大沽口炮戰
1859年6月25日，清朝中國軍隊在第二次大沽口保衛戰中，大敗英法聯軍入侵艦隊。這場戰鬥對西方來說這卻是一場災難，英法艦隊不得不從天津門戶倉皇撤退。英法兩國試圖脅迫清政府修訂不平等條約的企圖宣告破產。這場戰鬥，是清政府在第二次鴉片戰爭中取得的第一次重大勝利，在清朝後期也是少見。
這場戰鬥結束後，一名參戰英軍士兵給家裡寄出了一封信，被刊登於英國當地多家報紙上，信的內容被讀者認為“十分心酸”。筆者將這封信翻譯如下：
1859年9月24日，這封信被刊登於《諾福克新聞》、《東郡先驅報》、《諾維奇，雅茅斯和林恩商業公報》。這位年輕士兵的父母住在諾福克郡的迪西鎮。
我親愛的父母：
我收到了你們體貼和親切的信，很高興聽到你們一切都好，就像我快樂所說的那樣——感謝上帝！
進入渤海灣前，英法聯合艦隊停泊在大連灣
很抱歉，我們又和中國人打仗了，結果被打敗，失去了很多人。僅僅我們一個營，就有173人死亡、受傷和失蹤，我們這個營的登陸人數不超過400人。戰鬥中，我們不得不從離岸300碼以上的船上跳下，一路涉水上岸，大家都必須按照命令登陸。我們原以為能夠毫無困難地佔領（大沽口）炮臺，但我們大錯特錯了！
那是6月25日，在白河河口，我們去北京簽訂條約的途中（譯註：英法聯軍當時拒絕按清政府指定路線前往北京，而是在艦隊保護下直闖禁止外國船隻進入的大沽口），他們從炮臺向我們開火，我們從炮艇上還擊。
第二次大沽口炮戰地圖
在我們試圖登陸之前，他們進行很長時間的開火，這是一次屠殺。我們損失了四艘炮艦和一艘快艇，它們是“鸕鷀號（HMS Cormorant）”、“庇護號（HMS Lee）”、“茶隼號（HMS Kestrel）”，“高貴號（HMS Haughty）”和“鴴鳥號（HMS Plover）”。其中，“鴴鳥號”有32人死傷，船上只剩下一名海軍陸戰隊員、助理水手長和兩名年輕水手。（譯註：英軍實際有七艘軍艦沉沒或擱淺，其中“鸕鷀號”、“庇護號”、“鴴鳥號”徹底沉沒或毀壞，“茶隼號”和“高貴號”雖然沉底但成功被打撈救出，另有“歐掠鳥號（HMS Starling）”和“班特勒（ HMS Banterer）號”擱淺後趁漲水逃脫）
旗艦“切薩皮克”號巡洋艦上有35人死傷（譯註：這艘蒸汽巡洋艦無法開入內河，並未參戰。傷亡者是該艦派出的陸戰隊。）我無法更多地描述，但你會在報紙上看到這些內容的。據我所知，我們約有1200人再加上法國的100人參加了戰鬥，其中有大約600人傷亡和失蹤。（譯註：歷史資料認為英法聯軍傷亡465人）
被擊沉的“鸕鷀”號炮艦，是參戰英法艦隊中最大的軍艦
對我來說，每一個從岸上逃回來的人都是一個謎。因為我們一跳下船，水和泥就浸到了腰間，並且就在炮臺的槍林彈雨前登陸了。他們（清軍）像割草一樣把我們打倒，我們無論如何也抵擋不住。在我從船上跳下來之前，我就看到大約40個人倒下，其中有一發炮彈瞬間打倒了7個人，或死或傷。
我設法向炮臺的護牆爬去，但所有人都只能趴在泥水裡進退不得，他們（清軍）卻從四面八方向我們扔來火箭和燃燒的液體。天黑以後，我們的彈藥被打溼了，軍官發現根本沒有機會佔領炮臺，於是他們命令我們撤退。我們懷著不情願的心情後退了。
涉水進攻的英法步兵
在撤退過程中，我們失去的人和進攻時一樣多。我在後退中跌倒了，當時一個室友的大腿被子彈擊穿，在我彎腰包紮他的傷口時，中國軍隊的一發子彈打中了我的帽子蓋，把它劃破了，我想這已經夠近了。在我跌倒的地方附近，有一個人的下巴被砸成了原子，當場死了。
岸邊到處都是被打倒的士兵，胳膊和腿上都有槍傷，有的死了，有的還沒死。當我們返回來救助他們的時候，漲潮時間到了，不少人因此被淹死。我自己被槍彈打中了四次，但它們碰巧是臭彈（譯註：可能是清軍鳥槍彈丸超出有效射程），所以沒有受到太多傷害，為此我非常感謝。我設法將五個受傷的人送到船上，但這個過程中，我和他們都搞得非常艱苦。
向炮臺進攻的英軍士兵
我把他們先放在梯子上，上面綁著一些柵欄，就這樣在水裡拖著他們，這是我能做到的一切。終於有一兩個人來幫我了，這對我來說好多了。受傷的五個人裡有四名是海軍陸戰隊員，一位是水手。前者都是我們營的，後者屬於“海飛俠”號護衛艦（譯註：這艘蒸汽護衛艦也沒有直接參戰），他是從後面被槍彈射傷的。我不得不跪在水裡，水淹到了脖子，把這位受傷水手抱在兩邊，把他的臉放在我懷裡，剛好露出水面。我在原地呆了三個小時一動不動，當別人伸出一隻手時，我也不能動。至於站起來更沒法做到，即使有人給我1000英鎊，我也做不到。我在水裡呆到凌晨2點，溼衣服一直穿到上午10點，才換了乾衣服。艦隊司令（譯註：英軍海軍賀布少將）兩處受傷，我們的上校也受傷了。被稱為“魔法師”的凡斯塔特上尉死了。在我們的營裡有173名軍官和士兵被殺和受傷，其中1名軍官被殺死，13人受傷。
——來自你親愛的兒子：威廉·托維爾下士，皇家海軍陸戰隊
第三次大沽口保衛戰被攻陷的北炮臺
1858年第一次大沽口之戰，以及1860年第三次大沽口之戰，英法聯軍都輕鬆獲勝。為此，英國軍方還特意給參戰人員頒發了兩次大沽口之戰的紀念章。唯獨第二次大沽口之戰的參戰者，卻沒有得到同等待遇。
英國官方頒發的第一次、第三次大沽口之戰的紀念徽章
在1859年6月25日這場戰鬥中，英法聯軍被擊沉三艘炮艦，四艘炮艦擱淺或重創，另有五艘受傷。英法聯軍事後宣稱傷亡461人，另有一艘美國軍艦插手參戰，被打死打傷各一人。
清軍方面統帥為科爾沁親王僧格林沁，參戰人員共有四千餘人。清軍此戰中傷亡38人，但直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元均壯烈殉國。（作者：陶慕劍）
大沽口南炮臺前方的灘塗，佈滿了竹籤和壕溝
