一战结束后的几十年里，中国依然是军阀割据，各自为政，民不聊生。穷苦的中国人民很多都去了海外谋生，欧洲、美国成为很多人海外求生之路的首选。当时去欧洲的中国人大概有10万，在欧洲的中国人除了做苦力以外，最著名的就是洗衣服和开餐馆，还有少部分开铺子卖中国古玩。马则仁的哥哥就是这样一位古玩商人。从一战结束就去了欧洲，倒腾中国的瓷器、字画、书法，卖到英国有时候还买股票，在英国摸爬滚打十几年，在伦敦圣保罗教堂旁边的小胡同里开了自己的古玩铺子。
马则仁两口子自己没什么正经的营生，从中学毕业以来一直靠着家里的一点祖产以及哥哥从欧洲寄来的钱过得倒也不错。儿子八岁的时候，老马的妻子死了，他想再找一个女人，苦无没有这十几年一直没有遇到合适的，他看上的嫌弃他又老又没出息，看上他的女人又都太老了。老马一个人还得带儿子，方便起见就把儿子送到了教会学校。自己也被教堂的伊牧师忽悠信了基督教，开始读圣经……
十几年后，老马儿子已经长大了，伊牧师回国已经好几年。有一天他接到了来自哥哥的最后一封信，是哥哥的遗嘱。原来哥哥已经病逝在伦敦，遗嘱里想让老马去伦敦继承自己的古玩铺子。马则仁犹豫了好几天，还写信给自己的牧师朋友打听伦敦的情况，最终在几个月后踏上了去英国的轮船。
温都太太
与女房东的初次见面
老马和儿子跟在自己牧师朋友后面穿过了伦敦的大街小巷，停在一座三层小楼前面。牧师敲门，一阵细碎的脚步夹杂着小狗“叭叭”的叫声。门开了，一位矮小的英国女人挺着自己的长脸迎了出来，她一边咯吱窝里夹着自己的松狮犬，另一边伸出手和牧师握手。牧师把老马父子介绍给她，长脸太太没有半点笑意，只是下巴和眉毛往下垂了一下，算是行见面礼了。马则仁见状忙俯身鞠了一躬，没等他直起腰来，房东太太已经转身往屋里去了。
当时普通的英国人对中国人的印象大多来自报纸和电影，报纸的编辑和电影的编剧往往对中国人进行刻意的丑化和污名化，就是因为中国是穷国弱国，在国外的中国人都是街边的穷人。所以在那时的伦敦报纸和电影里，中国人是邪恶、阴险狡诈的代言词。甚至现在的中国已经强大到胜过世界上大多数国家的时候依然有西方的政客就新冠疫情对中国进行恶意的抹黑和攻击，别说上世纪三十年代的积贫积弱的国情。
况且牧师为老马父子找房子的时候，女房东并不同意把自己的房子租给中国人，是牧师好说歹说，还提到了老马是基督徒的事情，这这位温都太太才勉强答应，但是房租比别人的高一倍。就在老马他们到来之前，房东太太还在看一本叫做《鸦片鬼自状》的书，所以她对于老马父子的态度可想而知。温都太太把他们让进屋里，牧师为了避免尴尬，连连夸奖房东的狗，长脸太太与牧师谈狗狗的时候，用自己的眉毛打量着两个中国人：老的这位长着圆圆的富态的脸上两道浓浓的眉毛，玳瑁边的眼镜下面有两个大而亮的眼睛，上嘴唇一撇黑胡子里夹杂着几根白的。不到五十岁的样子，露着点疲惫的神情。
老马
他的儿子是个二十二岁的小伙，高个子，黄白的脸上也长着含笑的大眼睛，长长的眉毛稍微向上竖着，眼角也向上吊着一点。
在国内一心有着当官梦想的马老先生当然察觉了房东太太那刻意的冷漠，他在参观房子的时候用自己蹩脚的英文一劲儿赞美房间的装修，地毯的花纹和锃亮的楼梯，还在牧师临走的时候叫儿子从小皮箱里拿出两罐上好的茶叶送给房东太太和伊牧师。
