問：《紅樓夢》的作者是誰？
很多人會不假思索地脫口而出：曹雪芹。
事實上，《紅樓夢》的作者究竟為何人，在學界仍有爭議。但是，在對《紅樓夢》中的賈府進行學術探究時，康雍年間世襲江寧織造的曹家是繞不開的家族原型。曹家從烈火烹油到一敗塗地，必須提及的一個人物，叫作曹頫。
曹頫疑為曹雪芹叔父，被後世紅學家稱為“賈寶玉原型”。他見證了曹家從盛到衰的過程，並因親手將家族推向衰亡而有一段刻骨銘心的慘痛回憶。直至今日有許多學者認定曹頫參與了《紅樓夢》的創作，甚至有可能是《紅樓夢》的真正作者。
一、鐘鳴鼎食，簪纓世家
說起曹頫其人，須得講一下曹家的發家史。
明朝萬曆年間，曹家先祖曹錫遠任瀋陽中衛指揮使一職。公元1621年，努爾哈赤攻破瀋陽，曹錫遠及其子曹振彥被俘，父子二人選擇了投降後金政權。崇禎年間，曹振彥以漢人包衣佐領的身份隨多爾袞輾轉沙場，深得多爾袞的信任。公元1644年，多爾袞率軍入關，扶持年僅六歲的福臨（即順治）稱帝，定國號為大清。作為多爾袞的親軍，曹振彥及其子曹璽一路征討，為清朝開國立下汗馬功勞。
由此可見，曹家與《紅樓夢》中的賈府類似，都是以軍功起家，擁有從龍之功。多爾袞去世後，曹家轉為內務府包衣，即滿人皇帝的家奴。這一身份讓曹家有了接近最高統治者的機會。康熙二年，曹璽被任命為江寧織造。所謂江寧織造，明面上是為皇室供應綢緞織物的皇商，暗地裡是為皇帝蒐集江南情報的耳目。因此這一職位非皇帝親信不能擔任。
江寧織造博物院
更妙的是，曹璽的續絃夫人孫氏是康熙的乳母，也就是說康熙是在孫氏的照料下長大的。曹璽長子曹寅藉著父母的關係自幼出入宮廷，與康熙形同發小。康熙二十三年，曹璽逝於江寧織造任上。八年後，曹寅出任江寧織造一職。曹寅本人文武雙全，能力超群，又與康熙有發小之情，因此一生順風順水，仕途顯達。康熙六次南巡，四次由曹寅接駕。
作為名門望族，曹家早已習慣了奢靡的排場，再加上數次接駕修建行宮，虧空（拖欠的官銀）數額越來越大。康熙五十一年，曹寅身患瘧疾，命在旦夕。由於曹寅是蘇州織造李煦的妹夫，曹李兩家向來交好，李煦便將曹寅的病情上報給了康熙。康熙得知後十分焦急，親賜西藥金雞納霜並寫明服用之法，派驛馬連夜趕去送藥，然而曹寅未等藥到就撒手塵寰，為曹家留下了數十萬兩白銀的鉅額虧空。曹家的衰敗就此埋下伏筆。
對於康熙來說，曹寅既是臣子，也是兄弟。曹寅雖然離世，但是康熙無法忘記二人相處幾十年的情誼。為了報答曹寅的一世忠誠，也為了讓曹家彌補上鉅額虧空，康熙親自下令由曹寅長子曹顒接任江寧織造一職。
二、陰差陽錯，少年得志
曹顒雖然年輕，但為人謹慎，文武皆能，大有父祖之風。可惜不到三年後，曹顒就因病去世，年僅23歲。為了讓曹家的兩代遺孀得到奉養，在康熙的親自主持下，曹寅的侄子曹頫被過繼為曹寅的嗣子，補放江寧織造之缺。
曹頫是曹寅之弟曹荃的第四個兒子，自幼長在江寧織造府。公元1705年，康熙南巡，住在江寧織造府。皇帝來家，曹氏一門當然要斂聲屏氣，嚴陣以待。偏偏9歲的曹頫不諳世事，嬉笑著穿過庭院，把全家人嚇得不知所措。康熙見狀一笑置之，還逗趣一樣地問他：“孩子，你知不知道江寧有什麼好官呀（兒知江寧有好官乎）？”小小的曹頫不慌不忙，泰然作答：“知道，有陳鵬年。”
曹頫少時聰穎，吟詩作對信手拈來，在金陵城頗有才名，深得伯父曹寅的喜愛。但是，和《紅樓夢》裡的賈寶玉一樣，曹頫雖然聰明靈秀，卻不愛俗務，對仕途中人的汲汲營營更是不以為然，年紀輕輕就露出了詩酒放誕的跡象。因此，曹寅的朋友夢庵禪師曾為少年的曹頫做了一首勸誡詩，詩中有“嗜慾漸次開，切切遠聲色”之語。對於一個晚輩來說，這是來自長輩的嚴厲警告。
