公元1402年，明朝建文四年正月，南京浦口外下起了大雨。燕王朱棣身穿盔甲，騎在馬背上，遙望南京城，他的大軍不日就可攻下這座都城，他將取得“靖難之役”的勝利。
朱標在的時候，沒有人敢覬覦他的太子之位。一來有朱元璋罩著，二來他本身就是嫡長子，名正言順，三來朱標自身有能力，讓人心服口服。但是朱允炆就不一樣了，他各方面比不上父親朱標，又是小輩，眾位叔叔肯定不容易對他服氣。
更沒想到的是，朱允炆一上位，就草率決定削藩，這時候又沒有朱元璋罩著他，就很容易激怒叔叔們。果然，燕王朱棣就趁此機會發兵，誓要奪下侄兒的皇位，取而代之。
儘管朱棣驍勇善戰，又掌握北平重兵，但要以地方勢力對抗中央，當時還是有很多人不看好他。所以很多藩王即使對朱允炆不滿，也不敢出手幫助朱棣。但沒想到最後就連朱允炆自己，都在幫朱棣。
他草率削藩本來就是錯誤的決定，後來又下令讓李景隆取代耿炳文，甚至下令不準傷害朱棣性命。這一次次愚蠢的決定，讓朱棣一步步向南京城靠攏。當朱棣兵臨南京城的時候，朱允炆才知道事情的嚴重性。
南京城內，建文帝朱允炆如坐針氈，他不願意向一個藩王投降，打算拼死相抗。此時，翰林院學士方孝孺建議，派一個人出城和朱棣議和，哪怕割讓一半國土，和朱棣分而治之也可以接受。朱允炆無奈，只得同意，派誰去呢？在方孝孺的建議下，派了一位女子出城，和朱棣談判。
大兵壓境，朱允炆為何會派一位女流之輩和叔叔朱棣談判呢，因為建文帝認為，朱棣見了這位女子後，肯定會念及骨肉親情，撤出南京。這位女子，姓朱，封號是慶陽公主。雖然是“公主”，但她卻不是朱元璋的女兒（或妹妹），也不是建文帝朱允炆的妹妹，她的父親名叫朱重四，是朱元璋大伯的兒子，算起來，慶陽公主是朱元璋的堂侄女。
朱元璋家事悽苦，等明朝建立後，朱元璋僅存兩位侄女，分別是慶陽公主和福成公主，後者是朱元璋大哥朱重五的女兒，也就是朱文正的親姐妹。而前者，關係又遠一層，因為朱重四是朱元璋的堂兄，並不是親兄弟。
按理來說，只有皇帝的女兒才能封為公主，但是朱元璋稱帝后，就只有兩個侄女還在世。當時有大臣建議封為郡主，可朱元璋卻說：“朕惟侄女二人，不忍遽加降奪，其稱公主駙馬如故。”
但等朱元璋去世，建文帝繼位，建文帝和這位姑姑沒有太深厚的感情，慶陽公主又被降為慶陽郡主。
雖然慶陽公主和朱棣，只是堂姐弟關係，但二人從小親近，關係甚好，朱棣也很敬重這位堂姐，所以議和之事，只有讓她去，才有一線希望。朱允炆希望通過慶陽公主，讓朱棣好歹能放自己一馬。
慶陽公主乘坐四人小轎，來到朱棣陣前。朱棣聽聞堂姐前來，十分欣喜，親自出營門迎接，姐弟倆相見甚歡。當慶陽公主說出自己的來意時，朱棣卻拒絕了這次談判。朱棣表示：“我率大軍而來，並不是為了裂土稱王，而是為了‘清君側’。如今已經到達南京城外，必然是要進城的。”
慶陽公主看到朱棣如此堅決，便告辭回城覆命。臨行前，朱棣突然對公主說：“我勸你回家立即帶著家人搬家，躲到一個安全的地方，我看祖陵就是一個安全之所。到時候刀劍無眼，以免傷到姐姐和家人。”
慶陽公主自然明白，在這種情況下，她是無法保住朱允炆的。她也知道朱棣不想傷她性命，所以回去後，她便與家人一同躲到祖陵去了。
慶陽公主無功而返，宣告朱允炆的議和策略徹底失敗。當年六月，朱棣的大軍攻破南京城，朱允炆失蹤，明朝正式改朝換代，進入明太宗時代。
