主是又氣又恨，因此懷恨在心。
這時與館陶公主關係甚好的王美人看到了機遇，因為她是二婚嫁給漢景帝的，所以一直竇太后對她另眼相看，不多待見。她看著慄姬與館陶公主關係的分化，她沒有放棄機會，對館陶公主和竇太后百般的奉承，藉此拉攏人心。在一次館陶公主帶著阿嬌去見漢景帝時，剛好王美人也帶著劉徹與她們相遇同乘一輛馬車，在車上館陶公主問劉徹：“兒願意娶婦否？”劉徹笑而不答，她又故意指著外面的宮女問:“這等人為汝做婦，可合意否？”劉徹依然搖頭不答，她再問：“阿嬌好否？”劉徹欣然答道：“若得阿嬌為婦，當以金屋貯之。”這就是後世流傳“金屋藏嬌”典故的由來。
自此之後，館陶公主劉嫖不斷的在漢景帝劉啟面前煽風點火，盡說慄姬的壞話，而又無時無刻的反覆提到劉徹的聰明才智，漸漸地劉啟也開始重視起劉徹，其實漢景帝劉啟也認可劉徹的德才兼備，所以格外寵愛他。
由於朝臣的議論，館陶公主的添油加醋，漢景帝也慢慢地提防著慄姬的一舉一動，他擔心以慄姬品行會重蹈呂后謀戚夫人的悲劇重演，有次漢景帝故意試探慄姬說：“我百年之後，後宮諸妃，皆已生子，你應善待他們。”當時慄姬心胸狹窄，懷有憤恨之心，不但沒有答應劉啟，反而出口惡言，劉啟聽後對慄姬徹底的失望，心中也暗暗決定要廢黜慄姬和太子劉榮。
公元前150年正月，漢景帝劉啟蔗劉榮為臨江王，當年四月，在得竇太后和館陶公主的建議下，封王美人為皇后，立膠東王劉徹為太子。而後劉榮在三年後因為在封國私自侵佔文帝廟址建造宮殿，被告發入獄，因受不了酷吏折磨，自殺身亡。
當然劉徹能得到漢景帝的寵愛，與他自己的聰慧是離不開的，從小他就飽讀聖賢書，而且有著過目不忘得本領，勤學好進也得到忠臣的欣賞。在年少時他就對黃道學和儒學有著自己獨特的見解，令漢景帝刮目相看，認為劉徹以後一定是位不可多得的帝王之才。
公元前141年，劉徹正式登基為漢朝的第五位皇帝，史稱漢武帝。他是我國封建王朝最傑出的君主之一，奠定了漢王朝強盛的局面，成為中國封建王朝第一個發展高峰，還開闢了遼闊的疆域，奠定了漢地的基本範圍，他的雄才大略，豐功偉績也讓後世為之稱頌。
