吴艺福
嘉靖至万历年间的内阁争斗，说白了其实主要是首辅之争，也是权力之争。
文人相轻古来有之，加上个人的地域、出身、师承、学派的不同，更加大了他们之间的矛盾，但最主要的原因还是权力的分配问题。
自从朱元璋因“胡惟庸案”废黜了中书省和宰相后，就建立了早期的内阁雏形，“大学士辅政”制度，大学士的主要权力只是顾问，并没有参政议政的权力。建文四年，大学士又改称为学士，具体职能还是延续朱元璋时期的性质。
明成祖朱棣即位后，由于他经常御驾亲征，不能对政务面面俱到，就派解缙、胡广、杨荣入值文渊阁，内阁就此产生。但这时的内阁并没有具体的实权，它的工作性质就相当于皇帝的私人秘书。到明成祖朱棣的儿子朱高炽继位，任命东宫旧臣杨荣、杨士奇入内阁，因为这二人本身都兼任尚书职位，使得内阁权力开始加重。
景泰年间，王文以吏部尚书的身份进入内阁后，内阁的权力进一步扩大，基本上已经可以和皇帝相抗衡了。嘉靖朝时严嵩由于他在内阁任职二十余年，造成了他的权力已经与事实上的宰相别无二致了。到万历朝张居正任内阁首辅时，因为万历年幼，使得皇权失控，张居正已经相当于现代的一国首相了。
正是因为内阁权力的巨大，就造成了朝野上下为之争斗的游戏。从嘉靖朝严嵩任内阁首辅开始，以严嵩为首的利益群体逐步形成。同时次辅徐阶也有意识的建立了自己的利益团队，与严嵩相抗。自此开始直到明末，这种斗争几乎没有停息。
在嘉靖和万历两朝，基本每年都有尚书这一级别的官员被罢官，主要原因就是内阁大臣都兼任六部尚书，只有担任了尚书职位，才能进入内阁，进入内阁就代表掌握了权力。
还有一个重要的原因，嘉靖和万历两朝，对内阁大臣的任用期限、权力的大小，都没有明确的定例，内阁首辅和其余阁臣之间的权力相差巨大，这也加剧了大臣相互间的争斗激烈程度。
这种愈演愈烈的争斗，致使大明朝野日益腐败，直至大明王朝轰然倒塌的时刻也没有停息。
沈阳有青山
不是嘉靖至万历期间的内阁争斗频繁，而是
明朝中后期都是这样，或者说，就是从嘉靖朝的张骢开始的
那
正因为嘉靖朝至万历这段时间的内阁能人辈出，所以更突出了斗争。
7次科举也名落孙山的张骢凭着“大礼议”事件而平步青云。
后来为人豪迈，才能过人，纵横议论的夏言趁张骢年老病倒而取代他的位置，成为内阁首辅。后被严嵩和严世蕃父子迫害至死，夏言死后，严嵩祸国殃民，专擅国政近十五年之久。
而得到夏言提拔的徐阶，在隐忍16年后终于一举解决严党，将国家拨乱反正，帝国正常走回正轨。隆庆二年徐阶主动让位致仕，内阁由高拱主理，之后被张居正和冯保联合干掉，皇帝勒令其致仕，后卒与家中
在打倒所有对手后，张居正在内有冯保管公章，外有戚继光守边界的情况下，一生鞠躬尽瘁，励精图治，奋发有为，解除了明朝政治经济危机，一度促成了“万历中兴”。
内阁人数通常3-7人，但首辅的位置只有一个，而首辅、次辅界限严格，首辅之权最重，主持内阁大政，尤其是掌握票拟权， 次辅不敢与之抗衡。 在内阁之外，内阁首辅也已成为文臣之首。故大家都想尽办法争夺这一位置，在论资排辈的明代，要想往前爬，只能把前面的斗倒，所以就产生了斗争。
除了只顾保住自己的位置而不顾国家的严嵩，其余几位其实都是同一类人，目的都是坐上首辅位置，显示自己的权力，然后为国家做事，为人民谋福利！
在张居正之后，内阁的争斗并没有消停减少，申时行，王锡爵，童一贯，叶向高等都依然继续着斗争，并且还结党营私，出现了东林党，浙党，阉党等，越演越烈。
正所谓，明亡，实亡于党争。
古今事皆付笑谈中
内阁争斗，对于皇帝来说是有利的，便于皇帝制衡。内阁的争斗都是皇帝默认的，其实内阁没有实权，皇帝说撤谁就撤谁，皇帝不听他们的意见，内阁就是个摆设，由于从嘉靖到万历，这三位皇帝都有他们的性格缺陷，使得内阁争斗一直没有停止。
嘉靖是以藩王的身份入主大内，杨廷和等人想让嘉靖认明孝宗为父，称自己的父亲为伯父，由此爆发了大礼议之争。从这件事上，嘉靖就明白了，自己根基不稳，必须有支持自己的大臣，必须有大臣帮自己制衡那些反对他的人。在此事中，张璁和夏言因为支持嘉靖而获得信任。夏言更是打压异己，给嘉靖时代内阁争斗开了一个坏头。
当夏言逐渐失宠，嘉靖必然要扶持另一个人来帮他制衡大臣，这个人就是严嵩了。内阁阁臣之间的争斗更是可以让嘉靖放心地修道，嘉靖何其聪明，何其擅长玩弄制衡权术，内阁首辅和次辅是天敌，是嘉靖手里的黑白二子。当嘉靖不得不废掉严嵩的时候，徐阶靠着他几十年的隐忍终于把严世藩送去了西天。内阁若是一派祥和，那才是嘉靖最不愿意看到的。
隆庆是个性格温和的皇帝，他放心让内阁大臣去做事，进行改革，徐阶，高拱，张居正都是在他还是裕王的时候就支持他了，所以隆庆很放心。然而谁又不想当首辅呢？何况徐阶也老了，他最大的贡献就是扳倒了严嵩父子，他的精力和心气也不允许他再大刀阔斧地改革了。何况高拱是隆庆的老师，高拱战胜徐阶是迟早的事。
高拱性格过于急躁，对人不够温和，尤其是看不起冯保。再加上万历刚登基时还太小，太后害怕高拱专权。此时，张居正就被推上了风口浪尖。他是万历的老师，万历当然更信任他。张居正与冯保交好，李太后，冯保，张居正这铁三角形成，高拱退休就是必然了。
张居正于明朝有功，但是也逃脱不了权臣的名声，毕竟万历还小，也不懂。张居正对万历的管教是比较严的，当张居正去世，万历开始清算了。万历真正自己说了算之后，内阁再次成为皇帝的代言人，皇帝说啥就是啥，谁能得皇帝宠信，谁就当首辅。内阁辅臣的质量严重下降。到了天启年间，天启皇帝把大权交给魏忠贤，内阁更是个摆设。