“从北京带来的两桶茶叶，一桶给温都太太，一桶给伊牧师，不成敬意”
温都太太吃了一惊，正式的用眼睛而不是眉毛，看了马先生一眼，“多么有趣，真有趣！我可以白白受这么好的东西吗？真的是给我的吗？马先生！”。
“可不是真的嘛”老马撅着小胡子说
“噢，谢谢你，马先生！”
伊牧师出门了，走到院子里，他悄声问她，“这两个中国人怎么样？”
“还算不错，那个老头儿挺漂亮的，送了我一桶茶叶！”
对于女人来说，一件用心的礼物，胜过一百句话语。
古玩铺子
在伦敦西边的圣保罗教堂左边的小斜胡同里，一排全是各种店铺。中间那个铺的橱窗里摆着些瓷器、铜器、旧的扇面、小佛像以及别的零七八碎的东西，户左边是个小门，是铺子的入口，这就是马家的古玩铺子。
老马到伦敦一周左右才第一次去了哥哥留给他的铺子。铺子现在是由一个姓李的年轻人帮忙代管，老马的哥哥活着的时候，他就在这里帮忙了。他给老马看了铺子的账本，说明了他跟之前的店主的契约，并从保险柜里找出了马唯仁留给侄儿的遗物：一枚镶着宝石的戒指。这让老马眼前一亮，儿子还没仔细看这个从未谋面的伯父给他的礼物，就被父亲要过去了，磋磨了一会放进自己的口袋里。老马先生在国内的时候一向看不上做生意的，“万般皆下品”
只有读书做官才是正道，这是中国人五千多年的思想。所以他没仔细看什么账本，更没有听年轻人给他介绍做生意的路子。唯独看上了这个戒指，坐了一会就要回去，临走嘱咐儿子去看看店铺账本，还顺手拿走了货架上一只纯白的小茶壶。
老马与女房东感情升温
回家的路上，老马一直欣赏着手中的茶壶，纯白的质地，没有一点杂色，温润如玉，上面描画了一只芦花鸡和鸡冠花，简直太好看了。跨进院门，就堆着满脸的笑叫到“温都太太”，声音都变得青春靓丽了，老马在中国的时候就是个撩妹高手，他刚从学校毕业就谈到了后来的妻子，靠着他能说会道的能力和大大的眼睛，将人家黄花闺女带回了家，过了一年就结了婚。成家以后的马先生也没闲着，吃着祖产和哥哥救济的他，成日里无所事事，专门陪着胡同里的太太们聊天打麻将，有时候还偷偷出去嫖一嫖。回了家又能给自己老婆哄得开心，整个过程天衣无缝。
他懂得在感情中，要主动向前跨步，缩头缩脚是永远不能抱得美人归。 所以现在他面对温都太太开始放胆儿巴结，把茶壶送到了她眼前。
仔细瞅了一遍这个茶壶，温都太太对它赞不绝口“中国磁，真好看，是不是？”，老马满心的欢喜，“喜欢吗？送给你的”
温都太太又吃了一惊，小眼睛睁得溜圆，薄嘴唇也拼成一个O型，“真的？！给我吗？”锁骨下面的胸脯也红了一点“这得好几镑钱吧？”
“这算什么”老马大度的回答，“我知道你喜欢中国磁”，他指着温都太太桌子上一个小瓶“这个就是中国产的对吧？”
“你真有眼力，真细心，那只小瓶是我由一个兵手里换来的”温都太太打开壶盖，看到了茶壶的价格标签“嗬！五英镑十个先令！五英镑十个先令！”
不得不佩服马老先生这一套连招，就是如今社会的恋爱达人也不过如此，细心观察女人的喜好、大度、奉承、投其所好，招招致命。对于温都太太这个寡居了十几年的中年女人来说，好久都没有人对她这么用心了。
老马和温都太太
接下来的一段时间，房东太太对老马的态度有了很大改变，马老先生也是对她见缝插针式的奉承和讨好。
