1 名稱
彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來佛。中文名：彌勒佛，大肚彌勒，天冠彌勒菩薩外文名：梵文Maitreya，巴利文Metteyya別 名：阿逸多菩薩摩訶薩。
2 前世今生
說法一：在大乘佛教經典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。說法二：生於南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。後來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補處菩薩，生於兜率天內院。之後因緣成熟時，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位，到那時，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將託生於此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經歷一如釋迦牟尼佛。說法三：在一些漢傳佛教的寺院裡，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。
3 其他雜事
一、有關對聯
①大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。—北京潭柘寺(此聯把彌勒佛的形象刻畫得淋漓盡致，趣味盎然。妙的是作者巧借彌勒佛之像來針砭“天下難容之事”，嘲諷“世間可笑之人”，可謂用心良苦。)②開口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，與己何所不容。—四川靈巖寺彌勒佛殿兩側（此聯與北京潭柘寺聯有異曲同工之妙，它蘊含著人生哲理，告訴世人要達觀豁朗，淡泊名利，與人為善，團結和諧。）
你眉頭著什麼急，但能守份安貧，便將得和氣一團，常向眾人開口笑；我肚皮這樣肥大，總不愁吃憂穿，只因可包羅萬象，自然百事放心寬。—四川成都新都寶光寺（此聯巧藉笑佛之口，勸誡世人要心胸寬闊，樂觀開朗。）二、其在中國和日本發展
中國的彌勒菩薩信仰—中國東晉以來，彌勒淨土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方淨土信仰和樂融融。淨土宗慧遠的導師道安，因為對經文原義有疑問，發願上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內院為臨終之大願。
隋唐之後，彌陀信仰愈盛，但彌勒淨土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。著名詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時上升會”，希望這個會的成員都能往生兜率淨土。他本人在《畫彌勒上生幀記》雲：“願當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道。”他在晚年的言志詩中也說：“吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天。”
在隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方淨土信仰曾經有所衝突，雙方信徒甚眾，形成淨土信仰的兩大流派，彌勒與淨土宗相持不下。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號召，對朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之後，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，於是在漢傳佛教中式微。彌勒法門因牽扯上各式各樣的政變與起事，漸漸衰微，但衰而不絕，但仍在漢地傳承不止。清代廣州南海寶象林沙門、曹洞宗高僧弘贊編寫了《兜率龜鏡集》一書，記載了歷代彌勒法門修行者的事蹟。
日本的彌勒信仰—彌勒信仰傳入日本是通過朝鮮半島作為中介的。百濟國王曾把彌勒佛像贈給日本天皇。在奈良、平安時代（公元710年－1185年），彌勒寺的建造已經頗為盛行，且分佈地域很廣。發願往生兜率內院的僧人，則如雨後春筍，以南都六宗僧人為主，尤其是日本研究因明的學者，大都仿效日本因明開山祖師松蓧善珠，發願往生兜率天內院。
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