纵观玄宗一生有两个伦理错误，一个是强占儿媳杨玉环，另一个就是一日杀三子。尤其是在杨贵妃出现以后，玄宗可谓是荒废了朝政。
很多人把玄宗后期的荒废朝政都归结到了沉迷于与杨贵妃玩乐之中，但其实这个锅杨贵妃背得是真冤，早在一日杀三子的时候，玄宗就差点铸成大错，幸得宦官高力士相劝。
为何玄宗一日杀三子？
俗话说俗话说虎毒不食子，但是玄宗为什么会一次性就把三个儿子都给杀了呢？这个事情要从太子说起。
玄宗的王皇后没有儿子，所以嫡子根本没有得考虑，那就只能考虑长子了，但是玄宗的长子小时候又因为打猎受了伤毁容了，有损国家形象也不太适合当太子，那么就考虑老二了，老二李瑛不仅排行靠前，而且母亲赵丽妃呢，在开元初年也是得宠的时候，所以就顺理成章了当了太子。
到了开元十四年，赵丽妃去世了，而当时得宠的是武惠妃（武则天的侄女），玄宗提出要立武惠妃为后，加上武惠妃的儿子李瑁的存在，李瑛的太子地位岌岌可危。
所幸，朝臣是理智的，大臣说：太子已立，武惠妃又有儿子，如果让她当皇后，难道太子也要跟着换吗？当时玄宗还比较明智，想想政治成本太大，终于放弃了这个想法。
武惠妃会死心吗？并不。
彼时李瑛经常和两个弟弟（鄂王李瑶，光王李琚）混在一起，他们哥三个的经历类似：母亲曾得宠，因武惠妃而失宠。母亲同病相怜，孩子自然就走得近一些，三个人所谓的不满，也就是不满意父亲对自己的母亲太薄情。
武惠妃逮到了机会，向玄宗灌迷汤，说李瑛勾结两个王爷，污蔑武惠妃夺了她们母亲的宠爱，要害死武惠妃和李瑁母子，并且说了很多玄宗的坏话。
这话让玄宗听了是勃然大怒，为什么呢？一来武惠妃得宠；二来李瑁之前，玄宗和武惠妃所出的三个孩子尽皆夭折，这前因后果不仅让人想入非非；三来，太子和帝王的关系是非常微妙的，太子是未来的接班人也是对皇位有最大的威胁的人。
第二天玄宗就提出太子和两个兄弟结党，擅自议论皇帝，应该废掉。但是张九龄和武惠妃帮了李瑛一把。
在朝上，张九龄用各种历史典故劝谏玄宗，但所言所语皆指向武惠妃搬弄是非，玄宗大为不喜，但废太子是一件大事，没有宰相的认可轻易不能行事，本来事情按这样发展，李瑛被废也就是必然事件，可是武惠妃太心急了，作了自己一把。
在退朝后，武惠妃命人去贿赂张九龄，奈何张九龄这个人十分有原则，把武惠妃的使者给骂走了，随即就把事情原原本本地汇报给玄宗。
玄宗一听，一下子清醒了，明白这是武惠妃的把戏，更重要的是玄宗非常忌讳后宫与外庭官员勾结，他太清楚了这种配合的威力了。李瑛，又再次度过一次危机，但下一次风波的到来，就是他身死的时候。
开元二十四年底，张九龄被罢相了，就在张九龄离开京城的第二天，玄宗再次召集宰相商议罢戳太子的事情，这次是为什么呢？
史书有两种不同的记载：
第一种记载出自《旧唐书》和《资治通鉴》，说武惠妃的女婿杨洄又在唐玄宗面前打小报告了，说太子李瑛和他的两个弟弟鄂王李瑶、光王李琚一起图谋不轨，唐玄宗这才再次发威，旧事重提。
另一种说法就是《新唐书》的记载了，说太子李瑛误入了武惠妃的圈套。什么圈套？《新唐书》记载，在前一天武惠妃派人向太子兄弟传旨说内宫有盗匪，要求太子立即领兵护驾。李瑛三哥们就急匆匆带着卫队进宫去了，然而武惠妃却在此时大喊太子谋反，于是玄宗就把三个儿子抓了起来。
