虚谷是百年前清代画坛独树一帜的画家。出家为僧，却又不受佛门清规戒律的约束。“不茹素，不礼拜”“惟以书画自娱”他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅画紫藤金鱼。
他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。
海派画家虚谷，是清代一位蹊径别开的花鸟画家，初任清军参将，因不满朝廷统治，后出家为僧。
对于虚谷，吴冠中曾感叹：“酒逢知己千杯少，可惜他与我们相隔一百年！”
虚谷《茶热香温》
虚谷，原名朱怀人，一颗报国之心让他穿上戎装，而当朝廷面对外来者的一再退让，面对金田起义却自相残杀时，一颗报国之心，又让他脱下戎装，遁入空门。
虚谷出家后，不拜菩萨，不吃素。他只是在寺庙中架起了一座画案，从此过起了清苦的画家生活，常往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生。
虚谷《杂画册》之二
自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家友善，其人一生穿过儒服、戎装、官服、袈裟，最后静静睡在沪上关帝庙的画案上，乘黄鹤西归。
虚谷的画不像四僧那么寒寂，画面也丰富了许多。同样是画鱼，八大往往是一只鱼别无长物，或者伴以怪石，而虚谷会加点浮萍，莲花，水草，鱼也是三五成群。
在那种变革的时代，虚谷的画风更加简洁、爽朗，你读他的画，恍如今人所作，似乎是现代大写意画的先声。
齐白石、徐悲鸿等人都受虚谷的启发，如徐悲鸿的猫，那神采，便是从虚谷的画中继承而来，用以西洋的功底加以发扬。
虚谷画猫
徐悲鸿画猫
虚谷的作品有“真、舍、直”三大特点：“真”，即在把握本质的基础上又能加以大胆的主观夸张，以达到更传神的高超的艺术境界。
“舍”，就是对造型的大胆取舍，虚谷的舍，来得狠，舍得妙。
“直”，其简练的线条凝重，做到神似、传神，而不只是形似。
他的行笔用线宁方勿圆，顿中见力，见棱见角，下笔肯定，有着强烈的个性。他的敷色淡雅，重视色调的统一与淳朴的美感。
除了擅画，虚谷的书法也写得独具风骨。《海上墨林》称他“书法亦奇古绝俗”。
虚谷《行书六言联》上海博物馆藏
虚谷为人廉洁，一生清峻寒苦，不论是作画还是作人，他都有自己的准则，并严格遵守。
淡雅的色彩让他的画作释放出清寒的光芒，这一切都与当时的流行背道而驰，而他并不在乎：“满纸梅花岂偶然，天生寒骨任周旋。闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱。”
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