不過，曹頫似乎並沒有聽進去。
公元1706年，康熙親自指婚，將曹寅長女曹佳氏嫁給努爾哈赤的七世孫——平郡王納爾蘇，自此曹家出了王妃，可謂榮寵之至。同年曹寅在南京修建一處園林，建成後命名西園。這座園子，就是袁枚筆下大名鼎鼎的隨園，也被後世稱為大觀園的原型。曹頫和一眾姐妹們在西園度過了無憂無慮的少年時代。
大觀園全景圖
堂兄曹顒辭世後，年將弱冠的曹頫被突然推向政治舞臺。曹頫未嘗不知道自己不適合官場，但是作為曹氏子孫，他只能接過家族重擔，跪謝聖恩。康熙本人說得也很清楚，曹頫在他眼裡就是“無知小孩”，選中他接任江寧織造，完全是看在曹寅的情面上，其實就是為了保全曹寅一脈的榮耀和家產。
如同因兄長接連離世而被硬生生趕上帝王之位的南唐後主李煜一樣，曹頫陰差陽錯地接任了一個並不適合他的棘手職位，成為曹家的第四個江寧織造，時年19歲。那時他還不知道，曹家的累世榮光，會折送在他的手上。
三、形移勢轉，漸失聖心
前文提到，江寧織造的一個重要功能是充當皇家的江南密探。曹頫上任後，康熙希望他可以效仿嗣父曹寅，時不時密奏些江南的大事小情，哪怕是講講新鮮笑話讓自己笑笑也好。但是康熙很快就發現曹頫的能力與其父祖相比，可謂差之遠矣。曹頫剛剛上任一年，就接連受到康熙兩次敲打。
康熙五十五年五月十九日，曹頫上了一道請安折，摺子中有“百姓安樂、太平無事”等語。可康熙卻提出了質疑：聽說最近浙江雨水過多，民生艱難，不知道是不是真的？你應該細細訪問一下。
不到三個月後，曹頫又上了一道請安折，在摺子中彙報了兩件事，一是江南米價高漲，早稻俱已收割；二是兩淮鹽差李陳常病故。康熙在硃批中提出了兩點批評，一是所奏之事邏輯不通：若早稻俱已收割，米價不會如此高昂；二是請安折中出現官員病故的消息是非常不合適的（甚屬不合）。
當然，康熙還不至於為這些小事大動干戈。但是透過兩次請安折事件，可以看出曹頫本人辦事水平不太高明，至少在康熙這樣的英主面前無法矇混過關。不過，承蒙康熙念及曹家故人的情分，曹頫還算過了幾年安生日子。
公元1722年，康熙駕崩於暢春園。皇四子胤禛繼承大統，是為雍正帝。曹家就此失去了老主子的庇佑。
雍正帝
雍正即位，對曹家來說是一件大大不妙的事，主要原因有三個。
第一，曹寅長女曹佳氏是平郡王納爾蘇的王妃，而納爾蘇是康熙十四阿哥胤禵的親信。在九子奪嫡的鬥爭中，胤禵先是支持八阿哥胤禩，後來胤禩失勢，胤禵自己開始參與奪嫡。然而最後的結果是四阿哥胤禛勝出，包括納爾蘇在內的胤禵一黨成了被清洗的對象。儘管曹佳氏是奉旨成婚，但是納爾蘇畢竟是實打實的曹家女婿，曹家在雍正眼裡即便不是胤禵一黨也絕不會是自己這一派。所以新皇甫一繼位，曹家便棋輸一著。
第二，康熙晚年國庫空虛，因此雍正即位之初便清查錢糧，追補虧空，而曹家恰恰面臨著鉅額虧空。雍正首先拿曹頫的舅舅——蘇州織造李煦開刀，將李煦的家產抄沒，逮捕其全家二百餘口。不過對於曹家，雍正起初還算客氣。或許是看在先帝的份上，雍正法外開恩，給了曹頫幾年時間，允許他分期彌補虧空。但是江寧織造府出的多進的少，往往是舊債還沒補上，新債又出現了，如此數年仍然無法補全虧空。
第三，曹家的掌門人曹頫處事能力相當一般，對工作多有未盡責之處，這正是實幹派雍正最恨的一點。雍正二年，曹頫在幫內務府售賣人參後，所上交的參款過少，有故意低報截留私用之嫌，引發雍正不滿。雍正四年，江寧織造府進貢的綢緞粗糙輕薄，質量遠不如從前，曹頫因此被要求照數賠補，並被罰俸一年。雍正五年，雍正發現自己穿的石青褂落色，而褂面正是江寧織造府的產品，曹頫又被罰俸一年。曹頫屢屢失職，雍正對他越發失望。
