公元1402年，明朝建文四年正月，南京浦口外下起了大雨。燕王朱棣身穿盔甲，骑在马背上，遥望南京城，他的大军不日就可攻下这座都城，他将取得“靖难之役”的胜利。
朱标在的时候，没有人敢觊觎他的太子之位。一来有朱元璋罩着，二来他本身就是嫡长子，名正言顺，三来朱标自身有能力，让人心服口服。但是朱允炆就不一样了，他各方面比不上父亲朱标，又是小辈，众位叔叔肯定不容易对他服气。
更没想到的是，朱允炆一上位，就草率决定削藩，这时候又没有朱元璋罩着他，就很容易激怒叔叔们。果然，燕王朱棣就趁此机会发兵，誓要夺下侄儿的皇位，取而代之。
尽管朱棣骁勇善战，又掌握北平重兵，但要以地方势力对抗中央，当时还是有很多人不看好他。所以很多藩王即使对朱允炆不满，也不敢出手帮助朱棣。但没想到最后就连朱允炆自己，都在帮朱棣。
他草率削藩本来就是错误的决定，后来又下令让李景隆取代耿炳文，甚至下令不准伤害朱棣性命。这一次次愚蠢的决定，让朱棣一步步向南京城靠拢。当朱棣兵临南京城的时候，朱允炆才知道事情的严重性。
南京城内，建文帝朱允炆如坐针毡，他不愿意向一个藩王投降，打算拼死相抗。此时，翰林院学士方孝孺建议，派一个人出城和朱棣议和，哪怕割让一半国土，和朱棣分而治之也可以接受。朱允炆无奈，只得同意，派谁去呢？在方孝孺的建议下，派了一位女子出城，和朱棣谈判。
大兵压境，朱允炆为何会派一位女流之辈和叔叔朱棣谈判呢，因为建文帝认为，朱棣见了这位女子后，肯定会念及骨肉亲情，撤出南京。这位女子，姓朱，封号是庆阳公主。虽然是“公主”，但她却不是朱元璋的女儿（或妹妹），也不是建文帝朱允炆的妹妹，她的父亲名叫朱重四，是朱元璋大伯的儿子，算起来，庆阳公主是朱元璋的堂侄女。
朱元璋家事凄苦，等明朝建立后，朱元璋仅存两位侄女，分别是庆阳公主和福成公主，后者是朱元璋大哥朱重五的女儿，也就是朱文正的亲姐妹。而前者，关系又远一层，因为朱重四是朱元璋的堂兄，并不是亲兄弟。
按理来说，只有皇帝的女儿才能封为公主，但是朱元璋称帝后，就只有两个侄女还在世。当时有大臣建议封为郡主，可朱元璋却说：“朕惟侄女二人，不忍遽加降夺，其称公主驸马如故。”
但等朱元璋去世，建文帝继位，建文帝和这位姑姑没有太深厚的感情，庆阳公主又被降为庆阳郡主。
虽然庆阳公主和朱棣，只是堂姐弟关系，但二人从小亲近，关系甚好，朱棣也很敬重这位堂姐，所以议和之事，只有让她去，才有一线希望。朱允炆希望通过庆阳公主，让朱棣好歹能放自己一马。
庆阳公主乘坐四人小轿，来到朱棣阵前。朱棣听闻堂姐前来，十分欣喜，亲自出营门迎接，姐弟俩相见甚欢。当庆阳公主说出自己的来意时，朱棣却拒绝了这次谈判。朱棣表示：“我率大军而来，并不是为了裂土称王，而是为了‘清君侧’。如今已经到达南京城外，必然是要进城的。”
庆阳公主看到朱棣如此坚决，便告辞回城复命。临行前，朱棣突然对公主说：“我劝你回家立即带着家人搬家，躲到一个安全的地方，我看祖陵就是一个安全之所。到时候刀剑无眼，以免伤到姐姐和家人。”
庆阳公主自然明白，在这种情况下，她是无法保住朱允炆的。她也知道朱棣不想伤她性命，所以回去后，她便与家人一同躲到祖陵去了。
庆阳公主无功而返，宣告朱允炆的议和策略彻底失败。当年六月，朱棣的大军攻破南京城，朱允炆失踪，明朝正式改朝换代，进入明太宗时代。
