白起是戰國時期秦昭王的大將，在他三十多年的軍事生涯中曾率領秦軍攻衝四方，為秦拓地千里，把中原六國攻衝得支離破碎，使天下諸侯聞白起之名無不心寒股慄，小兒聞白起之名夜不敢哭，晝不敢笑。然而正當他登峰造極，春風得意之時，命運的亡幡正向他頻頻招手了。一個原因就是他的殘暴，另一個就是他的政敵範睢。
歷史上嫉賢妒能之事層出不窮，如今也是司空見慣。白起和範睢，一個是大將軍，一個是丞相，都位極人臣，官至侯相。相互嫉妒，已非一日。兩人相鬥數年，都無法打壓對方，偏偏在白起屠殺趙國四十三萬降卒之後，範睢對白起的排擠產生了效果。是湊巧呢？還是因果報應呢？
戰爭本就是以殺戮為能事，作為大將，率軍斬首殺人，無可厚非，因為戰爭就是殘酷的，就是死人的。但是，古今戰爭，中外戰爭有一條非常嚴格的天律，每個軍人都熟知的法則，就是不殺降，禍莫大於殺已降。毛澤東的軍事原則"不虐待俘虜"就源於此理。
作為三軍統帥的白起，對自己深知的天條，熟視無睹，違背天理，泯滅人性，在和趙國的長平戰役中，把"紙上談兵"的趙括所率的已降的四十三萬趙兵，除二百人放回邯鄲報信外，其餘的運用詐謀，使出騙術，一夜之間，全部殺得乾乾淨淨，造成血流滾滾，河水變赤的慘案。直到數千年後的今天，人們仍能從長平一帶挖出累累白骨和堆堆的箭鏃。
相傳，從那以後每年的那個時候，長平一帶陰風慘慘，冤魂隱隱，哀號綿綿，聲傳數里之外。直到唐玄宗李隆基到長平巡視時，聽到此事，見及此景，深憎白起殘暴，哀嘆屈死冤魂，就親自設立七天七夜的水陸道場，薦拔冤魂，超度亡靈，數千年的冤號之聲方得歇止。
長平屠降不到一年，白起生命的喪鐘就敲響了，當他接到秦昭王要他自裁的利劍時，他感到挺委屈，對天流淚說："我為秦國拓地千里，斬首百萬，難道就得這樣的結果嗎？我有何罪被殺？"使者說："你沒罪，難道已降的四十三萬趙軍有罪？"白起一聽，猛然醒悟，但為時已晚，於是說道："對，我應該死！"言畢，執著利刃的手，不由自主向頸後橫去。
客觀地說，白起作為一代將才，確有其能，千載以來，無人企及，但殺心過重，殺戮過多，罪孽太深，坑降屠俘，更加深刻的顯示出他殘暴嗜殺的本性。相傳，在唐德宗建中年間，河北的一村子裡，有一頭水牛被雷劈死，人們剖牛開膛時，居然在牛肚子裡赫然清晰的出現兩個字：白起！因而人們親眼目睹了這樣一個事件，白起殺伐太重，殘暴屠降，千載之中，仍要變牛變驢還要遭到雷劈刀剮的報應。這正是"了卻業障本來空，未了還須嘗宿債"。
凡殺心過重者，其結局都是悲慘的。漢宣帝時，東海有個嚴延年，少小時聰明過人，其父早逝，由母拉扯成人後，一直出外求學謀職，四十多歲做了河南郡太守。有一年，他派人去千里之外接母親。當其母來到衙門時，公門人說："嚴太守正在後堂審案。"其母悄悄走進後堂，見兒子一手握硃筆，一手執案卷，口中每念一個名字，說聲殺，手批一個斬，面色猙獰恐怖。嚴母立即感到兒子陰損好殺，竟然一個人殺起人來，其心狠毒可知。
嚴母等他殺完人，抬起頭時說："兒呀，天道神明，人不可獨殺。每母雖為你取名延年，但你的做法延不了年，你馬上也要被腰斬了，我不忍在歸墓之年看著壯年的兒子被殺，我回去在家裡給你掃塊墓地等你吧！"年後，嚴延年果然被漢宣帝腰斬棄市。
