唐代張枯在《正月十五夜燈》裡寫道：千門開鎖萬燈明，正月中旬動地京。三百內人連袖舞，一時天上著詞聲。千門萬戶的人家走上街頭，歌舞聲樂，燈火輝煌，將元宵節的熱鬧和盛大表現的淋漓盡致。
傳說東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈，也就形成了元宵賞燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
不論是哪種說法，元宵賞燈是自古以來的中國人不可缺少的一項活動。除卻團圓慶祝之意，賞花燈從來都是充滿著浪漫色彩。諸如影視作品中，佳人眷侶約定元宵節的晚上共賞花燈，情定此生。
月上柳梢頭，人約黃昏後
猶記“去年元夜時，花市燈如晝”，滿心歡喜地與戀人相會，那一晚的燈火將夜空照得如白晝般明亮。
火樹銀花合，星橋鐵鎖開
明燈錯落，園林深處映射出璀璨的光芒，有如嬌豔的花朵一般，城門打開，四處可通行，這一晚連宵禁也取消了，帝王之都，到處月光如水，花燈如山， 裝飾華麗的香豔的馬車堵塞了寬敞大道。人們紛紛走出家門去感受這難忘的一晚。
五更鐘動笙歌散，十里月明燈火稀
狂歡到五更，笙歌停了，月色皎皎燈火漸稀，人群散去，這一夜彷彿是夢中仙境。
在古時，元宵是一場盛會。也許時代變更，夜裡狂歡賞燈已不是稀奇之事。而元宵賞燈始終傳遞著人們對美好生活的嚮往和祝願，嚮往著天上的星星，也祈求人間的幸福。
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