“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”。北宋王安石的這首《元日》描寫了新年時熱鬧歡樂、萬象更新的動人景象。
元日即古代的春節，桃符則是門神的雛形，過年時，家家戶戶都要將舊的取下，換上新的，以護佑新的一年平安祥瑞。到了現代，桃符漸漸被春聯取代了，然而最能傳承其神髓的，是一種叫做年畫的民間藝術品。
年畫在中國歷史悠久，產地遍佈全國，有天津楊柳青、蘇州桃花塢、山東濰坊和四川綿竹四大民間木版年畫產地，其中以天津的楊柳青和蘇州的桃花塢最為著名，素有“南桃北柳”的美譽。從產量、流傳情況、影響和藝術特色來說，楊柳青木版年畫又堪稱中國年畫之首。
『家家會點染，戶戶善丹青』
楊柳青年畫產生於元末明初，當時有一名民間雕刻藝人到楊柳青鎮避難，逢年過節就刻些門神、灶王出賣，鎮上的人爭相模仿。到了明永樂年間，大運河重新疏通，使南方精緻的紙張、水彩得以運到楊柳青，加之當地盛產的杜梨木非常適合雕刻，為年畫作坊的興起提供了充分條件。
楊柳青年畫在清朝中期發展至鼎盛，當時，楊柳青全鎮連同附近的32個村子，“家家會點染，戶戶善丹青”，畫店鱗次櫛比，店中畫樣高懸，各地商客絡繹不絕，成為名副其實的繪畫之鄉。
憑藉優越的水路運輸，楊柳青年畫傳播得越來越遠，遠銷至東北黑龍江、西北新疆和內蒙古，甚至俄羅斯。
『娃娃抱魚，連年有餘』
楊柳青年畫通過寓意、寫實等多種手法，反映時事民俗，表達人們的情感和願望，其取材相當廣泛，包括歷史故事、神話傳說、文學典故、戲曲人物、世俗生活、時事趣聞、名勝風物、仕女娃娃、花鳥魚蟲等，雅俗共賞。
其中影響最大、流傳最廣的就是娃娃畫了。在古人眼中，娃娃象徵著子嗣繁衍、生命的延續，寄予了人們對未來的美好希望。把娃娃作為主要描繪形象，契合了大多數國人的心理。
楊柳青年畫中的娃娃大都是圓潤的——胖胖的身體、圓圓的臉、粉粉的臉蛋、嘟嘟的嘴，造型乖巧動人，可愛中又添幾分喜氣，深深俘獲了老百姓的“芳心”。
最經典的當屬《蓮年有餘》啦，畫上的娃娃懷抱鯉魚、手拿蓮花，“童顏佛身，戲姿武架”，名稱取其諧音，寓意著生活的富足，廣為流傳。
『半印半繪，曲折傳承』
在藝術風格上，楊柳青年畫繼承宋、元繪畫傳統，吸收明代木刻版畫、工藝美術、戲劇舞臺的形式，採用木版套印和手工彩繪相結合的方法，既保持了遒勁工麗的木版韻味，又有手繪的絢麗感與個性化的裝飾韻味，展示了民間美術和宮廷美術、文人美術之間既互相排斥又互相借鑑的文化現象。
不同時期，楊柳青年畫的風格也有流變。康乾時期，風格嚴謹，背景簡潔，注重人物神情的刻畫。嘉慶道光年間，風格漸趨活潑，畫面熱鬧，色彩豐富，背景也各式各樣。
值得一提的是太平天國時期的年畫，太平天國信奉拜上帝教，反對個人崇拜，提倡人人平等。所以，這時期的年畫內容包括花鳥魚蟲、走獸風景，惟獨沒有人物。
隨著清朝式微和戰火蔓延，楊柳青年畫逐漸衰弱，當年鼎盛場面已然不再，直到新中國成立後，一大批老手藝人開始為搶救楊柳青年畫而努力。
1926年，霍派五世傳人霍玉棠創建了楊柳青鎮最大的“玉成號”畫莊，楊柳青年畫漸漸走向復甦。解放後，周恩來總理還曾親臨視察並給畫莊寄來急需的藤黃原料。
20世紀80年代起，霍派第六代傳人霍慶有（霍玉棠之子）繼承父志，利用近三十年時間苦心鑽研，掌握了全套楊柳青年畫工藝，成為天津一帶唯一的勾、刻、刷、畫、裱“五項全能”，使得曾幾近絕跡的木版手工繪製楊柳青年畫得以重生。
為了讓更多人瞭解楊柳青年畫的歷史和深厚內涵，霍慶友歷時30多年收集散落在民間的大量古版、古畫和有關歷史資料。2016年，將自己的家進行了裝修，成立了迄今為止國內唯一一家家庭年畫博物館，免費對遊人開放。
此外，天津西青區石家大院西側也坐落著一家楊柳青木版年畫博物館，館裡分主題展示著楊柳青木版年畫的歷代精品，自明代以來的年畫就有萬餘張，甚至還有珍貴古版。
踏入其間，如踏入一條時光隧道，彷彿回到了那個家家戶戶埋頭刻版描摹的年代，那笑靨如花的大胖娃娃，那嫵媚動人的古代仕女，那拱手相慶的財神壽星，無不讓人會心一笑。
『視覺系“百科全書”，絢麗“活化石”』
楊柳青年畫流傳至今已歷四百餘年，在沒有高科技成像的年代，年畫的題材真實記錄了各個時期人們的審美情趣、風俗時尚、時事新聞等，成為珍貴的歷史圖像資料，被譽為中國民間的“百科全書”。
時至今日，楊柳青年畫的創作依然緊隨時代，厚重的歷史積澱和文化連續性，讓它成為社會歷史進程中的“活化石”。
楊柳青年畫的世代流傳離不開手藝人多年如一日的堅守，他們不忘初心，秉承匠心，用自己的巧手，創造著美好世界的模樣，讓我們感受到了這一民間藝術瑰寶的復甦與努力，是他們傳承了天津文化，弘揚了藝術之魂！
2006年5月20日，楊柳青年畫經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。希望楊柳青年畫能在開拓創新的路上越走越遠，用傳統文化融合現代時尚，締造出永不過時的經典！
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