一戰結束後的幾十年裡，中國依然是軍閥割據，各自為政，民不聊生。窮苦的中國人民很多都去了海外謀生，歐洲、美國成為很多人海外求生之路的首選。當時去歐洲的中國人大概有10萬，在歐洲的中國人除了做苦力以外，最著名的就是洗衣服和開餐館，還有少部分開鋪子賣中國古玩。馬則仁的哥哥就是這樣一位古玩商人。從一戰結束就去了歐洲，倒騰中國的瓷器、字畫、書法，賣到英國有時候還買股票，在英國摸爬滾打十幾年，在倫敦聖保羅教堂旁邊的小衚衕裡開了自己的古玩鋪子。
馬則仁兩口子自己沒什麼正經的營生，從中學畢業以來一直靠著家裡的一點祖產以及哥哥從歐洲寄來的錢過得倒也不錯。兒子八歲的時候，老馬的妻子死了，他想再找一個女人，苦無沒有這十幾年一直沒有遇到合適的，他看上的嫌棄他又老又沒出息，看上他的女人又都太老了。老馬一個人還得帶兒子，方便起見就把兒子送到了教會學校。自己也被教堂的伊牧師忽悠信了基督教，開始讀聖經……
十幾年後，老馬兒子已經長大了，伊牧師回國已經好幾年。有一天他接到了來自哥哥的最後一封信，是哥哥的遺囑。原來哥哥已經病逝在倫敦，遺囑裡想讓老馬去倫敦繼承自己的古玩鋪子。馬則仁猶豫了好幾天，還寫信給自己的牧師朋友打聽倫敦的情況，最終在幾個月後踏上了去英國的輪船。
溫都太太
與女房東的初次見面
老馬和兒子跟在自己牧師朋友後面穿過了倫敦的大街小巷，停在一座三層小樓前面。牧師敲門，一陣細碎的腳步夾雜著小狗“叭叭”的叫聲。門開了，一位矮小的英國女人挺著自己的長臉迎了出來，她一邊咯吱窩裡夾著自己的鬆獅犬，另一邊伸出手和牧師握手。牧師把老馬父子介紹給她，長臉太太沒有半點笑意，只是下巴和眉毛往下垂了一下，算是行見面禮了。馬則仁見狀忙俯身鞠了一躬，沒等他直起腰來，房東太太已經轉身往屋裡去了。
當時普通的英國人對中國人的印象大多來自報紙和電影，報紙的編輯和電影的編劇往往對中國人進行刻意的醜化和汙名化，就是因為中國是窮國弱國，在國外的中國人都是街邊的窮人。所以在那時的倫敦報紙和電影裡，中國人是邪惡、陰險狡詐的代言詞。甚至現在的中國已經強大到勝過世界上大多數國家的時候依然有西方的政客就新冠疫情對中國進行惡意的抹黑和攻擊，別說上世紀三十年代的積貧積弱的國情。
況且牧師為老馬父子找房子的時候，女房東並不同意把自己的房子租給中國人，是牧師好說歹說，還提到了老馬是基督徒的事情，這這位溫都太太才勉強答應，但是房租比別人的高一倍。就在老馬他們到來之前，房東太太還在看一本叫做《鴉片鬼自狀》的書，所以她對於老馬父子的態度可想而知。溫都太太把他們讓進屋裡，牧師為了避免尷尬，連連誇獎房東的狗，長臉太太與牧師談狗狗的時候，用自己的眉毛打量著兩個中國人：老的這位長著圓圓的富態的臉上兩道濃濃的眉毛，玳瑁邊的眼鏡下面有兩個大而亮的眼睛，上嘴唇一撇黑鬍子裡夾雜著幾根白的。不到五十歲的樣子，露著點疲憊的神情。
老馬
他的兒子是個二十二歲的小夥，高個子，黃白的臉上也長著含笑的大眼睛，長長的眉毛稍微向上豎著，眼角也向上吊著一點。
在國內一心有著當官夢想的馬老先生當然察覺了房東太太那刻意的冷漠，他在參觀房子的時候用自己蹩腳的英文一勁兒讚美房間的裝修，地毯的花紋和鋥亮的樓梯，還在牧師臨走的時候叫兒子從小皮箱裡拿出兩罐上好的茶葉送給房東太太和伊牧師。
