魏晉南北朝時期，是中國歷史動盪時期，這段亂世之中，人口也出現了多次較大規模的變化。尤其是戰亂頻繁的三國、兩晉之交等時期，漢族人口有很大程度的減少。
單就西晉末期遭遇的胡族侵入中原階段，中國北方遭受極大破壞，人口數量也經歷極大變化。復旦大學葛劍雄教授，曾經在其著作《中國人口發展史》當中，估算西晉前期人口大約有三千五百萬。等到東晉、五胡十六國時期，人口一度減少到兩千萬以下。這還包括遷入中原的諸多胡族人口，足見當時漢族人口的減少極多。
不可否認的是，在西晉滅亡後的北方五胡十六國時期，胡族的影響是北方人口減少的重要原因。像永嘉之亂中，洛陽城被屠戮數萬王公平民，足見胡族之患的影響深重。但是，這並非當時中國人口數量減少超過千萬的全部影響因素，還有諸多亂局之中的因素，導致了西晉後期人口的變化巨大。
這裡不再討論胡族侵擾導致人口削減的事實，從西晉後期及之後的歷史發展各方面，漫談西晉人口變化的其他影響因素。
八王之亂中，諸王之間互相攻掠，對人口的影響
西晉末期的八王之亂，持續十數年間，對於人口變化當然有著很大影響。尤其是諸王互相之間攻伐，造成大量兵力、人口的損傷。動輒數萬、十數萬以上規模的交戰，必然有大量傷亡。成都王司馬穎進攻掌權的長沙王司馬乂，死傷六七萬人，足見諸王攻伐時所涉及傷亡極大。
而且，在八王之亂的亂局之中，縱兵劫掠的情況也時有發生，這也是西晉末期人口減少的原因之一。
太安二年，河間王司馬顒派大將張方攻打洛陽，張方擊敗守將，燒燬清明門、開陽門，縱兵大掠京師，死傷萬餘人。永興元年，張方又挾晉惠帝司馬衷回洛陽，派士兵大肆劫掠京師。
由此來看，無論是諸王之間互相征伐，還是藩王軍隊對城池的劫掠，都是對於當時西晉內部局面的極大破壞，人口自然也會受其影響而有減少。
戰亂頻繁，徵召人口參與戰事，造成人口減少
諸王攻伐過程中，兵力死傷慘重之後，必然會徵召地方人口當兵。而在漫長的動盪局面之中，因戰亂而死的人口，也是西晉末期人口減少的主要原因。
窮兵黷武的司馬氏諸王混戰，西晉對抗胡族兵力所派軍隊等戰事，都會造成大量的士兵傷亡，也就形成了人口的減少。
吳興人錢璯，曾經被司馬越徵召，讓他率領軍隊馳援京師。錢璯擔心北方胡族強大，不敢前往，於是起兵謀反。錢璯的擔憂，反映了西晉末期因戰亂而造成傷亡慘重的局面。由此可知，當時歷時彌久的動盪局面之下，因戰事而減少的人口之多。
因戰亂、饑荒等影響，形成逃亡的流民等缺少生計人口
既然有戰爭，自然會影響作戰之地的穩定局面，當地人口無法正常生活，加之饑荒等因素，造成了避難流民的產生。
西晉末期北方戰亂，關中大旱造成饑荒等情況，都造成了人口紛紛南遷，流散在益州、荊州、揚州等地。北方流民甚至還成為“乞活軍”，為活命成為北方各勢力爭奪權位的工具。
荊州、揚州等地流民，還遭遇到了徵召戍邊、驅趕返鄉等情形，因而更加缺少生計無法生存，也就出現了大量人口的減少。西晉末期荊州刺史王澄，曾經非常嚴苛地對待荊州流民，引發了杜弢之亂。
而且，西晉末期胡族勢大，北方流民難逃時，還要面對胡族軍隊的威脅。加之途中缺少生計，在途中死傷更多。永嘉之亂後的“衣冠南渡”，雖然大量人口得以過江，但在長江上游動輒數十米寬的江面，渡江流民中溺死者眾多。
衣冠南渡
西晉末期各地叛亂，在平亂過程中，傷及無辜人口
荊州、揚州等地胡族侵擾較少，因而成為北方人口遷徙的主要去處。流民一旦為生存和逃避戍役等，聚眾叛亂，在平亂過程中，必然也會出現大量因戰事而傷亡的人口，進而加劇了西晉末期人口的衰減。
西晉末期荊、揚等地，發生了多次規模較大的流民起義，如張昌起義、王如起義等。起義波及數州之地，朝廷派官軍平定叛亂，這個過程中必然也造成了大量的死傷人口。而且，荊、揚等當地人口，也必然會因叛亂而受到波及。
江左政權北伐活動及內部叛亂，出現人口傷亡
江左政權建立之後，一直有規模各異的北伐活動。像祖逖、桓溫、殷浩等人，都曾經率軍北伐。同樣的，北方過程中江左政權與北方胡族交戰，傷亡在所難免，也造成了人口的減少。
並且，東晉在江東建立之後，便伴隨著極多的內部叛亂。初期的王敦之亂、蘇峻之亂等，都是規模較大的內部叛亂，因此也有大量兵力人口減少。
北方人口大量南遷，僑置州郡縣，造成戶口統計偏差
除了以上因戰亂而導致的人口實際減少之外，還有一種原因導致在人口統計過程中出現偏差，那就是北方人口遷徙到南方之後，在東晉僑置州郡縣過程中，出現的南方士族豪門收攏流民，隱藏人口數量的情況。
士族門閥在東晉發展到鼎盛，士族門閥以部曲、門客、奴婢等方式，隱瞞人口數量，以享受東晉在賦役上的優撫。這造成了大量流民等人口，無法登記戶籍，而這造成了在人口統計上的偏差。
總結
西晉後期人口的變化，自然不是完全由某種特定因素導致的結果。當然了，其中影響較大的胡族之患自然是重要因素，但其他諸如八王之亂中諸王征伐等，同樣會造成大量的人口變化。西晉末期，因戰事頻繁而耗時日久，形成了大量傷亡。而不斷地徵召人口充軍，伴隨戰爭又出現大量人口削減。
不僅如此，因戰亂、饑荒等還會造成大量流民逃難，避難過程中受當地排擠等因素，也會有大量死傷。流民等為生計和圖謀割據一方而發生叛亂，在叛亂和平亂過程中，也會有大量人口傷亡。
江左逐漸穩定之後，眾多北伐過程中，也有數量眾多人口減少。加之東晉內部叛亂不斷，同樣地對人口形成影響。而且，東晉施行僑置州郡縣過程中，士族門閥收攏人口，造成戶籍統計過程中的偏差，同樣是人口變化的原因。
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