1937年8月，国民党中央军云集淞沪抗日战场，因不少部队战前不同程度接受了德国顾问的训练，加上引人注目地戴着德国M35钢盔，今天很多军事迷喜欢称之为”德械师”。鲜为人知的是，当时还有一支地方军队颇具特色，他们头顶法式亚德里安钢盔，装备比利时、法国等欧洲国家制造的先进武器，这就是来自云南边隆的滇军“法械师”。
龙云控制云南
龙云，字志舟，1884年出生于云南省昭通县的一户彝族人家，彝名纳吉乌梯。1912年5月，龙云进入云南陆军讲武堂第四期骑兵科，毕业后逐渐成为唐继尧的亲信干部。1927年2月，龙云与胡若愚等几位镇守使联手发动政变，推翻了唐继尧对云南14年的统治。然而，兵变仅仅过去4个月，胡若愚等人又与龙云兵戎相见。云南军阀混战“城头变幻大王旗”的情形可见一斑。因为官兵吸食烟土者较多，当时的滇军有“三杆枪”之称，即步枪、烟枪、水烟筒。
南京政府的统治基础主要在长江中下游地区，鞭长莫及之下只好择优录取龙云为云南省政府主席、第13路军总指挥。胡若愚心中不服，组织“靖滇军”相抗衡，直到1929年冬天，兵败逃往上海，云南的乱局这才有所改观。中原大战期间，滇军接受蒋介石的命令，发兵进攻广西，去时15个团，回来只剩下压缩后的6个团。龙云借机提出“废师改旅”的整军方案，意图加强控制军队，直接指挥到团。此举引起卢汉为首的几位师长强烈不满。他们于1931年3月10日以”清君侧“为名起事“倒龙”。龙云表现镇定，借口回昭通扫藤，离开旋涡中心昆明，静观事态发展。卢汉等人的“壮举”得不到南京支持，省垣谣言四起，物价飞涨，只好央求龙云返回昆明收拾残局。
在蒋介石看来，龙云既无问中原之心，也缺乏相应力量，只要政治上能够依附靠拢，暂时维持半独立状态亦无伤大雅。所以，上世纪30年代，龙云与南京政府的关系事实上是若即若离的。1935年薛岳率部追剿红军入滇，虽然与龙云称兄道弟，但龙云始终坚持中央军不得进入昆明市区。1931年起，龙云多管齐下，对云南省实行了一系列的整顿和改革，应该说取得了一定效果，朱德1938年写信给龙云时就曾说“近年来，云南在吾兄领导下已有不少进步”。
滇军的新式装备
巩固在云南的领导地位后，龙云锐意整军经武，滇军无论人事、编制、训练、补充，完全独立自主。截至1936年底，滇军共编成6个步兵旅、5个直属团、3个直属大队、4个独立营，合计约3.6万人。另有各县常备部队21个保安营，约万余人。有了相当数量的军队，当然还要充实武器装备，1931年秋冬，龙云与驻滇法国领事商洽，通过在香港的法国贸易商龙东公司，陆续从比利时、法国购入大量轻重武器，这些装备有效提升了云南军事力量的现代化。
滇军采用的制式步枪是比造FN1924/30式，FN是比利时国家火器生产公司的英文简称，与美国的勃朗宁武器公司建有良好合作关系。这种步枪的构造与一般的毛瑟枪没有大的差别，最早来到中国是1924年10月，当时的广州商团私自外购武器，与孙中山的军政府发生冲突，后来有部分枪械落入革命军手中。抗战时期使用比利时造步枪的中国军队不单单是滇军，有数据显示，仅1935年至1939年，从香港运入的FN930式就多达15.4万支，其中2万多支为广东、广西订购，少量来自宋哲元的订单，大宗买家毫无疑问是迁都重庆的国民政府。
轻机枪主要有两种：比利时造勃朗宁Mle930式、法国造哈奇开斯1922式。滇军的勃朗宁其实是FN公司生产的自动步枪（BAR）外贸型，因其重达9公斤，后坐力又大，身材相对矮小的国人一般拿它当轻机枪使用，鲜有归入自动步枪的文献记录。法造哈奇开斯1922式轻机枪的口碑很一般，1926年落选法国陆军招标，只好打开对外销路。适逢南京政府整军备战，武器缺口很大，于是大量进口哈奇开斯，至全面抗战爆发前总数超过2600挺。此外，滇军亦少量使用捷克ZB-26轻机枪。
