袁中道作為“公安派”領袖之一，同哥哥袁宗道、袁宏道齊稱“三袁”。字小修、一字少修，湖北公安人，明代文學家。蘭質蕙心如袁中道，少遂善文，長愈豪邁。十六歲中秀才。性格豪爽，愛交遊，自命豪傑。老莊（追求自由），佛家之書（順應自然）更是挾襄而從，這或許就造就了他反對復古擬古，文學就像萬物一樣是隨之變化的，“天下無百年不變之文章”，提倡真，抒性靈的主張和“閒潭雲影日悠悠，天工人巧日爭新”的人生態度。以反對前後“七子”的復古模擬，主張創新而稱譽文壇。
一、青荷才露尖尖角，意氣風發少年時
袁中道生在明代。明代是一個轉型的時期，明朝早期是對中國古代封建王朝的一貫傳承，但到了中後期，呈現出複雜多樣、多方面的轉型趨向。文學藝術革新日益昌盛。袁中道的“性靈說”作為一股新潮流被主張“革故鼎新”的李贄青睞。使得袁中道將“真”視為了早期文學的追求。
《敘小修詩》便將這一點描繪的淋漓盡致，繪形繪色。一為大我情懷與小我情懷的碰撞，擦出猛烈的火花，迸發出“小我”的煙花。二為真真假假，假假真真的對立中主“真”。小修詩早期的詩歌以抒發作者一腔熱血真情為主打旋律，透漏出本心即詩魂的藝術特色。崇拜人性的真實的思想，張揚個性與主體價值被給予高度肯定的解放性思想。
縱情山水，真少年，寫出千古絕句。
袁中道開朗豁達，喜交遊。遍歷山川河海，一望星辰曼妙。在筆下點點生輝。《夜泉》——“山白鳥忽鳴，石冷霜欲結。流泉的日光，化為一溪雪。”詩佛王維向以詩中有畫，畫中有詩著稱，袁中道的此詩與其有異曲同工之妙，詩中藏畫、畫中隱詩，精妙絕倫。粗獷而冷峻的山在眼前起起伏伏，樹木抽出新的枝丫，樹上披著一層層霜，就像蔓延開來的白梅花。水在流淌，在沸騰，如透亮的明鏡，似脫韁的野馬，若出山的猛虎。洶湧的生畏，藍的徹底，清的冷峻。日光從天際傾瀉而下，洋洋灑灑，似雪一樣純白，若雪一樣靈動。以靜襯動，山泉景色在詩人筆下如星辰大海，一星一點都那麼陽光，活力四射。
二、苦其心志，勞其筋骨，坎坷多多
沙粒在被河蚌囚困之後，造就盈淚的玉珠；寶劍在被烈火捶打之後，亮出鋥亮的刀鋒……歷史長河，熠熠生輝，沒有誰的道路平坦如柏油馬路。無數文人騷客莫不是在痛苦中成長，涅槃重生。袁中道也是如此。袁中道才華橫溢，又是一個極有思想的人，便和兩位兄長袁宏道，袁宗道廣交提倡革新的文人學者並一起參加科舉，準備考取功名，謀得官職，誰料袁中道早期仕途不順暢，科場考試幾經落第，胸懷大志，壯志難酬，渴望建功立業，成為一代英雄豪傑，卻不得志，無法抒展抱負。所謂“世上英雄居何土，可憐好土成古今。”滿滿的苦悶、憤懣、惆悵、無奈、嘆惜、悲傷躍然紙上。所寫“每至科場將近，扃戶下帷，摒棄身命。及入場一次，勞辱萬狀，如劇驛馬，了無停時”可見考第的艱辛不易，和他考第次數之多，每次堅持，每次歡喜而去，一場空而來，無論怎樣，卻未能中第，愴然涕下，心苦勞累啊。將不第的苦悶，鬱鬱寡歡，科場不順的無奈，描寫的流暢自然，使人為之動容。
三、曲徑通幽處，來到袁中道晚年時期
是金子總會發光，是千里馬總能馳騁沙場，是大鵬總可摶扶搖而上者九萬里！人生沒有不滅的霓虹燈，人生何嘗也不是沒有眼前一亮的照明燈。若將袁中道前期的作品比作蘭花般清新脫俗；那毫無疑問他後期的詩作若磐石般沉穩含蓄，深沉。力求將個人真性情融入字裡行間，呈現給大眾。鍾情于山水，但有異於早期的縱情于山水，乃另一番心境。從反面也可以說是，歐陽修醉翁之意不在酒，袁中道老翁之意稍許在山水。到大自然名為賞山賞水，更實為到大自然中尋求一方淨土，追求知己，對生命無常的感慨，淡泊寧靜的心智，修身養性，調心。這可從他的後期詩作中見證。“山村松樹裡，欲建三層樓。上層以靜息，焚香學薰脩。”以景抒情，沉鬱頓挫，淡泊，文字更為簡樸。“手攜門前柳，弓蔽成高樹，道逢小兒子，衣揖向阿文”少了年少時的狂放，多了人生的感悟，但這份感悟沒有開門見山，但讀來意蘊深長。袁中道最擅長寫記。
