漢長安城古稱長安、長安古城、古長安城等，其先後有西漢、新、玄漢、赤眉軍、東漢末年、西晉（愍帝）、前趙、西燕、前秦、後秦、西魏、北周、隋（文帝）以此為帝都都城。三國·魏、大夏、後趙以漢長安城為陪都都城。還是秦咸陽（部分）、唐長安禁苑部分。
漢長安城是古絲綢之路起點、發源地、決策地。 因而有“東長安，西羅馬”的美譽。與古羅馬城並稱的世界上最早的國際化大都市。是當時世界上規模最大的城市。是中國古代使用時間最長、定都朝代最多、遺蹟最豐富的都城。千餘年的都城史孕育了完璧歸趙、張騫通絲路、貂蟬美人計、武則天削髮為尼、元宵節起源等歷史文化故事。2014年6月，漢長安城未央宮遺址作為“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”的起點被列入世界遺產名錄。
漢代絲綢之路（繪製於發現中國https://www.ageeye.cn/map/48880/）
時間回溯秦末漢初，長安其地時為秦都咸陽的一個鄉聚，是秦始皇的兄弟長安君的封地，因此被稱為“長安”，取意“長治久安”。秦有興樂宮新建與此。
漢高祖五年(公元前202年)，劉邦結束楚漢之爭，建立西漢王朝，婁敬建議定都關中，但群臣大多是從東方而來，紛紛反對。劉邦徵詢張良，張良說：“東周雖然比秦晉兩世好，但雒邑城郭僅數百里，田地太薄，四面都是平地，容易遭受到攻擊。反觀關中有函谷關、隴蜀的沃野千里，南邊有巴蜀的富庶，北邊有胡人畜牧的便利，可以在三面防守，並向東方牽制諸侯，只要握住渭水通運京師，當東方有變，就可以順流而下。正所謂金城千里，天府之國（關中阻三面而守，獨以一面東制諸侯）。”於是劉邦決意定都長安，置長安縣，並於秦興樂宮的基礎上重修宮殿，命名為長樂宮。
漢高祖七年(公元前200年)，漢長安城內最早的建築——長樂宮修建完成，隨後劉邦任命丞相蕭何為“總設計師”，在秦章臺的基礎上修建未央宮，並著手修建城內其他宮殿和基礎配套設施，同年，自櫟陽遷都長安。相傳新修建的未央宮奢華程度遠超過長樂宮，據《史記》記載，漢高祖見未央宮宏偉華麗，頓時大發脾氣：“現在連年戰亂、天下未定，成敗都未可知，怎麼能建這麼豪華的宮殿？”（天下匈匈，勞苦數歲，成敗未可知，是何治宮室過度也！）蕭何回答：“您是天子，宮殿不建造的豪華怎麼顯示您的威嚴和氣魄呢？”（天子以四海為家，非壯麗無以重威）蕭何又說：“而且以後都不用再修了” （且無令後世有以加也）。劉邦聽了這話才滿意。
建築史學家楊鴻勳先生《漢長安城未央宮遺址前殿復原設想鳥瞰圖》
漢惠帝元年（前194年）至五年（前190年）建造城牆。漢武帝太初元年（前104年）設京兆尹治理長安，對長安城進行了大規模擴建，興建北宮、桂宮和明光宮，並在城西擴充了上林苑，開鑿昆明池，修建建章宮等。至此長安城前後歷經三個時期，90多年才全部建成，規模齊備。周長25．7千米，面積36平方千米，大約是同時期羅馬城的四倍。城牆全部用黃土夯築而成，高12米，寬12～16米；牆外都有渠水或河水環繞，寬8米，深3米。因城牆建於長樂宮和未央宮建成之後，為遷就二宮的位置和城北渭河的流向，把城牆建成了不規則的正方形，缺西北角，西牆南部和南牆西部向外折曲，過去稱長安城"南為南鬥形，北為北斗形"，或稱為"斗城"。
漢長安圖（繪製於發現中國https://www.ageeye.cn/map/48383/）
全城共有12座城門和8條主要街道，最長的街道長5500米，東面自北而南為宣平門（東都門）、清明門、霸城門，南面自東而西為覆盎門（杜門）、安門、西安門，北面自西而東為橫門、廚城門、洛城門，西面自北而南為雍門、直城門、章城門。城內的宮殿、貴族宅第、官署和宗廟等建築約佔全城面積的三分之二。宮殿集中在城市的中部和南部，有長樂宮、未央宮、桂宮、北宮和明光宮等。其中未央宮是從漢惠帝開始的許多皇帝的居住和處理朝政的地方，是中國歷史上最有名的宮殿之一。城內工商業區集中在西北隅的橫門大街兩側，據文獻記載共有九市。這一帶發現有許多錢範、陶俑，說明當年曾有作坊，故稱為“長安九市”。 居民區在城東北隅宣平門附近。文獻記載，長安有閭里一百六十，“室居櫛比，門巷修直”，漢平帝時，人口達24.6萬餘。實際考古勘查確認的居民區，面積過於狹小，估計有些居民住在城外。在城西有面積廣大的上林苑，苑內主要有訓練水軍而開鑿，又可解決長安城水源不足的昆明池、建章宮等。在城南有一組王莽時期建造的禮制建築。漢長安城一改戰國時期大小城相套的格局，把居民區、工商業區和宮殿區集中在一座城市裡，後世的都城都沿用了這一構建體系統。
漢長安城主要由皇家宮室及其附屬設施構成，突出表現了為帝王、貴族、官僚服務的性質，反映了中國早期都城的特點。新莽以後，宮室、城門、武庫先後被毀。其後歷代雖有營造修飾，但未能恢復西漢盛況。
漢長安城遺址（來源網絡）
隋代以後，漢長安城被棄用。“君王無處所，年代幾荒涼。宮闕誰家域，蓁蕪罥我裳。井田唯有草，海水變為桑。”唐初詩人王績的《過漢故城》中描述了這座故都被遺棄後的沒落。隨後若干年，就連地表建築也遭毀壞化成了烏有。然而幸運的是，這座寓意“長治久安”的都城雖沒有一直長久下去，卻由於多種歷史因素的巧合，後世沒有一個朝代在城址上進行疊壓建設，它的遺址長久地保存了下來。
