保定陸軍軍官學校食堂內，傳出了鬨堂的大笑聲，一群人飯後嘲笑著一位學員，“這麼文弱，手無縛雞之力，怎麼上戰場殺敵啊，還是快回家吧。”，嘲笑並有沒有讓這位學員膽怯退縮，他反駁道：“我來此間只為學萬人敵。諸位以區區體操小道論短較長，恐怕日後止步於連、營長耳。”說出這話的人，就是讓張宗昌抱頭鼠竄，韓復榘委曲求全的一代膠東王劉珍年
保定陸軍軍官學校
亂世崛起——初升
1921年，劉珍年畢業了，先投於奉軍李景林部下，升至營長，在那個年代，更換靠山是常有的事情，劉珍年在李景林失勢以後，在1925年又轉投直魯聯軍，升至旅長，但因過失被免去職務，於是他帶著部分親信，又投奔到了張宗昌旗下，雖降為模範團營長，但是也正式開啟了他傳奇生涯。
一年後模範團升級成軍，他水漲船高當了旅長，一仗未打，大家升官，都高高興興，只有他不太滿意，因為他歸第二軍軍長張敬堯、副軍長班平秀指揮，他輕蔑地評價曾做過湖南督軍的張敬堯：“張敬堯瞪圓眼睛，一副流氓腔調。後國民革命軍北伐，張敬堯軍在國民革命軍北伐中，被馮玉祥部打敗，從豫、皖節節敗退至山東滕縣一帶，劉就譏諷張、班二人說：“張敬堯滿嘴胡說八道，老班胡吃悶睡，這種廢物統帥打仗豈能不敗！”班平秀在國民革命軍強力攻擊下，一籌莫展，無奈向張宗昌請準，將殘部不足2000人交由劉珍年整頓。劉接手後，部下有人向劉進言說：“張（宗昌）、褚（玉璞）覆滅在即，咱們何苦接這個爛攤子？”劉認為亂世出英雄，回答說：“前漢亡去有後漢，他們不幹咱們幹！吾輩當學以致用，建功立業，此其時也。”於是率殘部開到臨沂，編成一個團，改屬第四軍軍長方永昌指揮。經整編後，這支隊伍面貌大為改觀，劉的治軍才能引起了方永昌的注意，於是劉被方永昌任命為第一二一旅旅長，並向張宗昌保舉其為軍參謀長。
佔據膠東——正盛
1928年4月下旬，北伐軍打到濟南，張宗昌退到冀東，劉珍年隨膠東防禦總指揮方永昌和副總指揮第十三軍軍長劉志陸，統轄魯軍殘部開往膠東。不久方永昌遁去大連，部隊交劉珍年率領，劉自此開始自稱軍長，自立門戶，他先是聯合方永昌，驅逐了劉志陸，然後又算計了方永昌，拉攏魯軍其他殘部，最終成功的阻止了張宗昌成功返回山東。最後他接受了蔣介石的改編，任新編三師長，做起了“膠東王”的美夢。
為了實現野心，他便積極擴軍備武，一面大量收編流竄膠東的散兵遊勇，一面以修路為名到天津等地騙來青壯勞工強編入伍，數月間擴軍至2萬餘人。同時大量收購良馬，招聘馴馬師及武術教練，馴馬練兵。還不惜工本製造、購置槍械。他成立芝罘陸軍軍官學校，加緊培訓下級軍官，以應擴軍之需。他極力培植親信，大量接納並提拔重用河北宮縣及鄰縣親友故舊。故有所謂“會說南宮話，就把洋刀挎”之傳言。
劉珍年也重視招納具有真才實學之人 。他曾到天津招收了一批知識分子，又通過其胞弟劉錫九（1924年加入共產黨，曾任劉部政訓部部長）專程到上海代為向中共中央請求派幹部支援，中共中央曾從滬、漢、平、津等地先後選派曾希聖、李楚離、彭雪楓等數名黨員幹部到劉部開展軍運工作，對劉治軍整武提高部隊戰鬥力起了重要作用。但劉珍年終究是軍閥，本性難移，他佩服共產黨的宣傳和工作能力，但僅僅是利用而已，其骨子裡的本意，用他自己的話說，是要“葬埋共產黨徒”的
