魏晋南北朝时期，是中国历史动荡时期，这段乱世之中，人口也出现了多次较大规模的变化。尤其是战乱频繁的三国、两晋之交等时期，汉族人口有很大程度的减少。
单就西晋末期遭遇的胡族侵入中原阶段，中国北方遭受极大破坏，人口数量也经历极大变化。复旦大学葛剑雄教授，曾经在其著作《中国人口发展史》当中，估算西晋前期人口大约有三千五百万。等到东晋、五胡十六国时期，人口一度减少到两千万以下。这还包括迁入中原的诸多胡族人口，足见当时汉族人口的减少极多。
不可否认的是，在西晋灭亡后的北方五胡十六国时期，胡族的影响是北方人口减少的重要原因。像永嘉之乱中，洛阳城被屠戮数万王公平民，足见胡族之患的影响深重。但是，这并非当时中国人口数量减少超过千万的全部影响因素，还有诸多乱局之中的因素，导致了西晋后期人口的变化巨大。
这里不再讨论胡族侵扰导致人口削减的事实，从西晋后期及之后的历史发展各方面，漫谈西晋人口变化的其他影响因素。
八王之乱中，诸王之间互相攻掠，对人口的影响
西晋末期的八王之乱，持续十数年间，对于人口变化当然有着很大影响。尤其是诸王互相之间攻伐，造成大量兵力、人口的损伤。动辄数万、十数万以上规模的交战，必然有大量伤亡。成都王司马颖进攻掌权的长沙王司马乂，死伤六七万人，足见诸王攻伐时所涉及伤亡极大。
而且，在八王之乱的乱局之中，纵兵劫掠的情况也时有发生，这也是西晋末期人口减少的原因之一。
太安二年，河间王司马颙派大将张方攻打洛阳，张方击败守将，烧毁清明门、开阳门，纵兵大掠京师，死伤万余人。永兴元年，张方又挟晋惠帝司马衷回洛阳，派士兵大肆劫掠京师。
由此来看，无论是诸王之间互相征伐，还是藩王军队对城池的劫掠，都是对于当时西晋内部局面的极大破坏，人口自然也会受其影响而有减少。
战乱频繁，征召人口参与战事，造成人口减少
诸王攻伐过程中，兵力死伤惨重之后，必然会征召地方人口当兵。而在漫长的动荡局面之中，因战乱而死的人口，也是西晋末期人口减少的主要原因。
穷兵黩武的司马氏诸王混战，西晋对抗胡族兵力所派军队等战事，都会造成大量的士兵伤亡，也就形成了人口的减少。
吴兴人钱璯，曾经被司马越征召，让他率领军队驰援京师。钱璯担心北方胡族强大，不敢前往，于是起兵谋反。钱璯的担忧，反映了西晋末期因战乱而造成伤亡惨重的局面。由此可知，当时历时弥久的动荡局面之下，因战事而减少的人口之多。
因战乱、饥荒等影响，形成逃亡的流民等缺少生计人口
既然有战争，自然会影响作战之地的稳定局面，当地人口无法正常生活，加之饥荒等因素，造成了避难流民的产生。
西晋末期北方战乱，关中大旱造成饥荒等情况，都造成了人口纷纷南迁，流散在益州、荆州、扬州等地。北方流民甚至还成为“乞活军”，为活命成为北方各势力争夺权位的工具。
荆州、扬州等地流民，还遭遇到了征召戍边、驱赶返乡等情形，因而更加缺少生计无法生存，也就出现了大量人口的减少。西晋末期荆州刺史王澄，曾经非常严苛地对待荆州流民，引发了杜弢之乱。
而且，西晋末期胡族势大，北方流民难逃时，还要面对胡族军队的威胁。加之途中缺少生计，在途中死伤更多。永嘉之乱后的“衣冠南渡”，虽然大量人口得以过江，但在长江上游动辄数十米宽的江面，渡江流民中溺死者众多。
衣冠南渡
西晋末期各地叛乱，在平乱过程中，伤及无辜人口
荆州、扬州等地胡族侵扰较少，因而成为北方人口迁徙的主要去处。流民一旦为生存和逃避戍役等，聚众叛乱，在平乱过程中，必然也会出现大量因战事而伤亡的人口，进而加剧了西晋末期人口的衰减。
西晋末期荆、扬等地，发生了多次规模较大的流民起义，如张昌起义、王如起义等。起义波及数州之地，朝廷派官军平定叛乱，这个过程中必然也造成了大量的死伤人口。而且，荆、扬等当地人口，也必然会因叛乱而受到波及。
江左政权北伐活动及内部叛乱，出现人口伤亡
江左政权建立之后，一直有规模各异的北伐活动。像祖逖、桓温、殷浩等人，都曾经率军北伐。同样的，北方过程中江左政权与北方胡族交战，伤亡在所难免，也造成了人口的减少。
并且，东晋在江东建立之后，便伴随着极多的内部叛乱。初期的王敦之乱、苏峻之乱等，都是规模较大的内部叛乱，因此也有大量兵力人口减少。
北方人口大量南迁，侨置州郡县，造成户口统计偏差
除了以上因战乱而导致的人口实际减少之外，还有一种原因导致在人口统计过程中出现偏差，那就是北方人口迁徙到南方之后，在东晋侨置州郡县过程中，出现的南方士族豪门收拢流民，隐藏人口数量的情况。
士族门阀在东晋发展到鼎盛，士族门阀以部曲、门客、奴婢等方式，隐瞒人口数量，以享受东晋在赋役上的优抚。这造成了大量流民等人口，无法登记户籍，而这造成了在人口统计上的偏差。
总结
西晋后期人口的变化，自然不是完全由某种特定因素导致的结果。当然了，其中影响较大的胡族之患自然是重要因素，但其他诸如八王之乱中诸王征伐等，同样会造成大量的人口变化。西晋末期，因战事频繁而耗时日久，形成了大量伤亡。而不断地征召人口充军，伴随战争又出现大量人口削减。
不仅如此，因战乱、饥荒等还会造成大量流民逃难，避难过程中受当地排挤等因素，也会有大量死伤。流民等为生计和图谋割据一方而发生叛乱，在叛乱和平乱过程中，也会有大量人口伤亡。
江左逐渐稳定之后，众多北伐过程中，也有数量众多人口减少。加之东晋内部叛乱不断，同样地对人口形成影响。而且，东晋施行侨置州郡县过程中，士族门阀收拢人口，造成户籍统计过程中的偏差，同样是人口变化的原因。
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