西汉时期，我国有一位名垂青史的外交官，他忍辱负重，在匈奴那儿历尽19年艰辛岁月，方才回到自己的祖国，归来之时，已是须发皆白！没错，这位外交官，就是苏武。
“苏武牧羊北海边”的故事相信大家都不会感到陌生，苏武在出使匈奴的时候，由于受到张胜的牵连，被匈奴扣押，期间寻死未果，后被单于送至北海边放羊，以“公羊产子方可归”作为刁难，直到匈奴的单于死了，匈奴发生内乱，苏武才得有机会与汉使者取得联系，最终得以归国，历时一十七年！苏武凭借他那不屈服的精神以及忠心为国的气节而受到后世赞扬，但在此有些需要解释的疑惑：为何苏武前期想要自杀，后期在牧羊的时候又选择求生呢？
苏武出使匈奴到被送去牧羊，期间又两次想要自杀的举动，第一次是苏武得知副手张胜和虞常勾结谋杀卫律的事情败露，担心遭受牵连，受到审判，从而丢了国家的颜面，所以选择自杀！但是结果是被张胜和随员常惠阻拦，第一次自杀失败。第二次是卫律劝苏武投降于匈奴，苏武严词拒绝，为表明自身气节，举刀自尽！结果还是由于即时得到了救治，存活了下来，第二次自杀失败。单于为其气节感动，愈发想要促使其投降，但一直没有成功，威胁，利诱，折磨的手段都试了，奈何苏武任是不愿投降，所以将苏武送至北海牧羊！
如果说两次自杀都被阻止了，那为何在被关押的时候，苏武要饮雪水，食毡毛以保证自己不被饿死渴死呢？为什么在后期被送至北海牧羊期间，没有再寻死了呢？莫不是第二次自杀的强烈痛感，让其畏惧死亡，不再寻死了？不，如果仅仅是这样，苏武的精神也就不会被后世传颂了！
在这里需要说明下何为气节！气节，是指人的志气与节操，是指在面对敌人或压力时不屈服的品质！那何为不屈服？在受牵连，即将遭受审判时，自杀是为使民族的脊梁在敌人面前挺直，为民族的荣誉不受侮辱；此乃不屈服！在被捕后，敌人的劝降，严词拒绝，与其葬身敌手，不如自行了断；此乃不屈服！在遭受折磨之时，用自己坚忍不拔的毅力展现民族气魄；此乃不屈服！
并不仅仅求死是气节的体现，求生也是一样！如果什么事情都以寻死来解决，那反而不是不屈服，而是逃避！当单于将苏武关于狱中，百般折磨时，苏武如选择死亡，于民族而言有何利处？于敌人有何坏处？到是对自己而言是一种解脱！但这般之于懦夫又有何异？当苏武被送至北海牧羊之时，求死又有何作用？能为祖国做出贡献吗？能使敌人遭受打击吗？不，并不能！相比于“苏武牧羊北海边，难以忍受这般折磨，选择自尽！”难道不觉得“苏武牧羊北海边，忍受百般折磨，坚持19年，终得以回国！”更能体现民族气节的吗？正是为了这般气节，苏武从求死到求生，实乃真正的民族英雄！
民族英雄流于青史，并不仅仅局限于为国捐躯！留下宝贵的生命，为祖国效力，展现出真正的民族气节，同样可以承担起英雄二字，英雄不仅源于有所作为，更在于其坚韧的毅力与品质！苏武，担得起这二字！
