1942年4月18日，美軍中校杜立特率領機隊空襲日本。
這是日軍偷襲珍珠港之後，美國首次對日本進行報復；也是二戰中盟軍第一次對日本本土進行攻擊。日本人認為這次空襲“震撼了帝國大本營的核心”。這一戰也直接誘發了中途島戰役，很大程度上影響了二戰的進程。
美軍為什麼要進行這次空襲呢？
第一，為了報復日軍偷襲珍珠港。1941年12月7日，日軍偷襲美軍在珍珠港的海軍基地。美軍士兵看到日軍的飛機時還以為是本國的飛機演習。在偷襲發生後四十分鐘，日本駐美大使才向美國國務卿遞交宣戰書。美國國務卿回應說，這是最無恥的一份宣戰書。美國總統羅斯福把12月7日稱為國恥日。
在美國的一處徵兵站，有人激憤地說：“我要手刃了那群小日本。”加州有一位商人懸賞1000美元，獎勵第一位襲擊東京的飛行員。可見美國人對日本的仇恨之深。
第二，為了提升盟軍士氣。太平洋戰爭初期，美軍的士氣非常低落。珍珠港事件使美軍的太平洋艦隊暫時陷入癱瘓狀態，無法對日本採取有力反擊。
日軍還在東南亞和西南太平洋地區攻城掠地，美軍沒有絲毫招架之力，不可一世的麥克阿瑟也不得不倉皇逃離菲律賓。美國國內謠言四起，很多人以為日本人像人猿泰山那樣，在東南亞叢林裡盪來盪去，來無影去無蹤，無法戰勝。
不僅美軍士氣低落，在東南亞和日軍作戰的英軍也陷入了低谷。曾擊沉德軍俾斯麥號戰列艦的英軍主力戰艦威爾士親王號戰列艦，剛調來東南亞戰場就被日軍飛機擊沉。丘吉爾說：“我從來沒有受到比這更直接的震驚……我們到處都脆弱和沒有防禦。”
為了復仇和提振士氣，羅斯福總統親自提出了一個大膽的計劃，讓轟炸機從航母上起飛去轟炸日本本土。
這次空襲主要分以下兩個階段：
第一，準備階段。由於美國沒掌握太平洋的制海權，沒有鄰近日本的機場，只能選擇讓轟炸機從航空母艦上起飛。但是航母的跑道並不能滿足轟炸機長距離起飛的要求。很多人認為這是不可能完成的任務。
美國的“空軍之父”阿諾德將軍和杜立特中校臨危受命。空襲行動由阿諾德統籌，杜立特負責改裝飛機和訓練飛行員。杜立特在入伍前就是聞名全國的特技飛行員，正是因為在他的號召下，很多飛行員才自願加入這次危險的行動。
杜立特想讓轟炸機攜帶更多的燃料和炸彈，拆除不必要的設備。飛行員必須儘快學會操縱新的轟炸機在航母上起飛。杜立特還要教會飛行員如何區分日本人和中國人，因為飛機很可能會在有日本佔領軍的中國降落。
第二，攻擊階段。空襲行動原本計劃在4月19日開始，但是由於4月18日清晨美國艦隊的行蹤被日本巡邏船發現，杜立特不得不提前行動，率領十六架B-25轟炸機從大黃蜂號航母上起飛前往日本。起飛前航母上的水兵還在爭論說這些轟炸機很有可能會掉進海里，甚至有人為此下了賭注。
為了減輕飛機起飛時的重量，杜立特讓所有的機組成員登機之前都去上了廁所，以儘可能地減輕體重。飛機成功起飛。十六架轟炸機全數成功飛抵日本，對東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫、工廠和軍事設施進行了攻擊。
日本人根本不相信在太平洋戰場大展雄風的帝國本土會遭受敵人的攻擊，對此毫無防備。地面上的日本人還向這些飛機招手。
和珍珠港事件中的美國人一樣，日本人剛看到美軍的轟炸機時也以為是本國的飛機在演習。在東京的外交官們甚至用100美元來打賭，賭飛機到底是不是來演習的。
不久日軍就反應過來，用高射炮進行防禦。同時，日軍的戰鬥機也倉促起飛迎戰。為了儘可能地減輕飛機重量，美軍飛機上的機炮是用木棍偽裝的。因此，有一架轟炸機無法應對前來的日軍戰鬥機，不得不把炸彈丟到了海里迅速脫離和日機的接觸。
空襲結束後，十六架飛機全部飛離了日本，其中的十五架降落在了中國，還有一架降落在了蘇聯。降落在中國的大部分機組成員得到了中國軍民的救助。
降落在蘇聯的那架飛機則有更多故事。
由於蘇聯和日本訂立了中立條約，蘇聯並沒有直接把這些機組成員交給美國，而是把他們當成客人好生招待。機組成員吃不慣蘇聯人的飯菜，得了腸胃病。這些機組成員不想一直呆在蘇聯，買通了一個阿富汗的“蛇頭”偷渡到了伊朗才輾轉回到美國。
這次空襲造成日本50人喪生，90幢建築受損或倒塌。對之後的戰局造成了很大影響。
第一，遭此空襲後，日軍在中國發動了浙贛戰役，摧毀中國沿海機場。為了防止類似的事情再次發生，日軍破壞了浙江和江西等地區的機場，飛機的跑道被挖成無數縱橫大坑。
第二，日軍為了加強本土防禦，發動了中途島戰役。事後天皇在質問海軍部門，說他們信誓旦旦地保證能夠保衛本土安全，現在為什麼會出這樣的事？和海軍一向不合的陸軍也在旁邊看笑話。
日本聯合艦隊司令山本五十六臉上自然掛不住，決定發動中途島戰役，擴大日本的防禦圈。然而，日軍在中途島之戰中慘敗，太平洋戰爭形勢逆轉，美軍掌握了主動權。
第三，提升了美軍士氣。空襲行動結束後，美國企業號航母上的一名水手給日本首相東條英機寫了一封信，說第一批廢金屬已經運送到了你那。鑑於目前的航運條件，決定採用空運交貨的方式。
這種幽默的口吻表明，杜立特空襲無疑給美軍打了一針強心劑。美軍士兵不再認為日軍是不可戰勝的了。既然杜立特能夠做到一次，之後美軍就能做到更多次。
日本侵略他國，註定會受到正義的裁決，在戰爭年代就是武力的回覆。杜立特空襲只是一個開始。在此之後，日本人所犯下的滔天罪行，於東京大轟炸中得到了加倍的懲罰。
