齐桓公葵丘会盟称霸诸侯之后，便将自己的后事托付给了宋襄公，自己死后，齐国公子昭如果不能顺利继位，请求宋襄公率领宋国军队护送公子继位。此时的宋襄公，父亲去世之后，在王位继承人上，与自己哥哥谦让国君的位置而素有贤名。宋襄公继位之后，政治方面在太宰（总理）子鱼的辅佐下，经济逐渐好转，国力也逐渐恢复。看到齐桓公一人之下万人之上的盛大会盟诸侯场面，宋襄公内心宠宠欲动。那时他的梦想是有朝一日，自己也能够会盟诸侯，称霸天下。
齐桓公病逝之后，齐国五公子争夺王位而相互攻击。在宋襄公的帮助下，公子昭几经波折之后登上王位之后，宋襄公开始飘了。
为了证实自己在诸侯国之间的威望，宋襄公于是就先举行了一个小规模的会盟，在曹国南面约定滕，曹，邾以及鄫这几个小国一起会盟。结果在会盟的时候，滕国国君来晚了两天，鄫国国君推辞不想来。为了彰显自己地位，宋襄公于是就把滕国国君关起来，不让他参加会盟，这时鄫国国君听到消息之后，赶紧来参加会议。可宋襄公并未收手，在会盟之时，他让人把鄫国国君杀了祭神。看到如此宋襄公，如果结盟成功之后，这些小诸侯国必定遭殃。于是滕国和曹国两国国君赶紧告退逃离。宋襄公第一次结盟的试水以失败收场。
宋襄公如果有自知之明，就应该就此收手，进行深刻反思。可是他却因此事迁怒于曹国，发兵攻打曹国。稍微对比下宋襄公与齐桓公称霸，你会发现齐桓公尊王攘夷，宽大为怀；宋襄公贪名好利，既无尊王之善举，也无宽大包容之胸怀，反而欺凌弱小，肆意施刑于他国之君，理亏在先却发兵攻打小国。
可见，宋襄公这人极度爱面子。人一旦爱面子，就喜欢打肿脸充胖子，明知力所不能及而偏要为之。欲壑难填，对于这种越是爱面子的人，越喜欢折腾显摆，为了自己的虚伪名声而全然不顾他人，甚至还会伤害别人。
第一次试水称霸不成的宋襄公并没有深刻反思自己是不是德不配位，反而接着于周襄王十三年联合齐楚两国打算于该年秋天在盂地会盟诸侯。齐楚两国一个位于山东，一个位于西南云梦泽，两个是东西相对的大国，无论政治，经济，文化等都对周围诸侯国有很大的影响。可偏偏不大不小的宋国，经济没有齐楚发达，政治就连鲁国也是碾压，至于文化，宋国本来是殷商后裔，大概在宋国国君的骨子里，未必承认已经度过四百个春秋的周文化。无论从那个角度而言，宋襄公都无法会盟诸侯，可是他却偏偏不信邪。
宋襄公临出发前，亲哥公子目夷劝说他出发时最好带上护卫队以防止有变，因为楚人不怎么讲信用。可是爱要面子的宋襄公却说自己已经明确给齐国和楚国说了不带军队，要守信用。可宋襄公却不明白跟一个信用度为零的人讲信用那他自己不就成了愣头青了吗。等到了约定时期，除了齐国，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来了。没有了齐国抗衡楚国，楚国人独自偷着乐。会盟之时，宋襄公和楚成王因为谁当霸主而发生争执，随后，楚成王命令早已埋伏好的军队将宋襄公抓了起来并带回楚国囚禁。楚国因此要挟攻打宋国，在宋国总理子鱼和鲁僖公等的帮助下，宋襄公最终被释放回国。
此时，宋襄公的脸面碎了一地。可他依旧虚伪固执，不深刻反思反而死要面子活受罪。“祸犹未也，未足以惩君。”为了挽回自己的颜面，找了一个理由攻打郑国。公元前638年冬，宋襄公以郑国支持楚国称霸而出兵攻打郑国。郑国向楚国求救。楚国大将成得臣率兵攻打宋国，宋国无法抵挡，于是撤兵，双方在泓水相遇。宋国在对岸列阵，楚军开始渡河，这时宋国大将公子固对宋襄公说趁楚军还在渡河，可以发起攻击，一定能够战胜楚军。可宋襄公认为自己率领的是仁义之师，不能攻打。楚国军队渡完河之后开始布置阵型，公子固又建议宋襄公趁敌人混乱可以一战而胜，宋襄公又拒绝了。可是等楚国阵型布置好之后，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。宋军几乎全军覆灭，损失惨重。可是战败的宋襄公却固执的认为一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。"
那年孔圣人还未出世，宋襄公处处标榜“仁德”，可他确好名而无实，仁者爱人也，随意弑杀一国之君能叫仁义？为一己之恨发动战争也算有仁德？宋襄公因自私而贪婪，因贪婪而虚伪，因虚伪而愚蠢，因愚蠢而固执，又因固执而轻信寡断。“兵者诡道也。”他最清楚自己发动战争的目的，但是作为一军之统帅，不懂变通，致使无数战士战死沙场。他何曾怜惜过自己手下将士的生命。实在是不明白为何后来许多大儒将宋襄公作为“仁义”的楷模称颂了两千多年，我更赞同毛主席对他中肯的评价“蠢猪似的仁义”。
