澳大利亚作为美国的盟友，拥有南太平洋最强的军事装备。而印尼作为人口第一大的穆斯林国家，也是东南亚一支不可忽视的军事力量。上世纪90年代，两国围绕着东帝汶这个小国，剑拔弩张，几乎爆发了一场空战。
东帝汶夹在印尼和澳大利亚之间
东帝汶全称东帝汶民主共和国(英语:Democratic Republic of Timor-Leste)是位于努沙登加拉群岛东端的岛国，包括帝汶岛东部和西部北海岸的欧库西地区以及附近的阿陶罗岛和东端的雅库岛。西与印尼西帝汶相接，南隔帝汶海与澳大利亚相望。
东帝汶曾经被葡萄牙殖民统治，1975年后爆发内战，之后被印度尼西亚吞并。1999年8月，公民投票决定脱离印尼独立，2002年5月20日正式独立。
东帝汶是世界上最穷的国家，大部分物资都要靠外国援助。农业还大量采用刀耕火种方式，导致森林砍伐和水土流失，破坏当地生态环境。东帝汶近海的石油天然气开发极大的补充了政府的收入，天然气通过管道输送到澳大利亚。
1999年9月，澳大利亚和印尼正在为东帝汶独立运动进行着紧张的较量。东帝汶原为葡萄牙的殖民地，后被印尼吞并。但东帝汶人民通过全民公决，以大比例的表决结果决定脱离印尼而独立。在此之前，为了阻止东帝汶独立，印尼出兵东帝汶，并占领了24年。印尼军队残酷地镇压独立运动，任何敢于反抗的力量都被消灭。
1999年8月当独立投票如火如荼之际，被印尼军队暗中支持的亲雅加达的民兵加强了对东帝汶民众的恐吓和打击，仅3周的时间内就有将近2600人被杀，成千上万的人被迫逃亡。国际社会开始关注东帝汶失控的局势。
当时，印尼空军表面上在掩护印尼陆军从东帝汶撤军，但私底下却在西帝汶岛部署攻击机，同时印尼海军也在西帝汶附近海域游弋。负责监督东帝汶独立投票的联合国十分担心印尼军队的武装干涉。
冲突一方的印尼空军的A4天鹰攻击机属于早期型的亚音速攻击机，曾被用于东帝汶剿灭游击队的任务。虽然印尼空军中已经装备了更好的制空型F-16，但当时在此空域附近巡逻的仍是落后的A-4。
印尼空军的F-16
A4“天鹰”其实用来训练飞行员的，但同时也是一款出色的轻型攻击机，在印尼空军中有单座型和双座型两种。
随着1999年9月的临近，东帝汶的局势越发紧张，印尼空军在西帝汶岛的Kupang空军基地部署了3架A4天鹰，他们被授权击落任何侵入印尼领空的外国飞机。
“天鹰”和“大黄蜂”的初次交锋
1999年9月16日一架单座的A4和一架双座的A4奉命执行巡逻的任务。
两架飞机于早上9:00起飞执行空中巡逻任务，其飞行空域非常接近澳大利亚的北部领地达尔文。位于Kupang基地的地面控制中心通过雷达引导A4的飞行。
单座型“天鹰”上的飞行员首先发现并通知僚机和地面控制中心，两架不明身份的飞机正以160节的速度在8000英尺的高度从达尔文空域的边界不断接近。
地面中心的雷达操作员要求天鹰飞行员确认接近的是否正飞往东帝汶首都帝力的直升机。
地面中心要单座天鹰的飞行员用其机上的AN/APG-66H 脉冲多普勒雷达来确认不明飞行物的速度。这是因为当时双座型天鹰没有雷达，而AN/APG-66H与F-16A/B 上的雷达类似。
单座“天鹰”飞行员报告称，不明飞行物的速度为150节，并发现其速度还在不断上升，从160、170、直至200节。很快，不明飞行物距离“天鹰”们已经大概只有80英里了。
当获知这些信息后，双座“天鹰”的飞行员知道自己没有雷达，于是迅速爬升并占领狗斗的位置以从后方掩护单座的“天鹰”。
狗斗， 来源于英文Dogfight 正式译为近距离格斗或缠斗。在以机枪或机炮为主要武器的空战中，敌对的两架战斗机，都试图进入对方的尾部区域，以瞄准射击。这个过程仿佛两只狗嬉戏打闹互相追逐撕咬对方的尾巴，所以也形象的直译为狗斗。狗斗是导弹还未出现的一战和二战的战斗机空战的主要形式，至今仍然在实战中应用。
两架天鹰已经爬升到28000英尺的高度。现在很清楚，正接近他们的并非直升机，而是战斗机。单座天鹰将雷达调到战斗模式，随后不明身份的战斗机直接转向印尼的天鹰。
随着目标不断接近，単座机开始在电台中向他的双座僚机大喊：“是，大黄蜂”。两架澳大利亚皇家空军的F/A-18A/B“大黄蜂”被认为是从位于澳大利亚北领地Tindal空军基地起飞的。这里部署了大量战机，来阻吓印尼不要对东帝汶采取军事行动。
澳大利亚空军的F-18“大黄蜂”
单座天鹰用雷达锁定了其中一架F-18，正在这时，电台传来僚机的警告：“我们和澳大利亚并没有宣战”。同时，“大黄蜂”好像也还没有侵入印尼领空。
不知何故，大黄蜂突然掉头飞回达尔文方向。见此情形，两架天鹰也开始返回Kupang基地。