為了割據膠東，他和韓復榘一樣，嚴於治軍，並且有一套獨特的辦法。如他自編一些小冊子，讓部隊學習。提出一些別出心裁的口號，要部隊熟記。他讓部隊佩戴“不害國，不擾民，不怕死，不愛錢”的臂章（後來把前六字改為“救國家，救人民”）和有他本人頭像的瓷制像章，以樹立個人絕對權威。他嚴禁士兵出入酒樓、茶館和妓院，規定士兵離營外出，必須請假，至少二人同行，違令者嚴責不貸。大運動量軍事訓練，致有不堪忍受而開小差者，一旦被抓回，一次責打，二次槍斃；司令部官員也編隊訓練，他自己也不例外，如此等等。這些措施確也取得了一定成效。他的某些駐軍因紀律較好而受到當地民眾好評。如20世紀30年代撰修的《萊陽縣誌》記載：駐縣劉部梁立柱旅，“獨能嚴守紀律，始終不渝，其將退也，猶以愧對萊人為深憾雲”。
再是他生活儉樸，在駐地表面施些“善政”，如部隊義務助農，注重興辦教育，進行市政建設，修路，疏河，皆有成績。但他終是軍閥，在膠東數縣蕞爾之地，養活他數萬軍隊，大部分經費要就地收取，人民實在不堪重負。劉還巧立名目，橫徵暴斂，如他擅立捐名稅目有漁鹽、菸酒、屠宰、硝磺、印花等，不下十幾種。有時甚至“綁票”勒贖，逼迫富戶出錢。
韓劉之戰——衰敗
劉珍年盤踞膠東，根基牢固，不容許他人插手膠東事宜，和主政山東的韓復榘矛盾也越來越重，於是，1932年，韓以劉拒絕省軍到其防區“剿匪”為名，集中兵力向劉發起了進攻，劉對於時勢有著清晰的認識，他知道韓復榘要進攻自己，同時也清楚這次戰爭持續不了多久，因為才經歷了中原大戰，人民飽受戰爭的苦難，同時各方勢力也需要休養生息不願再戰，於是他調整兵力部署，以拖為主，避免與韓之主力決戰，最終拖到了蔣介石調停，雙方停戰。韓復榘的願望沒有達成，劉珍年依然牢牢的掌握著膠東的地盤。
韓復榘見中央偏袒劉珍年，獨霸山東的目的難以實現，便以辭職要挾。同時劉珍年原本不願放棄膠東這塊安身立命寶地，但部屬勸他，既已與韓氏交惡，雖暫時停戰，終難長睦久安；局躇膠東一隅之地，也難有什麼發展，並以楊虎城為例（調出山東後兩三年間即有陝西，進拓甘肅），煽動他的野心（更多的人認為是蔣暗中讓人唆使劉珍年退出山東）。再是劉珍年認為，此次膠東之戰，雖由韓復榘挑起，但給地方人民帶來不少損失，自己駐防膠東數年，實有愧對膠東父老之憾（但根本上更加可能是因為膠東本只有區區數縣，要養活他的幾萬人馬非常的吃力，他如果想要有一番作為的話，必須要跳出這個地方）。於是電呈南京政府要求調離山東。並指示其代表參謀長韓洞向蔣介石面請。蔣問願調何地，韓電請示劉，劉復電雲：調海州、徐州、豫東、豫西均可。蔣均以各地原有駐軍為辭推卻。劉又復示：除到江西與紅軍作戰外，調任何地區均可。蔣欲調劉到湖北隨縣、棗陽一帶，為地頭蛇夏鬥寅等拒絕。繼改調寧波，又遭浙江反對。最後改調溫州。
日暮西山——落幕
劉珍年被逐出山東，韓復榘終於統一了山東，真正成為獨霸山東的“山東王”。而劉珍年調出山東後，卻沒有像楊虎城那樣得到發展。1932年12月，劉珍年部陸續開往溫州，但是，溫州地方小，難以容納數萬軍隊；另外，劉部多是山東人，不習慣溫州的水土，生病者眾，於是，將士怨聲載道，還發生了泰順縣士兵譁變的事件。不僅如此，第21師還被蔣介石調往“剿共”前線，讓其損兵折將。於是，劉珍年亦牢騷滿腹，經常抗拒命令，還公開發出豪言：“丈夫切莫當人子，男兒豈甘作馬牛！”。終於，1933年5月6日夜，蔣介石令魯滌平和俞濟時將其逮捕。
其後，劉珍年被軟禁在杭州西湖邊一座別墅。其間，蔣介石派周至柔、陳誠等勸其寫悔過書，但是，都遭到劉珍年的拒絕。1935年2月，劉珍年被打入囚車，由杭州解到南昌。面對審判長顧祝同，劉珍年依舊倨傲不屈。顧祝同只好給蔣介石去電：“劉珍年態度橫蠻，舊態不改，無可理喻。”蔣介石覆電：“處死！”
是年5月13日，劉珍年以“縱兵殃民”等罪名，被槍決於南昌東郊的菜地，時年僅37歲。一代膠東王也就此落下了帷幕
