真正的爱，从来不是嘴上说说而已
在古老的不列颠王国，年迈的国王李尔有三个如花似玉的宝贝女儿，由于年事已高，他准备将王位传给最爱自己的女儿，然后去过太上皇的悠哉日子。王国还有一位公爵，名叫葛罗斯特，他有两位英俊潇洒的儿子，一位是正妻所出，一位是私生子。
权利与地位就像是涂满了毒药的香饵，吸引着人们为了它付出生命。
李尔王决定让大家做个见证，哪个女儿最爱他，就把王位传给谁。大女儿高纳里尔开始了：
父亲，我对您的爱，不是言语所能表达的；我爱您胜过自己的眼睛、整个的空间和广大的自由；超越一切可以估价的贵重稀有的事物；不亚于赋有淑德、健康、美貌和荣誉的生命；不曾有一个儿女这样爱过他的父亲，也不曾有一个父亲这样被他的儿女所爱；这一种爱可以使唇舌无能为力，辩才失去效用；我爱您是不可以数量计算的。
里根： 我跟姊姊具有同样的品质，您凭着她就可以判断我。在我的真心之中，我觉得她刚才所说的话，正是我爱您的实际的情形，可是她还不能充分说明我的心理：我厌弃一切凡是敏锐的知觉所能感受到的快乐，只有爱您才是我的无上的幸福。
考狄利娅：（旁白）考狄利娅应该怎么好呢？默默地爱着吧
考狄利娅 （旁白）那么，考狄利娅，你只好自安于贫穷了！可是我并不贫穷，因为我深信我的爱心比我的口才更富有。
考狄利娅 父亲，我没有话说。
李尔 没有？
考狄利娅 没有。
李尔 没有只能换到没有；重新说过。
考狄利娅 我是个笨拙的人，不会把我的心涌上我的嘴里；我爱您只是按照我的名分，一分不多，一分不少。
李尔 怎么，考狄利娅！把你的话修正修正，否则你要毁坏你自己的命运了。
考狄利娅 父亲，您生下我来，把我教养成人，爱惜我、厚待我；我受到您这样的恩德，只有恪尽我的责任，服从您、爱您、敬重您。我的姊姊们要是用她们整个的心来爱您，那么她们为什么要嫁人呢？要是我有一天出嫁了，那接受我的忠诚的誓约的丈夫，将要得到我的一半的爱、我的一半的关心和责任；假如我只爱我的父亲，我一定不会像我的两个姊姊一样再去嫁人的。
李尔 你这些话果然是从心里说出来的吗？
考狄利娅 是的，父亲。
李尔 年纪这样小，却这样没有良心吗？
考狄利娅 父亲，我年纪虽小，我的心却是忠实的。
忠实的大臣肯特，提出了谏言，被李尔王放逐。
李尔王找来了本来在追求小女儿的勃艮第公爵与法兰西国王，当着他们的面，宣布小公主从此一文不值。勃艮第公爵立马放弃了这门婚事，而法兰西国王一如既往地爱着小公主，并立即宣布让考狄利娅成为法兰西的王后。
然而，在金钱与权力面前，誓言和爱如此不堪一击
大公主高纳里尔与二公主里根，合谋要把李尔王解决掉。而葛罗斯特公爵的私生子，要争取合法的地位，把他尊贵的哥哥踩在脚下。
私生子爱德蒙设了一个计谋，装作善良而无意地让父亲看见哥哥谋反不孝的信件。在盛怒之下，葛罗斯特以为，长子的剑伤害了自己。
李尔狩猎回来，保持着自己作为国王的派头，高傲地去投奔自己的大女儿。大女儿直接对李尔王一顿痛骂，词语难听且狠毒，然后把李尔王像一条狗一样丢了出去。李尔王用同样恶毒的语言诅咒着自己的大女儿，然后失魂落魄地去投靠二女儿。