“從北京帶來的兩桶茶葉，一桶給溫都太太，一桶給伊牧師，不成敬意”
溫都太太吃了一驚，正式的用眼睛而不是眉毛，看了馬先生一眼，“多麼有趣，真有趣！我可以白白受這麼好的東西嗎？真的是給我的嗎？馬先生！”。
“可不是真的嘛”老馬撅著小鬍子說
“噢，謝謝你，馬先生！”
伊牧師出門了，走到院子裡，他悄聲問她，“這兩個中國人怎麼樣？”
“還算不錯，那個老頭兒挺漂亮的，送了我一桶茶葉！”
對於女人來說，一件用心的禮物，勝過一百句話語。
古玩鋪子
在倫敦西邊的聖保羅教堂左邊的小斜衚衕裡，一排全是各種店鋪。中間那個鋪的櫥窗裡擺著些瓷器、銅器、舊的扇面、小佛像以及別的零七八碎的東西，戶左邊是個小門，是鋪子的入口，這就是馬家的古玩鋪子。
老馬到倫敦一週左右才第一次去了哥哥留給他的鋪子。鋪子現在是由一個姓李的年輕人幫忙代管，老馬的哥哥活著的時候，他就在這裡幫忙了。他給老馬看了鋪子的賬本，說明了他跟之前的店主的契約，並從保險櫃裡找出了馬唯仁留給侄兒的遺物：一枚鑲著寶石的戒指。這讓老馬眼前一亮，兒子還沒仔細看這個從未謀面的伯父給他的禮物，就被父親要過去了，磋磨了一會放進自己的口袋裡。老馬先生在國內的時候一向看不上做生意的，“萬般皆下品”
只有讀書做官才是正道，這是中國人五千多年的思想。所以他沒仔細看什麼賬本，更沒有聽年輕人給他介紹做生意的路子。唯獨看上了這個戒指，坐了一會就要回去，臨走囑咐兒子去看看店鋪賬本，還順手拿走了貨架上一隻純白的小茶壺。
老馬與女房東感情升溫
回家的路上，老馬一直欣賞著手中的茶壺，純白的質地，沒有一點雜色，溫潤如玉，上面描畫了一隻蘆花雞和雞冠花，簡直太好看了。跨進院門，就堆著滿臉的笑叫到“溫都太太”，聲音都變得青春靚麗了，老馬在中國的時候就是個撩妹高手，他剛從學校畢業就談到了後來的妻子，靠著他能說會道的能力和大大的眼睛，將人家黃花閨女帶回了家，過了一年就結了婚。成家以後的馬先生也沒閒著，吃著祖產和哥哥救濟的他，成日裡無所事事，專門陪著衚衕裡的太太們聊天打麻將，有時候還偷偷出去嫖一嫖。回了家又能給自己老婆哄得開心，整個過程天衣無縫。
他懂得在感情中，要主動向前跨步，縮頭縮腳是永遠不能抱得美人歸。 所以現在他面對溫都太太開始放膽兒巴結，把茶壺送到了她眼前。
仔細瞅了一遍這個茶壺，溫都太太對它讚不絕口“中國磁，真好看，是不是？”，老馬滿心的歡喜，“喜歡嗎？送給你的”
溫都太太又吃了一驚，小眼睛睜得溜圓，薄嘴唇也拼成一個O型，“真的？！給我嗎？”鎖骨下面的胸脯也紅了一點“這得好幾鎊錢吧？”
“這算什麼”老馬大度的回答，“我知道你喜歡中國磁”，他指著溫都太太桌子上一個小瓶“這個就是中國產的對吧？”
“你真有眼力，真細心，那隻小瓶是我由一個兵手裡換來的”溫都太太打開壺蓋，看到了茶壺的價格標籤“嗬！五英鎊十個先令！五英鎊十個先令！”
不得不佩服馬老先生這一套連招，就是如今社會的戀愛達人也不過如此，細心觀察女人的喜好、大度、奉承、投其所好，招招致命。對於溫都太太這個寡居了十幾年的中年女人來說，好久都沒有人對她這麼用心了。
老馬和溫都太太
接下來的一段時間，房東太太對老馬的態度有了很大改變，馬老先生也是對她見縫插針式的奉承和討好。