法造哈奇开斯1914年式，被视为世界上第一种可靠的气冷式重机枪。作为制式装备，它在法国陆军中一直服役至1945年。根据法国外交部的记录显示，云南于1935年和1937年分两次购入132挺，足以满足一支规模不大的内陆省份的地方武装。比起同一时期中国军队普遍使用的24式马克沁重机枪，哈奇开斯并无优越性可言，只要能保证供水和供弹，水冷式机枪持续射击能力一定完胜气冷式。云南的这支新式军队，当时还十分罕见地装备了一种“特重机枪”——哈奇开斯1930式13.2毫米高射机枪，既可以打击空中目标又能实现水平射击，这款“特重机枪”显得非同一般，尤其是双管型更具威力。
迫击炮是抗战时期中国军队唯一可以量产的“重型武器”，口径大多是82毫米，滇军外购的法造布朗1927/31式迫击炮为81毫米，精度甚高，是现代迫击炮的鼻祖。宋子文的税警总团大约在1932年少量装备，曾经用于第五次“围剿”中央苏区红军的作战。1938年1月，蒋介石致电孔祥熙要他设法通过香港购置500门布朗德迫击炮，每门配炮弹2000发，国际局势风云变幻，后来是否成功购入就不得而知了。
浩浩荡荡出云南
1937年7月，阎锡山、李宗仁、刘湘、马鸿逵等地方实力派纷纷表态，拥护南京抗战主张。龙云亦不例外，答应先出一个军，另一个军“要看战争的情况再定”。9月初，由滇军原有的6个步兵旅、5个直属团、3个直属大队等混合编成的第60军正式成立，军长卢汉。该军下辖第182师、第183师和第184师，师长分别是安恩溥、高荫槐和张冲。据安恩溥回忆，当时第182师包括官佐、士兵、民夫在内总共11736人，编制为2旅4团制，与一般中国军队并无不同。但考察滇军的团级单位，颇具特色，其中特重机枪队和护旗排是一大亮点，下面以第182师第539旅第107团为例：官佐、士兵合计2480名，全团有战斗营3个，每个营有3个战斗连和1个机枪连，战斗连装备哈奇开斯或克式轻机枪6挺、比造步枪63支，机枪连装备哈奇开斯重机枪6挺。此外，团还有迫击炮连1个，装备布朗德81毫米迫击炮4门；有特重机枪队1个，装备哈奇开斯13.2毫米高射机枪2挺，有护旗排1个，装备比造步枪28支、勃朗宁或哈奇开斯轻机枪2挺。另外，还有通信排、防毒排各一个。
部队编成后，龙云请示蒋介石“法造布朗德迫击炮及哈奇开斯特重机枪甚为犀利，唯子弹数目不多，如果中央能够补充，即令携带，否则还是作罢，免得累赘”。蒋介石急盼滇军出师，虽然并无多少13.2毫米子弹库存，仍然爽快同意补助弹药。1937年10月5日是农历重阳节，第60军在昆明南郊巫家坝举行隆重的誓师出征大会，受到各族人民的热烈欢送。根据《云南日报》报道，当日下午1时分，进行阅兵礼，龙云坐骑居中，卢汉和各师长随后，龙绳祖（龙云次子）亲率骑兵护卫，“每至一兵营之前，但见旗影横斜，刀光如电”。阅兵结束进入分列式环节，记者笔下文字难掩兴奋之情：“每一兵团，均配以最新式器械，而士兵精神，又极饱满，一排复排由将台下蒙灰而过，间隔合适步伐整齐，不愧为训练有素之部队也。”
经40多天的徒步行军，滇军抵达湖南常德待命。11月底，蒋介石力主固守南京，电令第60军兼程驰进，赴南京增援。龙云极表支持，指示卢汉“力除苟安心理，遇有机可乘时，不惜牺牲，图立大功”，由于运输力量不足，第60军未及参战，南京已经失守。龙云请求各部集中一地以便统一指挥，军委会先是同意滇军集结武汉，旋即又令移驻孝感、花园、武胜关一带整训。出于鼓舞民心士气，蒋介石示意第60军高调移防，整齐的队伍走过武昌主要街道，从江汉码头轮渡，又顺着汉口繁华闹市绕行一周，大有炫耀武威之意。