没想到，两个女儿联手，把他捆在城门，上演了一出姐妹相亲抛弃父亲的好戏。
被流放的忠实大臣肯特，一路历经风雨，风餐露宿，终于回到了王国，他耿直、善良，听说了国王做错事后的悲惨遭遇，知道敌国准备趁着这个机会入侵，于是向法兰西王后传递求救信号，希望她能拯救这个破碎的王国，和他破碎的老父亲。
而李尔，经历了双重背叛，已经是一个一无所有的流浪汉了。在郊外的荒原里，在怒吼的狂风暴雨下，一身破衣烂衫，他犹如一具行尸走肉，灵魂进了水的躯壳，浑浑噩噩地伸出双手，控诉着这个噩梦般的世界。他狂笑着，被巨大的悲伤淹没，他的心已经被撕裂，渐渐被浩渺的天地所吞噬。
还好，肯特终于找到了淋湿的李尔，他的精神状态已经不太好。肯特带着他躲进了一间破烂的茅屋里。没想到的是，这里有一位熟人，就是被私生子弟弟陷害，流落在外的公爵的大儿子。而他的私生子弟弟，此时正和大公主、二公主两个人有着不正当的关系，那俊朗的外形，让两个妇人都无法自拔。
李尔在茅草屋里谈论着人这种东西，生来一无所有。在理智与仇恨的撕扯下，李尔彻底疯了。
远方传来了考狄利娅的消息。为了寻找父亲，考狄利娅的真诚感动了法兰西国王，竟然让她带领着法国的军队保护英国的土壤。
忠诚的肯特带着昏迷的李尔找到了考狄利娅，李尔醒来，看着曾被他抛弃的孩子，流下了忏悔羞愧的眼泪。
可惜，不是所有故事都有童话结局。
在战场上，私生子爱德蒙依然把两个妇人玩得团团转。“保全自己的地位要紧，什么天理良心一概不论。”而这一对亲姐妹之间的嫉妒，也爬上了顶峰——宁愿战争失败，也不愿意被对方抢走男人。这样一群各怀鬼胎的乌合之众，却击溃了法兰西军队，俘虏了李尔和考狄利娅。
李尔经受了苦难，却找寻到了最宝贵的亲情。他终于像一个真正的国王一样，勇敢且高傲地面对囚禁者，面对即将到来的死亡与折磨。在这样的两个灵魂面前，私生子那英俊的仪表，显得无比猥琐而灰暗。
胜利的乌鸦们开始疯狂地分割猎物。首当其冲的，便是对情人的专有权。高纳里尔，给自己的亲妹妹下了毒，眼睁睁地看着她痛苦地蜷缩在自己面前。而葛罗斯特公爵的长子，在这个时候从士兵中站出来，痛诉私生子弟弟的罪行。
高纳里尔和私生子爱德蒙的通奸证据被揭发出来，更重要的是，证据里还有她准备谋杀亲夫的罪证。高纳里尔自知难逃制裁，于是用一柄刀结束了自己短暂又罪恶的生命。二公主也死在了毒药里。
私生子爱德蒙重伤，临死前倒是想做一件违反自己本性的好事。他下令让大驸马收回处死李尔和考狄利娅的命令，但是没有来得及。众人回到王宫，看见了李尔抱着考狄利娅的尸体。
三位公主全部都死了，大驸马成了第一顺位继承人，还好他是个有良知的人，他宣布要让一切朋友都得到忠贞的报仇，一切仇敌都要尝到罪恶的苦酒。
然而李尔已经不会在乎这些了。他抱着小女儿的尸体，头发花白，面容憔悴，是一个真正的孤寡者。他胜利了吗？他失败了吗？一切都没有意义。他看着这张善良而失去温度的脸庞，忽然胸口一闷，断了气。
闹剧已经收尾，像风吹过一阵沙，不留一丝痕迹。
丧钟响起的时候，曾经的人已经远去，只有后人抚掌叹息。
