古代希臘人發明了政治理論，但對古希臘人如何發明的政治思想，往往有很多誤解。政治不是古人有系統的思考的第一件事，他們在思考政治之前，並不是別無他事。希臘人對於神，對如何持家，對自然世界的性質，對應人待客都是有相當深刻的想法。現在我們對於古人思想的研究，僅限於歷史上幸而存世的文獻，古蹟而來。誠然，文字和建築是其所存在的重要依據，但是不完整的過程，可能只是一個讓人容易造成曲解的片段。
古代希臘人，所謂的古希臘人，指的是哪些？一部分古希臘人非常之古，就在現希臘國境內，其荷馬史詩在公元前800年左右就有傳誦。有的也是居住在離希臘國境相當之遠的國度，法國的南部，意大利，小亞細亞半島，埃及，也已希臘人自稱。
希臘世界有幾個中心重鎮，德爾菲主神論，奧林匹亞，科斯林，雅典，斯巴達。雖然我們知道這些中心的大名，可能也是深受其影響，但卻從未真真切切的接近過這些地方，感受過其生活。甚至於當時甚多以希臘人自居的也未曾達到過這些地方。一如今天的我們，也不能知曉他們在想些什麼。
想盡窺古典希臘心智內容，未免太過於徒勞，但對於典型希臘思想究竟如何，或許可以提供一些線索。古人是務實的，講實用的，他們總是先問如何，後求為何，如何去戰爭，如何生存，如何祭祀他。古人的實用意識起源於思想與行動密不可分，思考任何事情，就是思考這件事如何做才最好。思考不著著眼於行動，這個思考就不值得。思想家們不會認為為思考而思考是有價值的，如藝術家不會認為為藝術而藝術一樣。關於如何做一件事情，又隱含著一項認定，凡事值得做的事，都該好好做。
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