道家的養生觀是一種自然之道的養生觀，是順應自然、適性重生的生命觀。
“貴身”是老莊道家的重要思想。老子認為人存天地之間，與道、天、地併為“域中四大”，身體是人的根本，人應該像重視大患一樣重視身體。他說：“吾所以有大患，為吾有身。及我無身，吾有何患！”只有真正懂得“貴身”“愛身”的人才可以將天下託付給他。
莊子反覆強調，人在生死問題上要順乎自然，“不悅生，不惡死”，生而無樂，死而無悲，不以生死為念。他把生死看得如同春夏秋冬四時的更替一樣普通。莊子說：“生也死之徒，死也生之始，孰知其紀！人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死。若死生為徒，吾又何患！”又說：“死生，命也；其有夜旦之常，天地。人之有所不得與，皆物之情也。”
莊子對死亡持自然態度，讓人們在主觀意念上把死亡作為生命的一種自然、合理的發展歸宿，無怨無悔地接受下來，從而獲得一種達觀的死亡觀。“死，無君於上，無臣於下，亦無四時之事，從然以天地為春秋，雖南面王樂，不能過也。”
日中則仄，月滿則虧，物壯則老，生老病死只是自然界存在的必然規律，因此莊子認為人應該順應自然規律，安然面對死亡。死不過是擺脫了人生的一切牽掛和煩惱，自由自在、任意逍遙，是最愜意不過的了，故而人們應當
生時安生、死時安死。這種將生死納入自然之道的生命觀，表現出其順其自然、不驕不躁、清心寡慾、安命無為的生命態度。
莊子對生死的看法十分豁達與超然，但是他明確反對為了名利去做害生的事情，他認為伯夷為了善名死於首陽山下，盜蹠為了名利死於東陵，他們雖然死亡的原因不同，但是乾的事情是一樣的，就是戕害自己的生命。所以後來《淮南子》就說，追求富貴雖然是人之常情，但如果讓你左手握著天下之圖，右手割破自己的喉嚨，就是最愚蠢的人也不會那麼做的。所以“生尊於天下也”，反覆強調只有真正懂得貴身、愛身的人才能得道。
道家重視精神養生，追求生命的自由、平等，追求人與大自然的和諧相處，認為以平等的心胸對待萬物，天地萬物都存有平等的價值。精神養生的關鍵就是虛靜。老子主張淡泊名利、少私寡慾、知足常樂、無為自然，提出“致虛極，守靜篤”的養神主張。《老子·四十五章》說：“清靜為天下正。”只有清靜才能保持心的正常功能，從而開創了中華養生學的“靜神學派”。
莊子推崇安時而處順的生活態度，追求精神的絕對自由，主張靜以養神。《莊子·刻意》說：“純粹而不雜，靜一而不變，惔而無為，動而以天行，此養神之道也。”《莊子·在宥》提出了“無視無聽，抱神以靜，形將自正”的養生主張。
莊子提倡以“坐忘”“心齋”“攖寧”等心態面對生命。所謂“坐忘”就是否定知識是有分別的，把它們都忘了吧，這樣就能達到心靈上的寧靜。“心齋”是說要專心一意，不是用耳朵去聽而是用心去領會，用氣去感應周圍的事物，這樣才能達到空明的心境。《莊子·養生主》中的庖丁說自己解牛的時候不是用眼睛看，而是用神、用心感應，“不以目視而以神遇”。所謂“攖寧”就是在紛擾中保持安定，平心靜氣，安然無慾。
道家的生命觀其實是告訴我們不要太執著於當下“我”的生命，而要從宇宙自然的永恆生命的背景中去體驗個體生命的永恆，這樣你就能達到齊物我、同生死、天人合一的精神境界。
《管子》中的《內業》篇，可以說是最早論述心理衛生、精神養生的專篇。內，就是心；業，就是術。內業者，養心之術也。《管子》將善心、全心、大心作為最理想的心理狀態和內心修養的標準。
具體的養生方法，一是正心。不但形體要正，而且內心要正，要平和中正。平正的對立面，就是“喜怒憂患”。人不能正心，就會有害生命。二是靜心。心神要靜，《管子》提出了著名的“靜因之道”，不要把自我的東西強加給外物，要遵循事物本來的面目。內心要無為、虛靜。三是專心。就是說要專心致志，不受外物干擾，從而保持心身安樂。
《管子》說：“凡人之生也必以其歡，憂則失紀，怒則失端。憂悲喜怒，道乃無處。愛慾靜之，遇亂正之，勿引勿催，福將自歸。” 指出憂、悲、喜、怒都有失養生之道，人應該安神定志，才能增福增壽。
《淮南子》堅持形氣神三者統一的生命整體觀，認為神清志平、五臟皆安是養生的根本，而一味追求膏粱厚味、榮華富貴等是違背養生之旨的。《淮南子·精神訓》說“心者形之主也，而神者心之寶也”，主張形體和精神都不要操勞過度，認為“形勞而不休則蹶，精用而不已則竭”，還說：“事其神者神去之，休其神者神居之”，十分重視精神因素對人體健康的影響。
東晉初期有一位著名的醫藥學家和煉丹術家叫葛洪，自號抱朴子，寫了《抱朴子》，分內、外篇。內篇主要講神仙方藥、鬼怪變化、養生延年等事；外篇主要講人間得失，評論世事。《抱朴子》認為養生其“訣在於志”，強調壽命不取決於天命、富貴，而主要取決於自身的心志，“恬愉淡泊，滌除嗜慾”是養生的關鍵，他說養生要做到“無心”，不是沒心，而是老子無為、虛靜養生觀念的一種延伸。
南朝的陶弘景有一本書叫《養性延命錄》，從書中的思想來推斷，陶弘景應該屬於道家。他主張養生要閒心寡慾以養神。他說人賴以生存的是神，神所依託的是形。神形分離人就會死亡，死了就不可再生，養生既要養神，亦要養形。他認為“恣意極情”是養生的大忌，人要注意頤養性情，不要隨著慾望而胡作非為，還提到了“我命在我不在天”，強調了壽命的長短主要取決於自身的艱苦努力，對後世產生了積極的影響。
我們知道，道教的最終目的是成仙。道教認為宇宙萬物有主宰的神仙，神仙是不會死的，人通過全面修煉、敬神、積德行善，也可成為神仙，所以人應該好生、尊生、養生。因此，道教有一系列的養生理論與實際修煉方法，比如內外丹法、導引行氣、坐忘守靜、服食補養、藥物祛病、動功健體等，但都是以精神養生為第一位的。
道教提出的“性命雙修”，
命指形體，性則是指心、神、意、德。以神為性，氣為命。用神馭氣，神凝氣結而成丹，就叫性命雙修。《上仙經》說：“修性不修命，如何能入聖？修命先修性，方入修行徑。”認為“只修性，不修命，此是修行第一病。只修祖性不修丹，萬劫陰靈難入聖。
