在整個重慶區縣中，合川是一個特殊的存在，其地名變化繁複，叫人歎為觀止。
一、合川的第一個名字：褺(diē)江
說到合川最初的名字，為了加深印象，我們不得不先認識三個字，就這三個字，導致歷史記錄錯誤，現代人轉載錯誤。
這三個字是：褺、墊、褻。比較有趣，這三個字形長得差不多，但字音和字義相差甚遠。褺（diē）意思是重疊穿的衣服，墊（diàn）是墊的繁體字，褻（xiè）是猥褻的褻。
最早記錄合川縣名的，是《漢書.地理志》。在巴郡目錄下，記載著“墊江”二字，問題就出在這兒——寫錯了字。本來，合川最古老的縣名，是公元前314年戰國時期設置的褺江縣，班固編撰《漢書.地理志》時，沒注意到這二字一個底下是土字，一個是衣字，導致合川在南朝前這七百多年時間，合川被誤叫“墊江”。所以，許多人考證“墊江”二字是什麼意思，那倒是白費力——方向都錯了。
褺（墊）江，原意是“取嘉陵江、涪江在城北鴨咀匯合之水如衣重疊之意”，這便是合川最古老縣名的由來。
古人因條件限制，記錯了字，尚可原諒。但奇怪的是，現代一些人在寫書立傳之時，談合川最初的名字：“墊(墊)江原名為褻江”，這就是滑天下之大稽了，褻與褺這二字字形相差還是比較明顯吧，意義更是差了十萬八千里了。
作為寫文字的，特別是對於合川人來講，這，還是需要仔細點。
二、沿用七百年的名字改了，宕（dàng）渠
地名的變遷，往往源於重大歷史的改變。合川名為墊江的這些年，一直是老重慶下轄的縣級行政單位，行政級別並不高。直至一個亂世的到來。
墊江這個名字，用了幾百年，本以為就這樣一直用下去。但南朝宋文帝元嘉年代（424～453年），合川被僑置東宕（dàng）渠郡，墊江這個名字，被拋棄了。
改名的緣由，需要釐清“僑置”這個詞。僑置是政府為解決南渡的北方人口的戶籍問題而推行的管理政策。《隋書·食貨志》雲：
晉自中原喪亂，元帝寓居江左，百姓之自拔南奔者，並謂之僑人。皆取舊壤之名，僑立郡縣，往往散居，無有土著。
在時長約300年“魏晉南北朝”時期，中國歷史上政權更迭頻繁，長期的封建割據和連綿不斷的戰爭導致百姓流離失所，許多北方人不得不流亡到南方，流亡目的地就包括當時的合川。為了控制這些僑人（流動人口），政府便想辦法在僑人集中地區，取僑人原居住地的地名。也就是說，合川在這個時期，因為時代的變革而改名，僑人的緣故，把原來的墊江縣，改為宕渠縣。
宕渠二字的意義為宕水和渠河交匯處，那麼宕（dàng）渠本尊在哪兒？答案是先秦時期就有這個名字，位置在四川達州渠縣以東北方，大致位於現今渠縣三匯鎮附近。
合川僑置宕渠後， “墊江”二字，成為了重慶城在當時的縣名。而合川，至此開始成為地級市或省會駐地，或與老重慶平起平坐，或與老重慶不在同一個行政單元，開啟了不再由老重慶管轄的歷史，直至元朝。
三、合川“合”字的由來與石鏡
成為“宕渠”不久，僑人問題得以解決，總佔著別人的名字，也不好。於是，西魏恭帝三年（556年），合川有了新名字：在省市級層面，是作為合州的政府駐地；在縣級層面，合川名為“石鏡”，駐地均在今合川區。
關於合州及石鏡的來源，《元和郡縣圖志》卷第三十三記載：
後魏恭帝於東宕渠郡改置合州，以涪江自梓、遂州來，至州南與嘉陵江合流，因名合州
石鏡縣……石似鏡，因以為名。
其實合州，在歷史上，有許多地方都是這個名字。比合川這個“合州”早的有廣東最南端的雷州市，有安徽合肥市西北的合州。但用得最久的，還是合川這個“合”，從西魏沿用至今。
涪江匯入嘉陵江
至於石鏡，則是名源於今合川鹽井鎮照鏡村龍洞沱嘉陵江中照鏡石。
照鏡石
照鏡石是龍洞沱外的江面上，矗立在江心的巨石，像是一面石頭做的“鏡子”，有人稱為石鏡石”，有人稱為“照鏡石”，故縣名更改為石鏡縣。
作為縣名，石鏡從南朝堅持到了宋朝乾德三年（965年）。宋朝開國皇帝趙匡胤的爺爺名為趙敬，“敬”與“鏡”音相同，為避其名諱，石鏡縣被改名為石照縣，意義差不多。
四、最後的名字
在縣名為石鏡/石照的時期，合川的上級行政區大部分時間均為合州，駐地也在合川。部分時間略有不同，在南北朝北周國時為合州（省級）—墊江郡（地級市級）—石鏡縣；隋朝時為涪陵郡（省級）—石鏡縣；元朝及之後，合川降級，關係調整為成都（省級）—重慶（地級市級）—石照/合州。
值得一提的是，涪州及涪陵作為地名一直在現今烏江流域的彭水、武隆、涪陵流動，為何會跟合川有關係呢？
我們能夠查到的是，合州在隋開皇年間改為涪州（省級），大業三年(607)更為涪陵郡（省級）。唐武德元年(618)復為合州。同時期的現代涪陵區，名為涪陵或漢平，為巴郡（老重慶）下轄的縣。至於為何，自然是因為現在的涪江流經合川的緣故，但為何改名“涪陵郡”，涪陵也沒啥山，沒啥大墓，怎麼解釋都有些牽強，希望有識之士解答。
元朝之後的合川，以影響力較大的名字作為代稱，合州這個名字便固定下來，直至1913年改名合川，一直沿用至今。
五、結語
從縣級層面來說，合州的名字變遷順序為：墊江（褺江）—宕渠—石鏡——石照——合州——合川。從地級市（二級政府時為省級）層級來講，駐地在合川的市級名字為東宕渠郡—東宕渠僚郡—墊江郡—涪州—涪陵郡—巴川郡—合州。
合川名字的變遷，並非隨意的調整，而是在急速變化的時代的洪流下，於亂世後調整。也在相對和平的年代，保持平順的沿襲。
從合川地位的變遷來看，其前後均為縣級，作為市級或省級行政區駐地僅在南朝至宋朝之間，其作為地級市級別的朝代，所管轄範圍相對於周邊的重慶等地較小，影響力較弱的問題也得以凸顯。
建國後，1952年，析合川縣設合川市，市縣並存六年。1958年，撤合川市併入合川縣。1992年，撤合川縣，設立合川市。2006年，撤合川市，設立合川區。
合川就此定格。
附表：合川名字變遷情況
—全文完—
