明代一共有16位皇帝，除了建文帝朱允炆和景泰帝朱祁钰，其余14位皇帝都有自己的陵墓，其中，明太祖朱元璋的孝陵在南京，其他13位皇帝的陵墓都在北京昌平，也就是所谓的明十三陵。然而，在湖北钟祥，却有一座明显陵。这是怎么回事呢？
说起这个明显陵，就不得不提到一个人，就是兴献王。兴献王名朱祐杬，是明英宗正统皇帝朱祁镇的孙子，明宪宗成化皇帝朱见深的儿子。成化皇帝即位后，专宠贵妃万贞儿，在他即位后不久，万贵妃生了个儿子，然而皇子很快就夭折了。此后，经历了丧子之痛的万贵妃开始疯狂的迫害那些怀孕的后宫嫔妃们，阻止她们给皇帝生孩子。有一天，成化皇帝宠幸了一个宫女，就是纪氏，之后纪氏怀孕了，生了个儿子。为了防止万贵妃谋害皇子，纪氏和儿子就搬到了西苑居住，直到6年后母子俩才和成化皇帝团聚，这个皇子就是后来的弘治皇帝，她的母亲纪氏也被安排到了永寿宫居住，并被封为了淑妃。在弘治帝出生之后，成化皇帝的嫔妃们又相继生下了几个皇子，其中，邵宸妃所生的皇四子朱佑杬，成为了大明王朝仅有的一位不是皇帝，却拥有陵墓的藩王。
成化十二年七月初二（1476年7月22日），朱佑杬在紫禁城出生，由于他是邵宸妃的第一个儿子，从小就被母亲格外注重，并且悉心培养。朱祐杬从懂事起，邵宸妃就教他读书写字，很快朱祐杬就养成了爱读书的好习惯。成化二十三年七月十一（1487年7月30日）朱祐杬被封为兴王。弘治五年（1492年），明孝宗弘治皇帝将大将之女蒋氏赐给弟弟朱祐杬为妃，并为他主持了大婚。弘治七年九月十八（1494年10月16日），朱佑杬就藩湖广安陆州（今湖北钟祥市）。大婚后的兴王朱佑杬与王妃蒋氏和睦恩爱，蒋氏先后给朱佑杬生下了二子三女，其中就包括未来的嘉靖皇帝朱厚熜。
明朝正德十六年，公元1521年，明武宗正德皇帝驾崩。由于正德皇帝没有儿子，按照大明家法“父死子继，兄终弟及”，兴王的儿子，正德皇帝的堂弟朱厚熜被定为大明帝国的皇位继承人。于是，内阁首辅杨廷和上书太后，将兴王之子朱厚熜过继给明孝宗弘治皇帝为子，以正德皇帝弟弟的身份继位。此后，朱厚熜从安陆出发，前往北京，在此期间，朝政由内阁首辅杨廷和主持。一个多月后，朱厚熜抵达北京，顺利地继承了皇位，这就是嘉靖皇帝。
然而，嘉靖即位了，其父亲兴王的身份问题却成为了令他头疼的事，按照嘉靖的想法，他想追封自己的父亲为皇帝，然而以内阁首辅杨廷和为首的大臣们却提出嘉靖已经被过继给了明孝宗，他只能认明孝宗为皇考（即宗法意义上的父亲），不能封亲生父亲兴王为皇帝，围绕着这件事情，大明帝国的朝堂掀起了一股血雨腥风，史称“大礼议”。最后，嘉靖皇帝不顾朝臣的反对，追尊其生父朱佑杬为兴献帝，后又加封为献皇帝、追尊其生母蒋氏为兴国皇太后，改称明孝宗弘治皇帝为“皇伯考”。嘉靖十七年（1538年）九月，嘉靖下令，追尊兴献帝朱佑杬为“大明睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，即明睿宗，并将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗正德皇帝之上。同年，嘉靖下令改兴献王墓为显陵，并将其按皇陵规格扩建。
明显陵是嘉靖朝“大礼议”的产物，由于其特殊的历史背景，在规划布局和建筑手法上与其他帝王陵寝相比，有其独特之处，其陵寝结构为“一陵两冢”，金瓶形的外罗城、九曲回环的御河、龙形神道和圆形内外明塘等，都是明代帝王陵寝中独一无二的。明末清初，显陵遭到严重破坏，建筑物被残毁。1988年，明显陵被定为全国重点文物保护单位。1993年，我国对明显陵开始进行修复，2004年3月，明显陵的修复工程完工。2000年11月，明显陵被选为世界文化遗产，并被列入《世界文化遗产目录》，直到现在，明显陵依然是我国境内著名的世界文化遗产。