一天，温都太太的女儿在餐桌上嘲笑两个中国人的时候，温都太太则不遗余力的维护他们“玛丽，你不应当那么顶撞人家！说真的，他们父子也没有什么不好的地方！”
马老先生对自己的古玩铺子不怎么上心，有时候索性就不去铺子里，全交给自己的儿子管理。他自己就侍弄房东院子里的花花草草，花钱买了一大捆玫瑰和月季，沿着预先画好的圈栽了一个个美妙的图案。然后找来了竹竿儿和细绳，给花儿们搭了一圈篱笆。本来荒芜的破败花园一下子显得生机勃勃了。老马做完这一切之后，悠闲的回到楼上抽烟，等着温都太太回来。
温都太太到家去后院儿遛狗，看到了神采奕奕的花园，噔噔噔的倒腾着小脚上楼了，
“马先生！那些花是你种的吗？花了多少钱呀”马老先生把烟袋往嘴角移了移，微微笑了。
“对呀，有花儿多好看，没几个钱”
“哎呀，你这个人真是又好又淘气”
“中国人也喜欢花儿吗？”
“可不是”他愣了一会又说“自从我妻子去世以后，我没事就种花玩”想到他的妻子，老马的眼角稍微有些湿润。
温都太太点点头，她的丈夫在世的时候，小院里也是不缺花儿的。
俩人坐下来，谈了将近两个点。两人越说越不了解彼此，可是越说越亲密。
这又是一个教科书般的撩妹场景，精心准备了一个惊喜的场面，让女人眼前一亮，然后故意引导她和自己交心，走进对方的内心深处，了解了她的过去，才有可能参与她的未来。
老马种的花
圣诞节晚餐的时候，老马和房东太太的感情达到了高潮。在饭桌上，房东的女儿展示了她男朋友给自己买的戒指，告诉她妈男朋友向她求婚了，满眼的幸福溢于言表。温都太太开心的留下了眼泪，这么多年都是跟女儿相依为命。如今她也要离开自己了，今后的艰难困苦都要自己一个人扛了。
在大家都彼此拥抱祝福的时候，乘着没人，她鼓起勇气踮起脚抱了马老先生，还在他的嘴唇上亲了一口。老马木木的不知道该说什么，心里却乐开了花，呆呆的转过身上楼去了。
温都太太在楼下餐桌待了一会，也上楼了……
老马与温都太太含情脉脉的对视
从一开始的刻薄冷漠到最终的热切拥抱，温都太太对于老马的态度可谓180°大转弯，这得益于马老先生高超的撩妹技巧，总结起来主要是以下几个方法：
1、细心，想要和自己的女神有交集，细心观察她的兴趣爱好可以让你最快的找到共同话题。
2、惊喜，女人都是感性的动物，一些让她眼前一亮的东西和浪漫的场景往往能让她更深刻感受到你的用心，这比干巴巴“我爱你”更加让人印象深刻。
3、勇敢，老马身在英国那样的环境里，周围的人都看不起中国，很多中国人在那里都生活不下去。老马能正视自己的渴望，去追求一个刚开始根本看不起自己的人，真的是勇气可嘉。
4、舍得花钱，老马刚到英国就送给了房东太太一罐茶叶，虽然没说明是什么茶叶，但是值得父子俩大老远从北京千里迢迢带到英国去的，肯定是上好的精品。连“中国通”的伊牧师都说“准是好茶”。老马送的第二件礼物——画着芦花鸡的白色小茶壶，可是明码标价的五镑十个先令，在当时，一个工人一周的工资才3个英镑，可见老马是真舍得钱。
虽然老马是个好吃懒做、爱做白日梦的顽固老头子，但是他在撩妹技巧方面真是无可挑剔。他和温都太太最终因为客观的原因没能在一起，但是他面对爱情，勇敢追爱尤其想方设法买钻戒的情节依然是非常可爱的！
