农历四月初八,是佛祖释迦牟尼的生日,俗称"浴佛节"。
《佛陀本生传》中记载,大约三千多年前,印度北部有一个富裕的小国迦毗罗卫国。国王净饭王和王菲摩耶夫人恩爱仁慈,爱护百姓,深受百姓的爱戴。他们没有孩子,在深感遗憾之余,王妃劝国王另纳嫔妃,但净饭王坚决地拒绝了王妃的好意。
就在摩耶王妃年近四十的时候,有一天,她在深夜梦见了燃灯佛护送佛主从天而降,把佛祖送入了她的腹中,她有了身孕。一天,王妃由宫女陪伴,准备到娘家生产。一路上,王妃为明媚的春光所陶醉。在行至"蓝毗尼园"时,王妃停轿步入园中,走到无忧树下,忽然胎气动了。她右手攀枝,一个男婴从右胁下诞生了。
这个男孩落地之后,便向四方各行七步,右手指天,左手指地,说"天上地下,唯我独尊"。在其后步步生莲花,兆示了他将来舍身出家、普渡众生的愿望。他就是后来成为佛祖的释迦牟尼。当时天女散花、奏乐,并有九龙吐水,为太子沐浴。
这个神奇的故事广为传颂，且为佛家弟子所接受每逢四月初八,各寺庙都要举行浴佛活动,庆祝佛祖的诞生。《武林旧事》中说: "四月八日为佛诞日,诸寺院各有浴佛会,僧辈竟以小盆贮铜像,浸以糖水,覆以花棚,铙钹交迎,偏往邸第富室,以小杓浇灌,以求施利。
除了浴佛之外,各寺庙及民间信佛的善男信女还要举行放生、结缘等佛事活动。
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