内容简介：提起「拉丁美洲」，不知道有多少人会和小编从前一样，误以为只是南美洲的别称。实际上拉丁美洲的概念要比南美洲更广，严格意义上来说，整个美国以南的美洲大陆都可以称作「拉丁美洲」，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和整个南美洲。这个在地球上几乎完全处于中国另一端的世界有哪些有趣的故事呢？
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我们都知道「哥伦布发现美洲新大陆」的故事，但由于当时哥伦布错误的以为美洲大陆是亚洲的延伸，这片大陆并没有以他的名字来命名。不过在二百多年后，出现了由哥伦布的名字演变而成的「哥伦比亚」一词，这里的「哥伦比亚」指的并不是现在那个具体的拉美国家，而是泛指北美殖民地的一个历史及地理概念。
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美洲大陆的名称来源于一个叫做阿美利哥·维斯普西的航海家。他在第三次沿着美洲东海岸探险之后，确定这里是一个与亚洲毫无关系、绝对意义上的「新世界」，这才确定了美洲大陆的地位，并于1507年将新大陆正式命名为「美洲」。此后不久，第一幅包含美洲大陆的世界地图也随之诞生，一个新时代正式开启。
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哥伦布第一次航海就发现了美洲大陆，其中最先发现的其实是加勒比海上的群岛。他将发现的第一个海岛命名为「伊斯帕尼奥拉岛」，意思就是「西班牙的海岛」，并宣布这里是西班牙的领土。这个岛独立之后，有2/3被多米尼加占领，1/3被海地占据。
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1492年，哥伦布发现了古巴，据说他刚刚登岛就被眼前的景象惊呆了，惊呼「这是人类眼睛所见最美丽的地方」。紧接着他挑选了美丽的西班牙公主「胡安娜」的名字为这里命名。1895年，独立后的古巴放弃了公主的名字，转而使用「古巴」作为国名，这是当地土著对这个岛最原始的称呼，这样的选择显示了他们独立的决心。
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「墨西哥」的国名源于阿兹特克人的首都墨西哥-特诺奇蒂特兰，而「特诺奇蒂特兰」本意则为「石头上长着仙人掌的地方」。传说阿兹特克人的酋长带着子民南迁时，得到先知的指示，说一只鹰叼着一条蛇站在仙人掌上的地方就是他们的繁衍生息之地，这便是特诺奇蒂特兰，现在的墨西哥首都墨西哥城。
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当西班牙人在墨西哥建立起第一个总督辖区的时候，并没有使用「墨西哥」这个有些传奇色彩的名字，反而使用了一个毫无新意而包含政治意味的名字——新西班牙。直到1824年，墨西哥人才建立了自己的第一个共和政府，并将国家命名为「墨西哥合众国」，还在国旗和国徽上都画上了一只叼着蛇的鹰。
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中美洲的五个小国从国名上基本都反映了早期探险者的探索经历。比如哥伦布到达后，意在发现更远、更深入的内陆，于是便有了意为「深处」的洪都拉斯。而尼加拉瓜则意为「聚居于大水塘之国」，哥斯达黎加意为「富饶海岸」，危地马拉意为「多树之地」，而萨尔瓦多则直接源于天主教圣人圣萨尔瓦多之名。
