万历皇帝即明神宗朱翊钧，明朝第十三个皇帝。是明朝在位时间最长的皇帝，共计48年。万历即位时年仅10岁，初由大学士高拱、张居正、高仪辅政，他们是当时文官集团的代表，朝廷上下日常工作都由首辅高拱、次辅张居正、高仪等票拟决断，大事报李太后准凑实施。当时的局面是万历母子孤儿寡母，万历本人正值年幼，毫无治国经验。其母李太后虽贵为皇太后但是明朝祖制规定后宫不得干政，很多事情不便直接出面处理。所以一切大小事情均依靠首辅等文官们具体操持。
万历首辅张居正剧照
张居正接任首辅后这种局面更加明显，张居正在万历当太子时候就是其老师，负责万历的日常教育，万历即位后由于李太后本人对张居正给予厚望，又全力支持，张的各项政治主张都能顺利实施。年幼的万历皇帝对于张居正是即敬重又惧怕，当时一切军国大事均交由张居正做决断。大事小事张也就是仅仅向皇帝做一个汇报而已。张于万历元年(1573年)进行政治经济改革，在政治上整顿吏治，实行考成法，对各级官吏进行考察，作为升迁、黜陟的依据。在军事上整饬军备，加强边防，选用能征善战、带兵严格的将领，对蒙古采取安抚睦邻政策。在经济上清丈全国田地，推行一条鞭法，基本内容是赋役合并，化繁为简；统一役法，摊丁入地；田租征银：官收官解。这称得上是我国赋税制度的一次大变革，促进了货币经济的发展。张居正还治理黄河，取得了很好的效果。这些措施使社会矛盾有所缓和，国势渐见中兴。当时太仓的积粮可支用10年，国库钱财多达400余万，处于统治危机之中的朱明王朝出现了短暂的复苏和繁荣。
张居正故居
张居正实施改革的时候正值万历20多岁，此时的万历经过多年的实践和张居正的亲自教导培养，已经对国家大事具备初步的执政能力，也是在他的支持下张才能继续实施新政。张居正死后，万历十四年（1586年）十一月万历开始沉湎于酒色之中。后因立太子之事与内阁争执长达十馀年，最后索性三十年不出宫门，不理朝政，不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。万历皇帝这些看似不作为，不理朝政的行为表面上是对文官的退让，其实更准确来说这是他与文官的一种较劲，对这群人感到无语。
万历首辅张居正剧照
万历前期由张居正辅佐，大小事由张居正操办，张死后他又长期不理政，这大概也就是所说的文官傀儡。万历不上朝理政主要原因是皇权与文官制度发生了激烈冲突，皇权受到压抑，万历用消极方式对抗。但是并不是说万历就是文官傀儡。原因一、万历皇帝并没有因大臣与之作对甚至漫骂皇帝贵妃而杀掉一人，是相当宽仁的。原因二、不上朝并不代表不办公完全不理事，万历年间的国家大事小情都是万历处理的，大的比如万历三大征，特别是明、日的壬辰战争一直在万历指导下进行。小的比如利玛窦进京传教，建立教堂，月供乃至墓地都是在万历过问下得以顺利进行的。他不理朝政不愿意上朝，但大臣的奏章，他的谕旨，全靠内侍传达，并且暗地派宦官监视朝臣，这一项也是明朝历代皇帝都有的本事（东厂西厂都牢牢控制在皇帝手里），所以真正的军国大事他并不糊涂，他也不是文官的傀儡。
