在19世紀除了蒙古等遊牧民族，沙俄和美國是人均馬匹數量最多的國家，沙俄和美國每百人擁有的馬匹在20匹左右，大大超過了西歐的同行（意大利和葡萄牙每 100 人僅有 2 匹馬，在西班牙平均有 4 匹，在德國 7.4 匹，在法國 8 匹，英國是是9匹）。沙俄幾乎家家戶戶都有馬，沒有馬匹的人家才是貧農、無產階級，而普通人家都有一到兩匹馬。
沙俄農民幾乎家家養馬，馬匹是沙俄農民致富奔小康的關鍵，沙俄百分之八十八的犁地農活都是馬匹幹得，養馬的農戶每年每俄畝土地上能比無馬的貧農多收穫 2到3 倍糧食。農閒時農民還可以從事馬車貨運，在19世紀長期從事馬車運輸的人不少於 100 萬人，僅僅是夏季用馬車運輸糧食的人就不少於 80 萬，到冬季農閒季節更高達 300 萬人，馬車運輸是沙俄農民最熱衷的副業。就算馬匹已經老得什麼都幹不動，農民還可以靠賣馬肉、出售馬鬃和馬皮牟利，僅僅是沙俄馬肉市場就可以提供2000多萬盧布的收入。此外馬匹還能提供不菲的馬糞便收入，在俄國市場上一普特馬糞可以賣到 1.4 戈比。沙俄城市中也有大量的馬匹，富有的市民需要養馬證明自己的財力，城市平民也需要有軌馬車上下班。
沙俄的馬匹數量從19世紀六十年代起就突破了千萬大關，到20世紀初達到2000多萬，到1914年戰爭期間更是達到3,300萬的驚人數量（它是大戰期間唯一不升反降的國家，就是以前沙俄官僚效率太低懶得管，是戰爭才讓他們勤快起來）。沙俄的馬匹上千萬，但沙俄軍方挑得很厲害。他們選馬不看馬種、血統，只看個頭和地域。簡單來說他們只要城市裡的馬，農村的馬只要地主家的。這可不是他們覺悟高，而是沙俄軍馬標準卡著不收。沙俄軍馬邊準把馬匹劃為四個等級，低於 1 俄尺 14 俄寸的（一米三三）；從 1 俄尺 14 俄寸到 2 俄尺（一米四四）的；從 2 俄尺到 2 俄尺 1 俄寸的（接近一米四九）；超過 2 俄尺 1 俄寸的，沙俄軍方首選後兩個等級的馬匹。而沙俄農民養的馬都是低於40盧布的土馬，個頭在 2 俄尺 1 俄寸以下的佔到88.2%，近半農夫用馬都在低於 1 俄尺 14 俄寸以下，所以沙俄軍方實在懶得要。
農村馬匹還患有各自疾病，比如沙俄西北的農村馬就常得疝痛“腹痛”，因為那裡的馬長期食用沼澤地牧草，牧草的營養成分達不到身體需求，因此經常患這種疾病；在農村潮溼的地區，馬常常患有眼疾。沙俄農村的馬幾乎每年會流行西伯利亞瘟疫，農民們覺得給馬治病還不如賣馬肉划算，因此對馬匹患病都採取了不聞不問的態度。而這些疾病都是沙俄軍馬特別要求避免的，所以沙俄民間的大塊頭馬也往往因疾病逃過了兵役。沙俄城市用馬因為很多都被用來當公共交通，在個頭、負重上都超過了農村用馬，它們的腳掌經常裂開，但眼睛沒有問題，自然很受沙俄軍方歡迎。
沙俄軍方自身還擁有養馬百萬的軍馬場，他們有資格挑挑揀揀，又懶得一一分辨，就採取了一刀切的態度。
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