兩淮鹽政噶爾泰在給雍正的密摺中評價曹頫“年少無才，遇事畏縮，織造事務交與管家丁漢臣料理。”他說自己在京城曾見過曹頫幾次，認為曹頫“人亦平常”。雍正在密摺上硃批：“原不成器，豈止平常而已！”
四、大禍終至，名門敗落
客觀來說，曹頫並非毫無才能。雍正二年，曹頫呈上了一篇賀邊疆凱旋的奏表。雍正對這篇文采斐然的奏表大加讚賞，稱“是個大通家作的”。但是雍正需要的是濟世之才，擅長舞文弄墨卻缺乏行政能力的曹頫顯然不是他心中的理想臣子。
雍正對曹頫並不算刻薄，甚至可以說曾經表現出極大耐心。他曾親自指示曹頫，不要亂跑門路，遇事向怡親王允祥（雍正最喜愛的十三弟）求教即可。可惜曹頫實在不夠爭氣，他又兩次觸及到了雍正的底線。
一次是騷擾驛站。雍正五年五月，曹頫奉命押運龍衣進京，途徑山東長清縣時，向驛站勒索了三百六十多兩銀子。此前雍正屢降諭旨嚴禁騷擾驛站，因為騷擾驛站是經年宿弊，雍正對此盯得很緊。頂風作案的曹頫惹得雍正龍顏大怒，雍正下令將其撤職，交由內務府和吏部嚴審。
一次是轉移家產。在離職受審期間，曹頫心知自己難逃一劫，於是自作主張，將家產暗中轉移到其他地方。這一欺瞞行為徹底激怒了雍正，乾脆新賬舊賬一起算，命令江南總督範時繹查封曹頫家產。
影視劇中的抄家場景
曹頫獲罪，被戴上枷鎖示眾。曹家被抄，赫赫揚揚的百年望族轟然傾塌。不過，雍正還算手下留情，為曹家在北京崇文門外蒜市口留下了十七間半的房屋以及家僕三對，供其家人養老，同時也放了曹頫一條生路。
遷居北京後，曹頫選擇出家為僧。
五、結語
曹頫因具有文采斐然、雜學旁收、御下不嚴、不治家業等特點，被許多學者視為賈寶玉的原型人物，而由於其年少風光、中年獲罪、晚景淒涼的人生經歷與《紅樓夢》一書的素材甚為相合，也使得一些學者認為《紅樓夢》成書的背後有曹頫的功勞，他可能就是批書人脂硯齋或畸笏叟，甚至極有可能親自創作了初稿。
但是也有一些學者無法接受“曹頫是《紅樓夢》作者”的觀點。因為“年少無才、遇事畏縮”的曹頫在歷史上實在是個不堪的形象，將他與古典小說的巔峰之作聯繫在一起，令人難以接受。
筆者認為，曹頫應當參與了成書過程，他未必是《紅樓夢》的作者，但至少為這部鉅著提供了素材，書中作者的自述多以他的口吻寫成。他曾經不堪的事蹟無損《紅樓夢》一書的偉大。《紅樓夢》正是一部“家亡血史”（賈王薛史），作者在開篇自述中多次表達慚恨之意，認為自己“不肖”、“負罪固多”，脂硯齋也在批語中表示作者是“哭成此書”。可見作者對家族的消亡並不只是痛惜，還抱有深深的悔恨。翻遍曹家的家史，最有資格這樣說的人就是曹頫。因為對於曹頫而言，百年家業毀於己手，內心必定充滿痛苦掙扎。此外，作者親評主人公賈寶玉是“天下無能第一，古今不肖無雙”，還“寄言紈絝與膏粱，莫效此兒形狀”。許多人說這是明貶實褒，反映賈寶玉反抗封建追求自由的精神。但據筆者看來，這兩句詩更像是作者的自嘲，一片悔意躍然紙上。聯繫到曹頫親手將家族推向敗落境地，可以說自嘲之語出自曹頫是比較合理的。
當然，曹頫和其所在的曹家落得這般結局，並不冤枉。正如《紅樓夢》中從盛轉衰的賈府一樣，曹家的百年繁華是由無數底層百姓的血淚支撐起來的，這是由其官僚地主階級的本質決定的。更何況，曹氏一門已經被加恩數代，所謂“君子之澤五世而斬”，封建制度之下沒有不敗之家。 筆者相信，《紅樓夢》中那些美好的女子曾經真的存在過，可惜她們生不逢時，只能被迫裹挾在時代洪流裡，為整個封建制度陪葬。作者看到了問題卻看不到出路，這就可以解釋為什麼《紅樓夢》一書含有一些宿命的論調。
畢竟，三百年後的世界，《紅樓夢》的作者看不到，曹頫也看不到了。
