周王朝（前1046-前256），是中國歷史上持續時間最長久的王朝，分為西周和東周，合計接近800年。西周在周武王滅商之後，實行兩京制，定都於鎬京和豐京，東周由周平王東遷到洛邑。
西周疆域版圖
西周是指前1046年至前771年這段時期，即從周武王伐紂滅商，到犬戎攻陷鎬京，殺死周幽王止。
西周王朝的建立，大家更多是從影視作品封神演義中瞭解到的，雖然演義神話色彩過於濃重，但周王朝的歷史，卻比神話更加傳神。
文王訪賢
姜子牙影視形象
由於西周的力量逐漸強大，商紂王將周文王姬昌騙到朝歌，囚禁於羑里。文王被囚7年，潛心研究占卜之術，創作出中華文化史上最著名的經典之一《周易》。
被釋放之後，周文王時刻不忘恥辱，禮賢下士，遍訪賢才。傳說文王進山訪賢，在渭水之濱遇到一垂釣老叟，細看之下，老叟竟用直鉤釣魚，文王問之，答曰：”願者上鉤！“文王引為賢才，求問治國之策，一番交談，文王如撥雲見日，相見恨晚，此人正是姜子牙。
文王想請姜子牙出山相助，姜子牙說久坐腿麻，不堪路遙。於是文王親自抬姜子牙下山，合計800步。因此，便有了“文王託姜尚800步，姜尚保大周800年”的典故。
武王伐紂
周武王影視形象
周武王姬發繼位之後，趁商朝主力征戰在外，率軍東征，在孟津大會諸侯。盟軍一路東征，勢如破竹，雙方在牧野展開決戰，商朝大敗，紂王自焚於鹿臺，商朝滅亡。
封邦建國
西周分封圖
為鞏固周王朝的統治，周武王大封諸侯，把姬姓親族和功臣分封於各地，由諸侯治理地方，並且定時朝見天子，繳納貢稅。
基於宗法制，把家族宗法分為大宗和小宗。周天子為大宗，諸侯為小宗，形成了天子、諸侯、卿大夫、士、平民的金字塔宗法等級。
經濟方面，推行井田制，把土地分配給平民，提升了生產力；政治方面，制定嚴格的禮樂等級制度，明確中央官制；軍事方面，形成了不同等級的軍隊配置，確保周天子擁有絕對實力；法律方面，制定《九刑》，即墨刑、劓刑、刖刑、宮刑、大辟、贖刑、鞭刑、流刑、撲刑。
成康之治
周公輔政
周武王建立西周4年後病死，13歲的周成王姬誦繼位，由武王的弟弟周公姬旦輔政。在周公的輔佐下，立法典，平叛亂，成王康王兩任國君期間，周王室實力達到頂峰，諸侯臣服，政治安定，這段時期，被稱為“成康之治”。
三監之亂
周公平亂
武王滅商之後，分封紂王之子武庚於殷，同時分封宗族管叔於邙、蔡叔於鄘、霍叔於衛，三個諸侯監視殷商遺民，以防叛亂。然而，成王繼位後，武庚卻拉攏管叔、蔡叔、霍叔發動叛亂，周公率軍東征，誅殺武庚和管叔，流放蔡叔，廢霍叔為庶民，平定了三監之亂 。
三監之亂後，周公把殷商遺民一分為二，封紂王的兄長微子啟於商丘，建立宋國，封成王的叔父康叔於殷，建立衛國。
昭王南征
周昭王影視形象
周朝時經濟中心在黃河流域，位於長江流域的楚國一直被視為南蠻，不受周天子重視。楚國在南方辛勤開發，到周昭王繼位時，實力已經大大提升，此時楚國開始不服從周天子，不遵守周禮。
周昭王三次率軍南征，第一次深入荊楚一帶，取得勝利；第二次遭楚軍伏擊，損失了大部分軍力；第三次周昭王全軍覆沒，自己也溺水而死。
周昭王南征失利，實際上意味著，周王室對諸侯的絕對實力已經消失，這也是周王室衰微的開始。
宣王中興
周宣王影視形象
周厲王時期，由於厲王暴虐，國人發動暴亂，厲王逃出鎬京，死於流亡途中。
厲王之子周宣王即位後，任用召穆公、周定公、尹吉甫等大臣，整頓朝政，使王道已衰落的周朝王室得到一時的復興，因此史家稱之為“宣王中興”，不過，宣王中興，為時並不長，到了宣王晚年，國勢又走下坡路了。
烽火戲諸侯
周幽王影視形象
西周最後一任君主周幽王，因為寵愛妃子褒姒，為搏紅顏一笑，多次點燃烽火臺戲弄諸侯。因此周王室失去諸侯的信任與支持，諸侯漸漸不再來救援。
因為周幽王寵愛褒姒，為了立褒姒的兒子為繼承人，廢掉了太子宜臼，太子宜臼逃亡到了申國，申侯是宜臼的外公，於是聯合西邊的犬戎進攻周幽王。由於諸侯不再來救援，公元前771年，周幽王被殺死在驪山之下，西周滅亡。
周幽王死後，鎬京被犬戎劫掠一空，宗廟、宮室被毀，申侯、魯侯、許文公等立宜臼為天子，即周平王。虢公另立褒姒的兒子餘臣，形成兩王並立的局面。
周平王為避犬戎鋒芒，遷都洛邑，東周開始。
前760年，餘臣被晉文侯所殺，確定了周平王正統天子地位。
