古人認為群山中泰山最高，為"天下第一山"，因此人間的帝王應到最高的泰山去祭過天帝，才算受命於天。在泰山上築土為壇祭天，報天之功，稱封;在泰山下樑父或云云等小山上闢場祭地，報地之功，稱禪。這是古代帝王的最高大典，而且只有改朝換代、江山易主，或者在久亂之後，致使天下太平，才可以封禪天地，向天地報告重整乾坤的偉大功業，同時表示接受天命而治理人世。
泰山漢朝的司馬遷在《史記·封禪書》中就曾經說過自古受命帝王，何嘗不封禪？可見封禪之禮，是中國上古君王的重要祭祀禮。可考證的真正在泰山舉行過封禪大典的中國皇帝一共有六位：秦始皇帝贏政、漢世宗孝武皇帝劉徹、漢世祖光武皇帝劉秀、唐高宗孝皇帝李治、唐玄宗明皇帝李隆基和宋真宗元孝皇帝趙恆。
封禪，是歷代皇帝夢寐以求的，在具備儀式感的泰山之巔，接受老天爺的“肯定”，作為萬人之上的帝王，那是無上的榮光。但若不是千古一君，皇帝自己也知道自己配不上，多半不會跑到泰山上自取其辱。
但在宋朝的時候偏偏出現了這樣一位皇帝，在他的安排下對內沒有做到國富民強，對外更是連連敗仗，可他偏偏就覺得自己達到了泰山封禪的功績。
在當時就有宋朝的文人墨客嘲諷他：“淫祀瀆天”“取笑當代，貽譏後來”，而後世的皇帝雖然沒有表達出來，估計心裡也在想，你也配泰山封禪？恥於和宋真宗為伍。從此後，再也沒有皇帝來進行封禪這件事。
我個人認為秦始皇一統華夏的偉業完全夠資格，漢武帝拼掉了祖宗的家底滅掉了匈奴，雖然害苦了當時的老百姓但是卻除掉了整個民族心腹之患也算一個，隋文帝從外族手裡重新奪回了漢人的江山，保全了中華文明的延續，也算一個，唐太宗文治武功俱全，揚威域外開疆擴土，造就貞觀之治，也算一個，明太祖朱元璋也是從外族手裡一統天下重新奪回了漢人江山，延續了華夏文明沒有斷絕，勉強也算一個，其他的帝王都不夠資格去泰山封禪。
哪怕是後來的“十全老人”乾隆，去泰山也特地說明，朕是為民祈福，祭祀上天，絕對不是什麼封禪。
但是可考證的真正在泰山舉行過封禪大典的中國皇帝確實也只有六位。