《西山十記》是他遊北京西郊群山而作，全記語言精煉，辭藻生動貼切、樸實但不失趣味。“小魚尾遊，翕忽跳達。亙流背林，禪剎相接。綠葉穠鬱，下覆朱戶，寂靜無人，鳥鳴花落。過響水閘，聽水聲汩汩。至龍潭堤，樹益茂，水益闊，是為西湖也。”辭藻沒有華麗的語言，只是平平淡淡的話語，但讓人眼前一亮，抒發著作者內心的舒適之情。《再遊桃花源》表達了他對自然美景的熱愛和遊覽時的喜悅，歡愉之情。而陶淵明的《桃花源記》寄託的是陶淵明的政治理想——無戰亂，無統治階級的壓迫以及剝削，人們的生活和平安定，安居樂業。一為對美好生活的嚮往；一為對現實生活的真實寫照，戰亂四起，百姓生活生靈塗炭。同一片土地，同遊一景點，不同的人，不同的時間，不同的心境，寫出不一樣的桃花源記，傳達出不一致的感情，這就是變。
袁中道早年家境優渥，遨遊齊魯大地，施展抱負，文學才華，發揚創新的文學思想，但遭受諸多變故後，仕途失敗，性命憂具和生死決心，讓他對功名已興致缺缺。晚年調心養性，移情山水，潛禪意，淡泊寧靜。可是造化弄人，有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭大抵就是這樣，風華正茂時追求功名為之付出努力，傾盡所有，你卻一動不動，晚年想要寄身、情于山水之間，卻來了機會可以了卻年時之心願。幹還是不幹，袁中道心下細細衡量一番，大手一揮，機不可失，失不再來，我的思想，主張還未得到發揚，不能認輸。忍耐和堅持雖是痛苦的事情，但卻能漸漸為你帶來好處。滴水可以磨損大石，並非力量有多強大，是晝夜不停的滴墜。便正式踏入了官場的大門。在萬曆年間，任徽，四十四年中進士，年四十九歲；間或兩年任副教授；次年，任南京太常博士。
袁中道的春天自此來臨，千樹萬樹梨花開。五十一歲起，成了南京禮部主事；五十四時，即天啟三年，南京吏部郎中。古時，讀書人大多以功臣名就作為學識的才幹，能力的驗證，這不僅是榮譽、身份的象徵，更是對自身所給予的肯定。或許袁中道想借仕途的平臺去提倡自己的主張，將“性靈說”的主張發揚出去。又或許只是入仕，何況袁中道自持才高，學高八斗，滿腹經綸。仕途的門總算踏進，功成名就的路也算走了。五十六歲，袁中道辭去了南京吏部郎中一職。次年於南京芝麻營駕鶴西去，不問天載故悠悠。縱觀他的一生，就像盤踞在山道的高速公路，蜿蜿蜒蜒，曲曲折折，一山平，一山起，陡陡平平，一路荊棘。驀然回首，坎坷如荼，信念如一盞燈，常明不滅。希望從中汲取星星之火，燎原——求仕。可又看出他狂傲不羈，頑強不屈的一面。偉大人物最明顯的標誌，就是他堅強的信念和意志。苦讀寒窗儒家經典十載，為的烏紗帽，圓領衫加身後解放性思想有更多文人接受，以性靈為中心兼重格調的主張走上歷史舞臺。放棄不是他的代名詞，久久徘徊，坎坷、不順如影隨形，用魔法打敗魔法，與科舉制度做抗爭，與當時的時代的不變、舊鬥爭，與其說讓自身得到認可不如說是價值觀，思想——革新精神。天下無百年不變之文章，袁中道是把文章與萬物相比較，融合在了一起。物能物是人非事事休，文為何偏偏就是一成不變的呢？文章也是物，一白一黑變成文，文又成物。物是瞬息萬變的，那文章自然也少不了變化。有了創新不就有了改變。人生並不是因為自我的存在而精彩，而是因為自己創造的那份價值而綻放、美麗。
