楊子榮是大家熟悉的英雄，看過作家曲波的小說《林海雪原》或是看過電影《智取威虎山》的，都知道楊子榮的精彩故事。但是楊子榮是怎麼死的？很多人就知之甚少了。楊子榮是在智取威虎山，抓獲座山雕後，執行最後一次任務時犧牲的。並且根據當時的槍戰現場，在本來佔據上風的有利條件情況下，發生了意外，犧牲的實在可惜。
楊子榮的原名叫楊宗貴，出生于山東一個貧苦之家。他是隨父母闖關東來到的丹東。他從童工幹起，後來幹過船工，放木排，拉縴，扛活，接觸了三教九流，對土匪的暗語黑話瞭如指掌。這也是他後來做偵查員起到重要作用。1943年因被抓勞工而與家人走散的楊子榮回到山東老家後，加入了民兵，配合八路軍抗日，消滅了不少侵華的日軍。
1945年，抗日戰爭結束，楊子榮編入正規軍隨部隊來到黑龍江海林縣剿匪。他入了黨，還成為尖刀班班長。楊子榮非常聰明，在與土匪的鬥爭中有自己獨特的手法，他膽大心細，善於自智取。一次，在攻打一個村子的殘匪時，楊子榮帶著尖刀班衝在最前面，但是敵人的火力太猛，多次進攻都沒有成功。部隊馬上請求後方炮火支援，但是幾炮過後，村裡傳來孩子的哭聲，即便是土匪消滅了，百姓的損失會更大。楊子榮跟上級說，停止炮擊，由他一人勸土匪投降，上級認為這太冒險了，他說為了減少百姓損失，他願意試。
楊子榮手拿了一塊白手巾，走進土匪窩，他先是告訴土匪，你們被包圍了，然後宣傳政策，投降寬大處理。土匪本來就分兩個陣營，本村的土匪想投降，外來的土匪想拼命，楊子榮看到他們動搖了，趁勢利導，土匪們紛紛放下槍，掛起白旗投降。楊子榮用勇氣和智慧，勸降400多個土匪。戰鬥結束後，楊子榮一戰成名，榮立特等功，並被評為戰鬥英雄。
楊子榮智取威虎山的故事與真實的情況不太一樣，真實情況是，楊子榮並沒有進威虎山，摸進座山雕的老巢就直接交火了。座山雕也沒有影片中表現的那樣強大，座山雕張樂山土匪勢力雖然不大，但他歷經清末、北洋軍閥、偽滿三個時期，經營了50多年屹立不倒，經驗豐富。並且他還有一身輕功，擅長飛簷走壁。當年日本人都抓不住他，便想用假招安抓他。雙方相約到牡丹江一家酒樓盟誓。座山雕老謀深算，覺得日軍聯絡員舉動可疑，當即從窗口飛出，仗著輕功從房頂上逃出城去。
日本投降後，座山雕當上國民黨東北先遣軍第二縱隊第二支隊司令。到楊子榮執行任務時，剿匪部隊已對座山雕進行多次圍剿，消滅了他的大部分人馬。座山雕身邊只剩30人，隱蔽在深山老林。楊子榮帶領5 名偵察員，扮成土匪模樣，進山搜尋座山雕。楊子榮先是用黑話找到扮成伐木工等情報的座山雕副官。由副官帶路摸到了座山雕老巢。裡面只有7名土匪，其中一個長著鷹鉤鼻子的瘦老頭正是座山雕。楊子榮二話不說，和戰友們將座山雕等全部活捉，再立戰功。
1947年2月22日，是牡丹江地區剿匪的最後一次戰鬥，就是這場戰鬥中，英雄楊子榮意外犧牲。為什麼說是意外呢？
一是天時：牡丹江地區大股土匪均被消滅，尚有極少部分逃跑的殘匪尚待肅清，已經搶佔了天時；二是人和，這天，楊子榮所在的二團得到土匪鄭三炮的落腳點，團裡派偵察排長楊子榮帶兩個偵察班，一個機槍班，消滅鄭三炮。 二團副政委曲波，也就是小說《林海雪原》作者，隨楊子榮一起進山。其實，這樣部署，和火力配置，都是佔據上風的。
三是地利。小分隊輕鬆地根據腳印找到了土匪藏匿的窩棚。窩棚中有包括鄭三炮在內的7名土匪。楊子榮手持匣子槍衝進窩棚，一腳將門踹開，槍口對戰土匪，大喊，不許動！舉起手來！聽見屋內土匪拉槍栓的聲音，楊子榮立即扣動扳機就打。
按說，敵少我多，楊子榮又搶先一步開槍，佔盡天時地利人和的情況下為何會犧牲呢？因為，槍沒有響，楊子榮又打了一槍，還是沒響，緊跟上去的小分隊戰士叫孫大德，他帶著一支蘇制轉盤衝鋒槍也沒打響。最關鍵的3槍沒響，但是土匪的槍響了，楊子榮胸部連中三槍，晃了晃倒在門旁，滿身是血，停止了呼吸。曲波和戰友們一齊向窩棚內土匪開火，孫大德更是氣得爬上了窩棚，順煙筒一起扔進了五顆手榴彈，炸死5名土匪，一人受重傷，一人逃走。
楊子榮和孫大德的槍為什麼沒有響？原來，小分隊在剿匪前，根據土匪活動的軌跡，決定夜裡打土匪， 這樣就得找一個休息的地方， 傍晚時分，小分隊落腳到一個做皮貨生意的老人的窩棚休息。烤火時，戰士們做戰前準備，因為走得急，沒帶擦槍油，老人根據經驗說，用他的野豬油擦槍一樣，結果一些戰士就用野豬皮油來擦槍。戰鬥後發現，擦過野豬皮油的槍都沒有打響，沒擦過的槍都打響了。楊子榮的槍正是使用了野豬皮油擦的槍。當然，也有人懷疑是因為天寒沒有拉開槍栓，或是別的槍械故障。不論怎麼說，闖過了大江大難的楊子榮因為意外犧牲，實在可惜。
楊子榮的追悼會異常隆重。部隊派人到牡丹江請來了殯儀館的樂隊，吹奏“哭皇天”等曲牌。由於楊子榮活捉座山雕，在百姓中名聲大振，前來悼念的社會各界人士有很多。據楊子榮的戰友晚年回憶，楊子榮是按照民間抬十二槓的方式下葬，這是很少見的。因為按照民間風俗，這是對死者非常尊敬而隆重的抬法。抬槓人都是選連、營以上幹部擔當，曲波抬頭槓，前導兩挺重機槍。機槍後是一個班的全副武裝的戰士。可見大家對楊子榮的犧牲多麼的難過和不捨。
