中國近代史的開端是由鴉片戰爭打響的，1840年英國的政府以林則徐在虎門銷煙的事例為藉口，派出軍隊進行侵略戰爭，簽下了中國第1個不平等條約《南京條約》，於是中國淪為半殖民地半封建社會，繼而後又緊接著發動第2次鴉片戰爭，洗劫圓明園，並是清政府割讓土地，簽訂北京條約，天津條約等一系列不平等條約，中國的半殖民化程度不斷被加深，而清政府閉關鎖國的政策讓國內難以有資本與列強對抗。
所以在兩次鴉片戰爭之後，清政府在如何解決這一內憂外患的局面上想盡了方法。由此清政府內部分為了洋務派和頑固派，洋務派的人能主張利用西方先進技術，用西方的資本主義和工業手段來維護國家的統治，建立軍工業發展教育，以李鴻章，曾國藩。左宗棠為代表，以師夷長技以制夷的思想，自強為旗號，訓練了新型海陸軍，創辦江南製造總局，以求富為口號，創辦輪船招商局。
同時創辦了新型的學校，送120名幼童出國留學，但清政府做出這一決定，也是付出了許多的成本，支付了他們的路費衣物費居住房屋費，他們乘坐輪船跨越太平洋去到美國。
他們一行人到達美國之後，便開始在那邊讀高中，但當他們都快讀到大學的時候，美國的學校和政府卻不給予他們在那裡繼續學習的機會，產生了來自日本的學生們可以繼續深造，但是中國的學生不可以的情況，且清政府對留洋學生的投資巨大，清政府後期的情況也難以支付這麼多的學費和生活費。
所以他們便開始提議也將他們所有的人撤回，但他後期收到了美國大學的校長和前總統的致信，欣賞表示他們留洋學生在美國學業尚可，若現遣返對他們學業有影響，且他們在所學專業的造詣很高，現遣返過於可惜。李鴻章之後便讓他們在美國讀完大學或天資聰穎者繼續讀完學習，其他人者均可返回，故返回了94個人。
其餘也有人拒絕返回，他們分別在美國獲得了很高的學歷和得到了學術造詣，他們選擇不回國，更多的是想要更加研究學問，將自己的所學所得加以總結，加以積累，為了以後回到國家，更好的報效祖國。在這120人中詹天佑是非常出名的，他畢業於耶魯大學土木工程系，在那學習鐵路工程專業，回國後在海軍服役，並在福州船政局工作，他修建了著名的京張鐵路，是我國近代工程之父，在京張鐵路上，他的豎井開鑿法和人字形線路在當時一經建造便轟動全世界。
京張鐵路運行了一共105年，可見京張鐵路的實用性很高，使得中國在鐵路上不斷的發展，也奠定了京張鐵路在我國鐵路史上的地位，由此可見，留洋在外的學生例如詹天佑等，他們學到了真本事，學到了真本領。
所以從長久之計來看，經政府派遣留洋學生在外學習並不是一件閉關鎖國之事，反而從另一方面也是打開了國門，向西方學習，先進技術引進人才，引流本國人才。在外學習的遊子們，也發揮了他們自身的才能和天生的聰穎將在外學習的知識和本領帶回國內，為國家貢獻添磚加瓦。
所以清政府時期，洋務運動並不是摒棄自身文化不使用，自身傳統不利用，而是在西方先進的技術西方先進的思想下，如何將中國這些傳統文化，進行更深一次的改革變新。
這是當時清政府在洋務運動中做的最正確的一件事情，人才引進，人才引流，才是社會所需，才能帶動社會發展。所以在現當代來說，我們雖然認識到鴉片戰爭時期，我國的半封建半殖民地社會的失敗，但也要認識到清政府當時的歷史條件下，仍然在培養人才重視教育，這也是現當代我們社會所需要學習的。
