在北京郊區的中國航空博物館內，展陳著一架"香玉劇社號"米格-15號戰鬥機。這是一個特殊時期的一個特殊的愛國運動的真實寫照。
為購武器，發起全民募捐
1951年4月,中國人民赴朝慰問團到了朝鮮。鄧華、洪學智、解方、杜平等志願軍首長和慰問團的總團長廖承志、副總團長陳沂、田漢等一起攀談。志願軍首長告訴祖國親人,要打破美軍的空中優勢,志願軍最需要飛機和大炮。廖承志當即表示:"我們慰問剛回國以後,開始一個捐獻飛機、大炮的運動怎麼樣?"大家都說這個主意不錯。廖承志又專門向彭德懷談了這個設想，彭德懷舉雙手贊成。
廖承志從朝鮮回國後,在天津向新華社記者談到朝鮮慰問的觀感時,提出在全國人民中廣泛開展捐獻飛機大炮運動的倡議。毛澤東和周恩來對這一倡議非常贊同。
6月1日,中國人民抗美援朝總會發出了開展捐獻武器運動的號召,提出:"為了使我們英勇善戰的志願軍,能夠以更小的犧牲,消滅更多的敵人,早日取得戰爭的最後勝利,我們必須迅速以更多的飛機、大炮、坦克、高射炮、反坦克炮等武器供給前線。我們建議全國各界愛國同胞們,不分男女老少,都開展愛國的增加生產、增加收入的運動,用新增加的收入的一部分或全部,購置飛機、大炮等武器,捐獻給志願軍和解放軍,來加強他們的威力,加周我們的國防。"很快,在全國掀起了捐獻款項購買飛機大炮的熱潮,出現了許多感人事蹟。
有"豫劇皇后"之稱的常香玉是這次運動中湧現出的一個典型。
胸有家國，決心義演籌款
常香玉6歲開始學戲,跟著戲班子走南闖北,由於學藝勤奮,逐漸唱紅。但是在舊社會,就是像她這樣一個有點名氣的藝人,也沒有什麼社會地位,被人有做是"下九流"、"戲子",常常受到達官顯貴、地痞流氓的欺辱。新中國成立後,常香玉才得到翻身,有了當家做主的自豪感。
捐獻飛機、大炮運動倡議發出後,強烈的愛國心促使常香玉作出決定,通過自己創辦的香玉劇社的義演,半年內為志願軍捐獻一架戰鬥機。
一架戰鬥機當時摺合人民幣15萬元。香玉劇社只有59人,其中還有未成年的小演員,要完成這一任務是不容易的。
但是她信心十足,立下暫言:"這次捐獻飛機義演,宛如戰士出征,不打勝仗決不回還。"
常香玉和愛人陳憲章商量決定,賣掉自己的一部卡車,拿出多年的積蓄,作為義演的活動費。為了安心到全國各地巡迴演出,他們還把三個小孩送到幼兒園全託。
各界震動，有志者事竟成
香玉劇社義演的第一個城市是開封,當時這是河南省的省會,也是常香玉在抗日戰爭前唱紅的地方。常香玉為捐飛機來開封義演的消息不脛而走,人們奔走相告,來為這位愛國藝人喝彩。一位老大娘提著一籃雞蛋,走了幾十裡來看她。老大娘執意要常香玉收下她的這點心意,說:"這是我的一點心意,你說啥都得收下。光你愛國,就不興大娘愛國?"
劇社到廣州演出,受到了當地居民的熱烈歡迎與支持。有的劇場不收或少收場租。一次換臺時,10名工人搬運戲箱,從半夜一直幹到早晨,可劇社付給他們工錢時,他們怎麼也不肯收。他們對常香玉說:"要是收捐獻義演的錢,那就太沒覺悟了。"
中共中央華南分局書記葉劍英得知劇社沒有帶蚊帳後,立即讓有關部門送去60條蚊帳。葉劍英還為常香玉題詞:"愛國藝人。"
香玉劇社這次義演的主要劇目是他們夫婦倆改編的豫劇《花木蘭》。常香玉把她強烈的報國熱忱傾注在花木蘭這個藝術形象之中。這種激情與其深厚的藝術功底二者的結合,使女扮男裝、替父從軍、殺敵報國的女英雄形象,活脫脫地展現在觀眾的面前,具有極強的藝術感染力,無數的觀眾把常香玉的愛國之舉和她塑造的花木蘭這個藝術形象聯繫在一起,親切地稱她為"當代花木蘭"。
常香玉帶領劇團演職員,不辭辛勞,從1951年8月起的半年內,行程萬餘里,足跡遍佈陝西、河南、湖北、湖南、廣東、江西等省,共義演170多場,觀眾達30多萬人。最終，她用這些義演的收入捐獻了一架戰鬥機,名為"香玉劇社號"。
中國人民志願軍司令員彭德懷得知常香玉的感人事蹟後，對她的愛國行動大加讚揚,他借用花木蘭的話說:"誰說女子不如男!"
常香玉捐贈飛機事件一時引起巨大轟動，震動了中南海，毛主席曾對身邊的工作人員說："常香玉是唱豫劇的，不僅戲演的好，還義演為朝鮮戰場捐獻飛機，我見見她。"
1952年4月，常香玉帶著她的劇社走進了中南海懷仁堂。演出結束後，毛主席親切與她握手說："你這個常香玉了不起嘛！我該向你學習。"
1992年3月22日，在北京參加七屆人大五次會議的常香玉異常激動地來到中國航空博物館，第一次見到自己捐獻的戰鬥機，她撫摸著機頭上的字跡說："義演那年我29歲，現在69歲，40年歲月如流，我真為我們祖國的興旺而高興，為我們軍隊的強盛而驕傲！"
