作者：万庆涛 王鸿杰
冷，形声兼会意字，读作lěng。甲骨文、金文字形尚未发现。篆文左右结构，左为冫，右为令。异体字,规范为冷。本义按神的指示结冰。
冷由冫和令构成。冫，本义为冰；令，甲骨文字形上下结构，上为向下的口，下为跪坐的人。本义下达指示。什么人可以下达结冰的指示？当然是天神。原始人对大自然的各种现象没有科学的解释，无论是寒来暑往四季变换，还是洪灾蝗灾，以为这都是天神掌管。而什么时候有什么天气，什么时候什么植物生长，都是天神控制。因此，水结冰也是由天神下达了某种指示之后，大地才进入冰天雪地、天寒地冻的冬季。
随着人们对大自然规律的不断认识，冷由神管控的本义逐渐淡化乃至消失，只剩下引申义。《说文解字》认为冷是形声字，“冷，寒也。从仌，令声”。在许慎看来，令在冷字中没有意义，只作声旁。其实不是这样。令是有意义的，而且是冷字的核心部件，它告诉人们冷的原因是天神下达了指令，让天气进入寒冷的季节。
由于冷的本义消失，现在冷字的所有义项都是引申义：
1.温度低，寒凉，与“热”相对。白居易《长恨歌》：鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共（鸳鸯瓦上霜花重生，冰冷的翡翠被里谁与君王同眠）？如，冷天，冷藏，冷冻，冷噤，冷飕飕。
2.借指人的情绪不热情。南北朝颜之推《颜氏家训》：墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠。肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔（像墨子那样的，就叫做热腹，太过热心；像杨朱那样的，就叫做冷肠，又太过无情。冷肠和热腹，都是走极端，都不得其中，正确的做法，是“肠不可冷，腹不可热”，一切以仁义为标准）。如，冷遇，冷酷，冷淡，冷峻，冷漠，冷脸，冷嘲热讽，冷若冰霜。
3.引申为参与、注意的人不多，场面寂静，不热闹。白居易《琵琶行》：门前冷落鞍马稀。如，冷落，冷寂，冷静，冷清，冷战。
4.春夏秋冬，只有冬天是寒冷的，占一年的四分之一，而河水结冰所占的时间更短，引申为少有，少见，生僻，不畅销。如，冷门，冷僻，冷货，冷字。
5.秋冬季节，冷空气往往在很短时间降临，猝不及防，引申为意外，突然。如，冷枪，冷箭，冷不防。
6.气味有挥发性，会随温度高低呈现出浓淡变化，温度高则浓，温度低则淡。如，冷香。
7.引申为清凉。如，冷泉，冷翠。
8.引申为温度逐渐变低。如，冷却。
冷字的起源可能和冷水河有关。冷水河在今陕西白河县。据《清一统志·兴安府一》记载：冷水河“源出五条岭，北流去县六十里入汉。亦曰大冷水。又小冷水河，在县西九十里。源出长冈岭，西流入冷水河”。白河县，四季分明，年平均气温15.6℃，极端最高气温42.6℃（1962年），极端最低气温零下10.3℃（1977年），年平均无霜期264天。
陕西省汉中市白河县冷水河花湾段
受地形影响，汇入汉江的冷水河一般情况下不会冰封。因此，远古人看到，冬天的河水冰凉但不会结冰。偶尔的极端天气会使河水结冰。远古人琢磨，谁能让正常年景冰凉但不结冰的河水突然结冰？只有天神有这个能力。于是，远古人就根据自己的想象，创造了冷这个字。换句话说，冷字有可能出自冷水。
另外，贵州省毕节市金沙县也有一条河叫冷水河，但其远离中原，河名当是后起。
据文献记载，冷姓来源有：
1.出自姬姓。（1）西周初，武庚叛乱平定后，周成王把原商朝的土地封给康叔，建立卫国。春秋时期，康叔的后代有被封于冷水的，他们用封地作为姓氏，称为冷氏。（2）西周周景王（前544-前520）时，有乐官名叫泠州鸠。其后裔子孙以先祖名字为姓氏，称泠州氏，后分化为单姓泠氏、州氏，其中泠氏后代有称冷氏的。
2.出自少数民族。羌族、苗族、土家族、彝族、满族、蒙古族、回族等民族均有冷姓。
冷姓如今人口约57万，按照人口数量排名第208位。
诗曰：
冷指冬季河结冰，
是因天神发指令。
冷枪暗箭最难防，
门可罗雀太冷清。
