鼎，古代的器物，最初是炊具，后用作礼器。青铜时代，鼎的地位显赫，器体重大，铸造精美，先秦时期的鼎传世品或新发现的都是珍贵文物。
“鼎”的古字形如下
甲骨文
金文
【鼎】，象形独体文，象上有二耳，下有三足之鼎形。
本义：古代烹煮用的器物。鼎为古时重器。
与鼎相关的成语很多，如：一言九鼎，三足鼎立，鼎足而立，问鼎中原，三分鼎立，三分鼎足，鼎分三足，鼎鼎大名。
与鼎有关的字：
由鼎造出的字：则、圆、贞、真。
鼎的制作，从土陶到青铜，是一个漫长的过程，也是制作材料及铸造工艺发展的过程。
鼎，先从制作粗朴、日常生活用的土陶器，再到铸造精美、专用于祭祀、礼仪等场合的青铜重器
夏代陶鼎
大约一万年前，人们开始用泥土烧制简单的陶器，用陶器装水或煮食物。在实践中过程中发现，在陶器的底部加上三条腿不仅可起支撑作用，而且烧火更方便。这样就用陶泥直接做出带三条腿的罐或盆，这种形式的陶器就是原始形态的鼎。
土陶做的鼎，圆开及三足的工艺，比四足方形更容易更稳固，因此，四足方鼎，也是青铜铸造技术成熟后才出现。
夏代大禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，天下分九州，铸九鼎。夏朝时期出现青铜冶炼， 逐步地，古人仿照早期的陶鼎铸造青铜鼎。
青铜铸鼎，多为圆形，三足两耳，随着铸造技术与工艺的发展，兴起方形四足两耳的鼎。由于早期青铜冶铸造为统治阶级控制，铸成的鼎自然也为王官贵族占有。
中国最大的四个鼎
商代：司母戊大鼎，高133厘米，重832.84公斤，
迄今所知古代最重的鼎是商代司母戊鼎，这也是目前世界上保存的最大的古青铜器。司母戊鼎呈长方形，深腹，四个柱足。高约1.3米，长约1.6米，宽0.79米，重达875千克。司母戊鼎是于1939年河南安阳武官村的农民把它挖出来，因为怕日本人抢，埋在地下，1945年日本投降后，才又挖出来。抗战胜利是大喜事。1946年，当地驻军把大鼎运到南京，准备给蒋介石当寿礼。1947年是他六十大寿。蒋介石批示，交中央博物院，即南京博物院的前身。1948年，大鼎在南京展出，蒋介石跟这个大鼎合过影〔图2〕，但一年后，时移世易，天下鼎革，蒋介石走了，大鼎仍留在南京。1959年，大鼎从南京博物院调拨中国历史博物馆（现在叫中国国家博物馆），放在新首都。现在司母戊鼎陈列在北京中国国家博物馆供人们观赏。
司母戊，是郭沫若先生定的名，近些年被所谓专家改名为：后母戊，搞得学术界也意见很大。个人认为，司是司，后是后，金文字形是两个不同的字，郭老的“司母戊”才合理。
司母戊大鼎，它的铸造是先塑造出泥模，然后用泥模翻制陶范，再把陶范合在一起浇铸铜液成型。据估算，当时熔化所用的铜料总重量达1200千克。这么多的铜料当时没有哪种熔炉一次装得下。根据冶金史专家的分析，浇铸司母戊鼎至少要用到6座熔炉。这6座熔炉分为3组，每组2座，分布在鼎模的两边，铜熔化后按顺序打开出铜口，连续倾注铜液而成型。浇铸后对鼎的清理也很麻烦，特别是有宽达10多毫米的铸缝，錾凿费时费工。司母戊鼎的制作，反映出古代工匠的智慧和才能，也表明商代青铜冶铸工场已有相当大的规模。
淳化大鼎
子龙鼎
西周：淳化大鼎，高122厘米，重226公斤，1979年陕西淳化史家原出土，现藏陕西历史博物馆。这个大鼎，耳朵特别长，因此在西周大鼎中，个头最高，过去认为是西周最大的鼎。
但2005年，国家文物局从香港买回一件
子龙鼎，个头也不小。此器传说是上世纪20年代河南辉县出土，出土后被日本山中商会买走，旧藏日本，现藏中国国家博物馆。它高103厘米，没有淳化大鼎高，但重230公斤，超过淳化大鼎。
铸客大鼎
曾希圣陪毛泽东看铸客大鼎
东周：铸客大鼎，高113厘米，重400公斤，1933年安徽寿县朱家集李三孤堆楚幽王大墓（现属长丰县）出土，安徽省博物馆收藏，高度不及淳化大鼎，但重量超过淳化大鼎和子龙鼎，仅次于司母戊大鼎。战国末年，楚国行将灭亡，楚王还做这么大的鼎，耐人寻味。1958年，毛泽东到安徽视察，在省委书记曾希圣陪同下，他看过这件大鼎，也留下一张照片〔图6〕。这件大鼎，确实惊人，当时他说，“里面能煮一头牛”。
鼎最早只是用作炊具，可以是从吃饭家伙演变成的一种高级礼器
鼎是王者之器，至尊至贵，但原来却是普普通通的东西。人类煮食的炊具，与现在的锅碗瓢盆同类。新石器时代用陶鼎。青铜鼎可以说是一种比较高级的炊具。青铜时代。我们的祖先，喜欢用青铜做吃饭家伙，做工非常讲究，就像欧洲人喜欢用银制餐具一样。
鼎开始作为炊具，使用中功能逐步演化，先是用于祭祀和宴飨，因而有“列鼎而食”之说。后又发展成统治阶级的权力象征，为君位、政权的标志。史书记载，商王朝有“九鼎”。商朝因腐败为周武王所灭，武王之子成王便把九鼎由商都迁到镐京（今西安市郊），并举行了隆重的“定鼎”仪式。“九鼎”成为王朝政权的象征，后衍生出“一言九鼎”，形容言辞的作用极重。
先秦社会由于礼制需要，鼎作为礼器，用来分别等级贵贱。汉代以后，鼎的政治、礼制功能逐渐减弱，鼎更多地作为珍宝陈列或收藏。
传世和考古发现的鼎数量很大。过去人们只从文物的角度去鉴赏鼎，近几十年也研究它的铸造技术。虽然就器物的复杂和纹饰的精美，鼎不能和某些青铜器相比，但就尺寸而论，先秦时期最大的青铜器非“鼎”莫属，它体现出古代青铜铸造的高超技艺。
鼎的政治、礼制功能早已消失，而作为珍贵文物仍受到世人喜爱。更重要的是，有关“鼎”的词汇已渗入到我们的语言中，如“势如鼎足”、“三足鼎立”、“鼎鼎大名”等，也常简略为“鼎足”、“鼎立”、“鼎鼎”使用。
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