察爾汗鹽湖，是中國青海省西部的一個鹽湖，與茶卡鹽湖齊名，位於柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖。是世界上最大的天然鹽湖之一。
察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。
鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年。
在察爾汗有一個傳說是這樣說的：很早很早以前，察爾汗這裡遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休，這裡帶來了很大的災難。仙居崑崙山深處的西王母得知後，說“這太不像話了”，決定擺平這些事，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留人間的後代們。於是，這裡就出現了這樣的鹽湖。其實察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔並逐漸萎縮和乾涸而形成的。
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