两种记载哪种可信度高呢？个人认为是前者。因为李瑛作为太子，要领兵进內宫平盗不需要联结两个兄弟；其次，前面武惠妃已经污蔑过他们三一次，武惠妃的传旨他们不会不加以防范；再者，武惠妃可以说是他们的仇人，救驾迟一点武惠妃的危险就多一点，对他们就更有利，装模作样地走走程序再去救人不是更好吗？
相反，三兄弟因常聚首而被老爹教训，而后叛逆起来，再次喷自己老爹一番，这是完全有可能的，被有人之人稍一捏造，就成了谋反。
不论如何，这次没有人保他们三个了，宰相李林甫还是武惠妃的人，只是说了一句：“这是陛下的家事，我们当大臣的不宜过问，您就按照自己的意思来吧”
一看宰相没有意见，唐玄宗的决心也就定了。李林甫不是说这是家事吗？那就按家法处理吧，不用在朝廷里宣布了。他直接派了一个宦官到宫里宣制，把太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚都废为庶人。废黜的皇后通常没有好结果，倒台的太子也一样。
十五天之后，太子李瑛及其兄弟三个人被赐死在长安城东的驿站里。一日之内杀三子，这可是唐玄宗当皇帝以来最大的冤案。李瑛当太子已经二十多年了，从来没出过什么大错，李瑶和李琚更是以博学多识著称，三个人就这么不明不白地死了，好多人都替他们惋惜，觉得唐玄宗心太狠了。
再立太子--玄宗的自坑
太子李瑛死了，太子之位始终得有人顶上，那么要立谁呢？被爱情蒙蔽双眼的玄宗心里是倾向于武惠妃的儿子李瑁的。
为什么说玄宗被爱情蒙蔽双眼？前面提及，在李瑛第二次差点被废的时候，张九龄就让玄宗明白了武惠妃与外庭勾结，耍政治手段，但是玄宗却依然宠爱武惠妃。
但是在这之前的王皇后，因为厌胜之术的一句咒语“佩此有子，当如则天皇后”就被打入冷宫郁郁而死。而更为重要的是，武惠妃死了。
在李瑛三人被处死之后，武惠妃就出现了幻觉，整天觉得兄弟三人冤魂不散缠着她要报仇索命，请医问药、跳大神都没用，开元二十五年年底，武惠妃一命呜呼了。而此时玄宗更明白自己三个儿子，是被武惠妃给害死的，却仍追封武惠妃为“贞顺皇后”。
如此区别对待，除了被爱情蒙蔽之外，真的想不出第二个结论来。而立太子的事情，刻不容缓，不立李瑁又立谁？这时高力士起作用了。
高力士趁机进谏道：“这件事情不用那么费心，推长而立是顺理成章的事情”。于是乎，玄宗就立了三儿子忠王李玙，也就是后来的唐肃宗李亨为太子。
倘若立了李瑁为太子，会有什么样的后果呢？
其一、鼓励子嗣们以靠阴谋诡计争位子，这就与嫡长子继位的传统所违背，也增加了子嗣们的相互仇视。玄宗本人非常重视兄弟情谊，又怎么会推崇这样的做法？
其二、李瑁是个巨婴。因为从小在玄宗的大哥宁王家里寄养直到7岁，宁王夫妇并不管管他，整天顺着他，也就是溺爱，导致成年后的李瑁一无所长。
其三、李林甫会得到极大的势力增长。宰相李林甫一直是李瑁的拥护者，一旦李瑁当上太子，和李林甫勾结，就可能威胁玄宗的皇位。大唐再一次可能面对政变。至于政变的危害，自然不用多加描述。更重要的是，一个无能的皇帝，最终只会是一个有野心的权相的傀儡，大唐江山休矣。
