維生素是人體中必不可少的營養物質，對維持機體的健康有著不可替代的作用。目前公認的維生素一共有15種，而根據它們的溶解性不同分成不同的倆大家族，“脂溶性維生素家族”和“水溶性維生素家族”。今天我帶大家來認識一下“脂溶性維生素家族”中的成員之一：維生素A。
脂溶性維生素家族中有4名員，分別是維生素A、D、E、K。它們之間也有共同點，如果機體攝取它們的量比較多時，可以再肝臟中少量的儲存，如果過多就有可能引起中毒;當然，如果攝入較少時，會先消耗之前肝臟儲存的那部分，然後才會慢慢出現缺乏症狀。
接下來我們來首先認識一下維生素A。維生素A是隻含有β-白芷酮環結構的多烯結構，並具有視黃醇生物活性的一大類物質。
在植物和動物體內都含有維生素A。在動物體內具有視黃醇生物活性的維生素A包括視黃醇、視黃醛和視黃酸等物質。視黃醛又叫維生素A1，主要存在於海水魚的肝臟中，生物活性比較高。而淡水魚的肝臟中主要是維生素A2(3-脫氫視黃醇)，生物活性較小。所以我們想要有效的補充維生素A的含量應該食用海水魚。不過如果生活在內陸不沿海地區的人們，相對接觸海魚類的機會較少，也可以通過吃動物的肝臟、蛋奶類食物來補充維生素A。
而在一些紅、黃、綠色植物中含有的類胡蘿蔔素，大約1/10的類胡蘿蔔素為維生素A原，什麼是維生素A原呢?維生素A原就是維生素A的前體物質，可以在體內經過轉化正成為維生素A。植物中比較常見的維生素A原為：α-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素、γ-胡蘿蔔素、隱黃素，其中β-胡蘿蔔素的活性最高。
下面我們要認識一下維生素A在體內有什麼樣的生理功能。維生素A可以促進細胞內感光物質視紫紅質的合成與再生，維持正常的暗適應能力，維持正常視覺。何為暗適應能力?暗適應是指從強光下進入暗處或照明忽然停止時，視覺光敏度逐漸增強，得以分辨周圍物體的過程。如果缺乏維生素A暗適應能力就會下降。維生素A還有維持上皮細胞正常生長和分化的功能，可以防止上皮乾燥、增生及角化。維生素A還可以促進生長髮育、抗癌、維持正常免疫功能的作用。
