“真正的教育将抽出隐藏在你里面的东西——神已经作为礼物给你了——只是发现它，显示它，让你发光。而这个词的意思甚至更深：「教育」这个词来自educare;它意思是将你从黑暗带到光明。一个非常重要的意义：从黑暗到光明。”
早期教育从时间上讲，应是指对0—6岁，也就是上小学以前的孩子的教育。但早期教育不仅仅是个时间概念的问题，它还有特定的理论含义。
要讲好这个问题，我们先看看传统的教育观念。以前的国人以为孩子就是“缩小的大人”，根本认识不到儿童自有特殊的地方，比如特殊的认知能力。我们看过许多以民国时期以前的历朝历代为背景的电视剧、电影，那里面儿童的穿着和成人并无大的差别，因为那时并没有为他们量身打造的童装。
当时，在大人看来，小孩是自然而然地长大成人。与此有关的教育理念在新中国成立前叫“发蒙”，指的是孩子上学后才开始接受教育。孩子入学了，于是家长就会跟他的邻居说孩子开始受教育了。
直到现在，对于给婴幼儿进行科学的早期教育，很多人还认为是无稽之谈：孩子太小，啥也不懂，大人只要管好他的吃喝拉撒睡，到了3岁上一个好幼儿园，让他快乐就行了，至于受教育，那是以后的事情。
在这种观念的影响下，几千年来，0—6岁孩子的宝贵时间，就像长江的流水一样流淌下去，一淌就是六年，家长毫不珍惜。
现在社会发展了，竞争激烈了，又出现了另一种情况：为了不让孩子输在起跑线上，很多家长不顾孩子兴趣、个性等过早开始定向培养教育。
孩子上了小学，家庭、社会、学校一齐上，向这个小不点儿要学习成绩，要学习质量，有的甚至软硬兼施。孩子承受了很大的压力。我们常常在报刊上看到一些因逼迫孩子学习而造成的悲剧。
我们今天说的0岁开始的早期教育，不是上面所说的那样，而是“充分利用0—6岁的孩子大脑急剧增长、大脑半球急剧分化的有利时机，挖掘孩子的潜在能力，促使孩子早慧，同时养成良好的习惯和性格品质”。
说到婴幼儿的潜能，我们先看婴幼儿大脑发育的情况。自然界从单细胞生命体发展、进化到出现地球最复杂、最高级的物质——人的大脑，大约经历了38。6亿年；而人类从动物祖先进化到现代人，也经历了近100万年；而我们的孩子由两个单细胞形成的胚胎，在短短的9个月，却走完上述漫漫长路，他的大脑潜藏着人类历代遗传至今的几乎全部智能机制，这是何等生命的奇迹！
每个婴儿的潜能都大得惊人，而早期教育就像帮孩子建立一个智能银行一样，将经验储存在他们的大脑里，以后他们的学习将会更容易。智力开发愈早愈好，抓住脑发育的最佳时期进行早期教育，必能取得较好的效果。
让我们进一步看看婴幼儿中枢神经系统的发育特点。
神经系统的发育是小儿心理发育的基础，胎儿期神经发育最早，尤其是脑发育最为迅速。胚胎形成的头三四周，首先形成的就是神经管。
六七个月的胎儿，脑的基本结构已经具备，皮层已经全部形成，神经细胞通过有丝分裂而迅速生长，每分钟增加25万个脑细胞，脑表面的沟回开始出现。
专门的神经组织还未发育完善，大脑皮层较薄，细胞分化较差，而中脑、桥脑、延脑、脊髓发育已较好，可保证生命中枢的功能。
由于脑神经细胞比较小，结构简单，树突少而短，大部分神经纤维尚未髓鞘化。所以出生后，脑重增加的主要原因之一就是神经细胞体积增大和树突的增多和加长，而不是脑细胞数目的增加，另一主要原因是神经髓鞘化的形成发育，它们通过神经元之间的信息传递来起作用。
出生时大脑皮质下中枢如丘脑、下丘脑、苍白球系统比较成熟，故出生时的活动主要由皮质下系统调节。3岁时神经细胞已基本分化完
