圆明园作为清代大型皇家园林，占地面积高达3.5平方千米。光是建筑面积就有20万平方米。除此之外，里面还有一百五十余景，各种奇珍异宝以及稀有动植物，有着“万园之园”的美誉。因此这座始建于1707年的园林建成之后，直接成为了后来历代清朝皇帝盛夏避暑、听政，处理军政事务的场所，也被大家称为“夏宫”。
这座因无数能工巧匠倾心打造的大型皇家宫苑，花费了好几十年的时间才真正建造成功，因宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景观、丰富的文化收藏而闻名于世，被法国作家雨果称誉为“理想与艺术的典范”，建造圆明园的总设计师叫雷金玉。
雷金玉祖籍江西南康府建昌，是清代建筑世家样式雷的第二代传人。他很早就投充内务府包衣旗，之后被召进建园工匠队伍，负责楠木作工程。由于其才华非常出众，在为畅春园正殿上梁施工时立下大功破格别当时的康熙召见，受到嘉奖获得一个七品官衔，食七品俸禄从那以后，雷金玉的艺名开始传遍京城各地，不少宫廷和皇家园林建设中都有他的身影，很多事情都做非常出色，越来越受到皇帝的垂青及重用。
当雍正继位后，开始大规模扩建圆明园时，开始重用雷金玉。即便雷金玉此时已经年逾六旬，依然受到雍正重用，让他担任圆明园的总设计师，主要负责圆明园样式房、设计制作殿台楼阁和园庭的画样、烫样，指导施工。虽说圆明园并不是只有她一个总设计师，但他对圆明园的设计和建造工程有着杰出的贡献。所以在雷金玉70多岁去世，雍正皇帝特意降旨让国家拨银通过驿站送其回江宁归葬，这对于任何一个人来说都是一个莫大的荣誉。
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