但不久，单座天鹰发现，达尔文防空识别区方向出现了更多的飞机，他们分成两组，每组各有四架战斗机。同时还有一架怀疑是加油机的大型飞机也参与其中。
部署在澳洲北领地Tindal空军基地的C-5“银河”运输机
差点擦出火的二次交锋
天鹰刚落地，単座机飞行员让发动机继续转动，同时命令地勤人员立即给飞机加满油，准备再次起飞。这种称为“热加油”的方式对于喷气式战斗机其实只有紧急情况才会使用，因为有很大的风险性。只一泡尿的功夫，他又再次飞上天空。此时，这架单座天鹰依然挂着此前搭载的AIM-9“响尾蛇”热寻的空空导弹。
一升空，飞行员就打开雷达，但才发现雷达失灵了。原来“大黄蜂”上功率更强大和更先进的雷达对印尼“天鹰”施加了电子干扰。
而此时澳大利亚战机已经飞抵20英里的范围之内，印尼Kupang基地的地面操作员紧张得在电台里尖叫，并向単座机飞行员发出指令。雪上加霜的是，“天鹰”飞行员此时发现机上的副油箱不能正常输送油料，并影响到了飞机的重心，导致操作困难。
好在大黄蜂突然再次转向，在双方进入视力范围之前，脱离了空中接触。
一身冷汗的“天鹰”飞行员再次返回Kupang基地，一落地就遭到上司劈头盖脸地呵斥，教训他为什么那么冲动。
随后的三天里，“天鹰”飞行员们被命令保持警戒，并在6:00-21:00之间保持紧急起飞的状态。然而一切正常。
警报再次响起，紧张的第三次交锋
在此期间，一支由澳大利亚主导的多国部队被部署到东帝汶以维护当地的局势。首支多国部队于9月20日抵达帝力。9月底前，超过4000人的多国部队被部署到当地。
在东帝汶执行维持和平任务的多国部队
就在人们以为可以松一口气的时候，警报再次响起，印尼空军基地一片紧张。一些飞行员刚开始晚间的祷告（印尼是穆斯林为主的国家，信徒一天要祷告五次），听到警报就立刻站起来，冲出屋外并跳入吉普车赶往停机坪。紧急升空的慌乱中，一名飞行员甚至跑丢了靴子，但也顾不上了。当飞机离地的时候，飞行员甚至还没有系好安全带。
“天鹰”紧急升空是要去拦截一架不明身份的飞机。当时情况如此紧张，“天鹰”们不到12分钟就已经升空了，以至于地面控制室甚至来不及打开跑道上的照明灯。
由于没有时间进行战前简报，“天鹰”领航机飞行员灵机一动，决定用爪哇语向他的僚机进行战情通报，以免澳大利亚飞行员窃听，因为相当部分的澳大利亚飞行员能听懂印尼语。随后，“天鹰”向北飞去。
然而不久，“天鹰”的飞行员就从电台中听到地面控制中心近乎尖叫的声音，原来一架澳大利亚皇家空军的F-111战斗轰炸机刚从基地上空呼啸而过，很显然是从帝利力向飞来的。
从印尼基地上空呼啸而过的可变掠翼F-111战术轰炸机
F-111在海平面上的速度为1.2马赫，显然远远超出亚音速“天鹰”的能力。
在澳大利亚空军中被昵称为“猪”的F-111于八月底被部署到澳大利亚北领地的Tindal基地，以更靠近东帝汶和其他潜在的印尼目标。这些老旧但依然强大的喷气式战术轰炸机的任务主要是执行低空侦察任务来支持国际部队的行动，如果有需要的时候，可以发动对地攻击。不过直到东帝汶彻底独立，他们都未投下任何炸弹。
部署在Tindal空军基地的澳洲空军的F-111
在得到印尼方面的认可之后，一些RF-111C型于9月5日至9日之间在东帝汶上空执行了侦察任务。这是澳大利亚皇家空军的F-111机队在此期间的唯一任务。因此，9月23日那次飞越印尼基地的行动极有可能没有得到雅加达方面的授权。
不管怎样，“天鹰”战机开始返回基地。不过天色已晚，他们必须仔细地辨别地面参照物，因为他们从未在夜间从Kupang基地起飞过。
紧张的局势没有持续太久，东帝汶于2002年5月正式宣布独立。1999年那次由东帝汶独立运动引发的危机损害了之前建立起来的澳大利亚和印尼的友好关系，导致堪培拉和雅加达不得不投入很大力量来修复双方的关系。这样的努力也涉及军事领域，包括联合演习，比如名为“至暗”的空中演习。同时，澳大利亚还向印尼提供了包括C-130H“大力神”运输机等在内的军事援助。
澳大利亚援助印尼的C-130
10年后，已经升任印尼驻华盛顿军事武官的单座“飞鹰”上的飞行员极其偶然地在一场高尔夫球赛上遇到了他当初的澳洲对手之一。
他的澳洲同行当时正是其中的一名F-111飞行员，他问：“亨利，1999年9月的时候，你在哪里？”澳洲飞行员后来解释，那次低空飞过Kupang基地上空是为了测试印尼空军的备战状态。
虽然这场危机只标志着空战史上一段默默无闻的片段，但人们希望随着时间的推移，印尼和澳大利亚在东帝汶的这场空中遭遇能有更多细节被披露出来。