一天，溫都太太的女兒在餐桌上嘲笑兩個中國人的時候，溫都太太則不遺餘力的維護他們“瑪麗，你不應當那麼頂撞人家！說真的，他們父子也沒有什麼不好的地方！”
馬老先生對自己的古玩鋪子不怎麼上心，有時候索性就不去鋪子裡，全交給自己的兒子管理。他自己就侍弄房東院子裡的花花草草，花錢買了一大捆玫瑰和月季，沿著預先畫好的圈栽了一個個美妙的圖案。然後找來了竹竿兒和細繩，給花兒們搭了一圈籬笆。本來荒蕪的破敗花園一下子顯得生機勃勃了。老馬做完這一切之後，悠閒的回到樓上抽菸，等著溫都太太回來。
溫都太太到家去後院兒遛狗，看到了神采奕奕的花園，噔噔噔的倒騰著小腳上樓了，
“馬先生！那些花是你種的嗎？花了多少錢呀”馬老先生把菸袋往嘴角移了移，微微笑了。
“對呀，有花兒多好看，沒幾個錢”
“哎呀，你這個人真是又好又淘氣”
“中國人也喜歡花兒嗎？”
“可不是”他愣了一會又說“自從我妻子去世以後，我沒事就種花玩”想到他的妻子，老馬的眼角稍微有些溼潤。
溫都太太點點頭，她的丈夫在世的時候，小院裡也是不缺花兒的。
倆人坐下來，談了將近兩個點。兩人越說越不瞭解彼此，可是越說越親密。
這又是一個教科書般的撩妹場景，精心準備了一個驚喜的場面，讓女人眼前一亮，然後故意引導她和自己交心，走進對方的內心深處，瞭解了她的過去，才有可能參與她的未來。
老馬種的花
聖誕節晚餐的時候，老馬和房東太太的感情達到了高潮。在飯桌上，房東的女兒展示了她男朋友給自己買的戒指，告訴她媽男朋友向她求婚了，滿眼的幸福溢於言表。溫都太太開心的留下了眼淚，這麼多年都是跟女兒相依為命。如今她也要離開自己了，今後的艱難困苦都要自己一個人扛了。
在大家都彼此擁抱祝福的時候，乘著沒人，她鼓起勇氣踮起腳抱了馬老先生，還在他的嘴唇上親了一口。老馬木木的不知道該說什麼，心裡卻樂開了花，呆呆的轉過身上樓去了。
溫都太太在樓下餐桌待了一會，也上樓了……
老馬與溫都太太含情脈脈的對視
從一開始的刻薄冷漠到最終的熱切擁抱，溫都太太對於老馬的態度可謂180°大轉彎，這得益於馬老先生高超的撩妹技巧，總結起來主要是以下幾個方法：
1、細心，想要和自己的女神有交集，細心觀察她的興趣愛好可以讓你最快的找到共同話題。
2、驚喜，女人都是感性的動物，一些讓她眼前一亮的東西和浪漫的場景往往能讓她更深刻感受到你的用心，這比干巴巴“我愛你”更加讓人印象深刻。
3、勇敢，老馬身在英國那樣的環境裡，周圍的人都看不起中國，很多中國人在那裡都生活不下去。老馬能正視自己的渴望，去追求一個剛開始根本看不起自己的人，真的是勇氣可嘉。
4、捨得花錢，老馬剛到英國就送給了房東太太一罐茶葉，雖然沒說明是什麼茶葉，但是值得父子倆大老遠從北京千里迢迢帶到英國去的，肯定是上好的精品。連“中國通”的伊牧師都說“準是好茶”。老馬送的第二件禮物——畫著蘆花雞的白色小茶壺，可是明碼標價的五鎊十個先令，在當時，一個工人一週的工資才3個英鎊，可見老馬是真捨得錢。
雖然老馬是個好吃懶做、愛做白日夢的頑固老頭子，但是他在撩妹技巧方面真是無可挑剔。他和溫都太太最終因為客觀的原因沒能在一起，但是他面對愛情，勇敢追愛尤其想方設法買鑽戒的情節依然是非常可愛的！
