世人皆知，辛亥革命推翻了中國延續三千年的封建帝制。但是不費一兵一卒，逼隆裕太后寫下退位詔書，宣佈溥儀退位的最大功臣卻是袁世凱。因此，清朝滅亡，袁世凱成為中華民國的臨時總統，掌管兵權，統領一方。
令人比較疑惑的是，民國總統也算是當時權力的鼎峰，袁世凱為何還要倒行逆施，更或者直白一點的說，多此一舉去復辟稱帝呢？
出身官宦世家，有野心，也有耐力：
袁世凱叔祖是從一品大員漕運總督；生父袁保中是正五品同知；養父袁保慶文武雙全，既是舉人，也是武官，曾參加對捻軍作戰，官至二品江寧鹽法道。他自小熟讀各種兵法，年僅13歲就寫出“大野龍方蟄，中原鹿正肥”的對聯，意思是自己是一條蜇伏的龍，中原這塊沃土等著他去稱霸。
17歲後，袁世凱兩次參加科舉，都沒有中，本可以靠著祖上庇佑，在家鄉當個土財主。他卻不甘於此，文官之路走不通，那就走武將之道，投入養父好友吳長慶麾下。之後朝鮮發生內亂，請求清廷派兵平亂。袁世凱毫不猶豫前往，在戰鬥中勇猛直前，帶動士氣，平定朝鮮內亂，得到朝鮮上下一致好評，從此開始他的崛起之路。
兩面派靠出賣同僚得慈禧重用：
1895年，得奕訢、榮祿等王公貴族舉薦，小站練兵。當時正值戊戌變法時期，他加入康有為師徒組織的強學會，為維新變法奔走，獲得維新派的信任，轉眼就向慈禧告密，說維新派要廢了她奪權。最終導致變法被迫終止，譚嗣同等六君子被殺。得到慈禧信任，他拿到了小站練兵的所有權，大膽創新，武器跟制度全都西式化。
慈禧畫像
袁世凱稱帝原因：
可以為了權勢向慈禧出賣維新派，自然也可以為了權勢與革命者合作，逼迫隆裕太后。
封建帝制畢竟延續了三千年，而民國總統這個稱呼對於所有人來說都是陌生的，自然沒有皇帝的威壓深入人心。在一些思想保守的滿清貴族眼裡，袁世凱算是另類的造反了，而且總有一些勢力頭目，看著他坐上高位，覺得自己也能勝任，從而不服管教。所以，袁世凱想用皇帝的頭銜去壓制他們。
再有就是袁世凱自己也深受封建思想影響，雖然他在世時可以無限期連任民國總統，但他去世後，總統職位就會由他人繼任，而他私心裡更希望自己的兒子去當。民國總統之位不能世襲，但皇帝之位卻是可以世襲的。
最後是袁世凱認為自己雖然復辟，但推行的是君主立憲制，跟西方國家一樣，而那些革命者雖然反帝反封建，卻還是會借鑑他們的制度，自己這算是兩者結合，他們應該也能接受。卻沒想到稱帝后，朝臣只有一小部分人支持他，全國上下一片反對之聲，只能在當了83天皇帝后，又宣佈取消帝制。