不久，军政部拨给第60军汽车20余辆、毛瑟手枪800支、子弹10余万发，还将撤退到武汉的苏州博爱医院编为后方医院，专门负责收容滇军伤病官兵。恰好云南后方又送来3个补充团，卢汉分别编入军部、师部的工兵、辎重、通信等直属单位。安恩溥后来回忆说：“这个时期，蒋介石、陈诚对我们滇军相当重视，认为是一支生力军，增发了一些经费和器材，军长、师长先后调去武昌珞珈山受训，听过周恩来、叶剑英等人的讲话。“值得一提的是，著名音乐家冼星海为滇军创作了一首《60军军歌》，经过云南妇女战地服务团教授传唱，受到广大将士普遍欢迎。
苦战鲁南禹王山
1938年4月，第五战区取得台儿庄战役的胜利，重庆统帅部决定调集重兵保卫徐州。19日，第60军奉命增援鲁南战场，龙云鼓励卢汉：“此次大会战不独国际观瞻所系，且我国之生死存亡亦在此举。务须转饬所属特别努力为盼。”李宗仁命令第60军占领台儿庄东南面运河北面阵地，归左翼军总司令孙连仲指挥。22日，第183师先头一部率先赶到陈瓦房、邢家楼、五圣堂一线，突然与兰陵镇南下的日军第10师团长支队不期而遇，尹国华营长立即率队奋勇抵抗，全营官兵500余人先后壮烈殉国，仅一名士兵生还。傍晚时分，第542旅旅长陈钟书指挥所部突入敌阵，不幸头部中弹负伤倒地，但仍大喊：“冲锋！前进！"当晚因伤势过重而牺牲。
两天激战下来，卢汉意识到鲁南地形平坦适合敌人机械化部队展开，滇军平时的教育和技术明显落后，电请长官部提供炮兵支援。龙云获悉子弟兵伤亡惨重，丝毫没有保存实力的想法，一再电令前方“猛力奋斗，摧顽敌之胆”。对付日军的空中优势和装甲力量，滇军的哈奇开斯高射机枪作用明显，既能防空，迫使敌机不敢低飞，又能降低高度充当反坦克武器。可惜132毫米子弹太少，上级反复强调节省使用，官兵们打得很不解气。
考虑到禹王山俯瞰第60军防守阵地，卢汉提出第184师全面接防，孙连仲请示李宗仁，同意该师一个团留守台儿庄，主力转移禹王山阵地。结果日军先到一步，张冲师长立即布置反攻，从各营连挑选敢死队，一举攻克制高点。此后，双方围绕禹王山展开激烈争夺，形成犬牙交错的阵势，滇军的哈奇开斯轻、重机枪和布朗德迫击炮弹药充足，成为杀敌利器。一次，日军偷袭第542旅第1086团阵地，摸黑占领了一处掩蔽部，旅长万保邦不知虚实，调来一个步兵连支援。拂晓后，杨洪元团长看得清楚日军占领的掩蔽部距离迫击炮连阵地不过70多米，于是严令该连协助步兵歼灭突入之敌。精通迫击炮技术的罗谦连长使出看家本领，第一次齐射，4门布朗德稍微打远了一点，第二次齐射，不偏不倚，正中掩蔽部顶盖步兵乘势冲了上去。后来从尸体数看，其实日军不过一个小队。龙云十分关心鲁南战事，询问“日军用兵有无惊人之点及特长之处”，卢汉据实报告：“当面之敌装备较我完整，国民（受教育）程度较高，轻式器虽与我军不相上下，然训练有素，技术优良，故作战能力较优于我”。
滇军苦战台儿庄、禹王山一线，蒋介石连电嘉奖卢汉：“贵部英勇奋斗，嘉慰良深。查敌之苦困缺乏，较我尤甚，盼鼓舞所部，继续努力，压倒倭寇，以示国威。”5月中旬，死伤过半的第60军获准移防后撤，徐州会战也因日军渐渐完成合围而落下帷幕，李宗仁指定孙连仲负责断后，滇军守卫徐州城垣，掩护大军转移。卢汉对此有不同意见：“现在鲁南的大部队都自动撤完，已再无掩护的必要。如要固守徐州，统帅部是否已做好反攻部署？有无其他部队协助？要守多久时间？“孙连仲不置可否，只好回答说：局势已经这样，你们第60军也随大部队之后一并撤退吧。
6月初，滇军成功突围，转道豫南到达鄂北黄陂休整，清点人数尚存官兵伙夫18494人，武器装备除了留守后方的山炮营、工兵营、辎重营不计外，尚有步枪2758支、轻机枪302挺、重机枪66挺、高射机枪12挺、迫击炮24门。龙云复电卢汉，婉言提出批评：“损失如此之巨，诚属惊人。未经溃败而武器遗弃如是之多，亦属万料所不及。各级人员管理公物殊欠认真于此可见。须知国弱民穷筹措维艰，以后尚希有所改善。”龙云的痛惜完全可以理解，外购武器本身困难重重，比利时、法国被德国打败后，勃朗宁、哈奇开斯、布朗德更是一件也没运来，那时的抗战艰苦万分。
