農曆四月初八,是佛祖釋迦牟尼的生日,俗稱"浴佛節"。
《佛陀本生傳》中記載,大約三千多年前,印度北部有一個富裕的小國迦毗羅衛國。國王淨飯王和王菲摩耶夫人恩愛仁慈,愛護百姓,深受百姓的愛戴。他們沒有孩子,在深感遺憾之餘,王妃勸國王另納嬪妃,但淨飯王堅決地拒絕了王妃的好意。
就在摩耶王妃年近四十的時候,有一天,她在深夜夢見了燃燈佛護送佛主從天而降,把佛祖送入了她的腹中,她有了身孕。一天,王妃由宮女陪伴,準備到孃家生產。一路上,王妃為明媚的春光所陶醉。在行至"藍毗尼園"時,王妃停轎步入園中,走到無憂樹下,忽然胎氣動了。她右手攀枝,一個男嬰從右脅下誕生了。
這個男孩落地之後,便向四方各行七步,右手指天,左手指地,說"天上地下,唯我獨尊"。在其後步步生蓮花,兆示了他將來捨身出家、普渡眾生的願望。他就是後來成為佛祖的釋迦牟尼。當時天女散花、奏樂,並有九龍吐水,為太子沐浴。
這個神奇的故事廣為傳頌，且為佛家弟子所接受每逢四月初八,各寺廟都要舉行浴佛活動,慶祝佛祖的誕生。《武林舊事》中說: "四月八日為佛誕日,諸寺院各有浴佛會,僧輩竟以小盆貯銅像,浸以糖水,覆以花棚,鐃鈸交迎,偏往邸第富室,以小杓澆灌,以求施利。
除了浴佛之外,各寺廟及民間信佛的善男信女還要舉行放生、結緣等佛事活動。
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